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The Law of Inertia / La Ley de la Inercia

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I really struggle with the law of inertia. You know, that rule of physics that states that an object in motion tends to stay in motion and an object at rest tends to stay at rest. Yup, that’s me. If I am working on a project at my house I just want to keep going and going and don’t want to stop. Yet, if I’m sitting at my desk at work, I really don’t want to get up. Just let me stay there and do my job and don’t ask me to do anything.

But the last few words of that law state, “unless acted upon by force.” Whether it be exhaustion from working all day causing me to sit down, or my boss asking me to get up and complete a task, some force motivates change.  

In our First Reading God sent his word through Jeremiah to enact change in the people of Judah: “Thus says the LORD: If you disobey me, not living according to the law I placed before you and not listening to the words of my servants the prophets, whom I send you constantly though you do not obey them, I will treat this house like Shiloh, and make this the city to which all the nations of the earth shall refer when cursing another.” Yet apparently they struggled with inertia even more than I do because instead of moving toward repentance they declared to Jeremiah, “You must be put to death!”

Our Gospel reading shows us an example of the exact opposite. The raising of Lazarus was one of the most amazing inertia-reversing moments in history. Through the force of our almighty God, a man was raised from the dead! 

Not many of us will face either of these two realities in our lifetime, yet we are consistently called upon to make changes to become more Christ-like. To change our attitudes, to change our words, to change our decision-making, to change our actions. Due to original sin, “inertia” makes it hard to focus our minds and hearts on God, but He is the “force” that can enact change in us. 

May we remember to call upon our amazing God every day, that He may grant us the grace to make changes in our lives for the better. Then perhaps that old law of physics won’t burden us so much anymore. 

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Verdaderamente batallo con la ley de la inercia. Ya sabes, esa regla de la física que establece que un objeto en movimiento tiende a permanecer en movimiento y un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo. Así soy yo. Si estoy trabajando en un proyecto en mi casa, solo quiero seguir y seguir y no quiero parar. Sin embargo, si estoy sentada en mi escritorio en el trabajo, realmente no quiero levantarme. Solo déjame quedarme allí a hacer mi trabajo y no me pidas que haga nada.

Pero las últimas palabras de esa ley establecen, “a menos que se actúe por la fuerza”. Ya sea que el cansancio de trabajar todo el día me obligue a sentarme o que mi jefe me pida que me levante y complete una tarea, alguna fuerza motiva el cambio.

En nuestra Primera Lectura, Dios envió su palabra a través de Jeremías para promulgar un cambio en el pueblo de Judá: “Así dice el Señor: Si me desobedecen y no viven conforme a la ley que puse delante de ustedes y no escuchan las palabras de mis siervos los profetas que les envío constantemente aunque no los obedecen, haré de esta casa como a Silo, y haré de ésta la ciudad a la cual se referirán todas las naciones de la tierra cuando maldigan a otra.” Sin embargo, aparentemente lucharon con la inercia incluso más que yo porque en lugar de moverse hacia el arrepentimiento le declararon a Jeremías: “¡Debes morir!”.

Nuestra lectura del Evangelio nos muestra un ejemplo de exactamente lo contrario. La resurrección de Lázaro fue uno de los mejores momentos de voltear a la inercia de toda la historia. ¡Por la fuerza de nuestro Dios todopoderoso, un hombre resucitó de entre los muertos!

Muchos de nosotros nunca vamos a enfrentar ninguna de estas dos realidades en nuestra vida, sin embargo, constantemente estamos llamados a hacer cambios para asemejarnos más a Cristo. Cambiar nuestras actitudes, cambiar nuestras palabras, cambiar nuestra toma de decisiones, cambiar nuestras acciones. Debido al pecado original, la “inercia” hace que sea difícil enfocar nuestras mentes y corazones en Dios, pero Él es la “fuerza” que puede realizar el cambio en nosotros.

Acordémonos a invocar a nuestro maravilloso Dios todos los días, para que Él nos conceda la gracia de hacer cambios en nuestras vidas para mejor, para que esa vieja ley de la física ya no nos agobie tanto.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Simon Berger, unsplash.com/photos/Jp5Lv17Mq4M

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Potter and Clay / Alfarero y Arcilla

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Abba, Abba Father. You are the potter; we are the clay, the work of Your hands . . . 

That is the beginning of a song I remember singing often at morning Mass when I was an 8th grader in parochial school. You probably recall the hymnal; it was ubiquitous in the early 80s, and contained many songs composed almost entirely of Bible verses. To this day, one song or another will frequently come instantly into my mind as I read the Bible or listen to the readings at Mass.

So naturally this song was the first thing I thought of when I read today’s First Reading from Jeremiah. I even looked it up online so I could listen to it while meditating on what I wanted to write about.

I started by picturing God at the potter’s wheel.  I liked that image and found it comforting. As I went a little further, though, the analogy became more difficult. Picturing myself as clay was a bit uncomfortable. On the wheel, clay is messy, wet, and vulnerable.  Haven’t you seen videos where the whole pot collapses? A little research told me potters call this phenomenon flopping, and this must have been what today’s reading refers to when it says, “the object of clay which he was making turned out badly in his hand.”

But the reading goes on to reassure us that with God as our potter we have nothing to fear. He can make of us what He wills. There’s a catch, though! 

Just as God is more than a simple human potter, this analogy comes up short in comparing human beings who have free will and agency to clay which does not. A human potter whose pot flops has only himself to blame; if one of God’s pots “flops,” that is on the clay!

We must cooperate in God’s plan for us by allowing Him to form and shape us.  The rest of today’s readings give advice on how we do this, and paint a picture of the consequences if we do not.

The Responsorial Psalm tells us that we must place our trust and our hope in the Lord alone rather than in the people and things of the world. We are also reminded to praise Him. 

In the Gospel, Jesus relates a parable that makes being compared to clay seem much more pleasant than it seemed at first. Instead, he compares us to fish in a net, some good and some bad. There are not many things that bring up a more visceral reaction of disgust than the thought of a bad fish. There is no fixing it; throwing it away is the only option. And Jesus warns us that at the end of the age, that is what those who fail to place their hope and trust in the Lord will be like, thrown “into the fiery furnace, where there will be wailing and grinding of teeth.”

I never heard a song about that, and I don’t think I want to.  

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Abba, Abba Padre. Tú eres el alfarero; somos barro, obra de tus manos. . .

Ese es el comienzo de una canción que recuerdo haber cantadao con frecuencia en la misa de la mañana cuando era estudiante de octavo grado en la escuela parroquial. Es probable que te acuerdas el himnario; se encontraba en todos lados a principios de los años 80 y contenía muchas canciones compuestas casi en su totalidad de versículos de la Biblia. Hasta el día de hoy, una canción u otra viene a la mente instantáneamente mientras leo la Biblia o escucho las lecturas de la Misa.

Así que, naturalmente, esta canción fue lo primero que pensé cuando leí la Primera Lectura de Jeremías de hoy. Incluso lo busqué en línea para poder escucharlo mientras meditaba sobre lo que quería escribir.

Empecé imaginando a Dios en la rueda del alfarero. Me gustó esa imagen y me consoló. Sin embargo, a medida que avanzaba un poco más, la analogía se hizo más difícil. Imaginarme a mí mismo como arcilla fue un poco incómodo. En la rueda, la arcilla es desordenada, húmeda y vulnerable. ¿No has visto vídeos donde se derrumba toda la olla? Un poco de investigación me dijo que los alfareros llaman a este fenómeno caída, y esto debe haber sido a lo que se refiere la lectura de hoy cuando dice: “Cuando se le estropeaba la vasija que estaba modelando”.

Pero la lectura continúa asegurándonos que con Dios como nuestro alfarero no tenemos nada que temer. Él puede hacer de nosotros lo que Él quiera. ¡Sin embargo, hay una trampa!

Así como Dios es más que un simple alfarero humano, esta analogía se queda corta al comparar a los seres humanos que tienen libre albedrío y voluntad con el barro que no lo tiene. Un alfarero humano cuya vasija estropea solo tiene la culpa él mismo; si una de las vasijas de Dios “se cae”, ¡el barro tiene la culpa!

Debemos cooperar con el plan que Dios tiene para nosotros al permitir que Él nos forme y nos moldee. El resto de las lecturas de hoy dan consejos sobre cómo hacer esto y pintan un cuadro de las consecuencias si no lo hacemos.

El Salmo Responsorial nos dice que debemos poner nuestra confianza y nuestra esperanza solo en el Señor y no en las personas y las cosas del mundo. También nos recuerda alabarlo.

En el Evangelio, Jesús relata una parábola que hace que ser comparado con el barro parezca mucho más agradable de lo que parecía al principio. En cambio, nos compara con peces en una red, algunos buenos y otros malos. No hay muchas cosas que provoquen una reacción de disgusto más visceral que la idea de un pescado malo. No hay forma de arreglarlo; botarlo es la única opción. Y Jesús nos advierte que al final de los tiempos, así serán los que no ponen su esperanza y confianza en el Señor, arrojados “al horno encendido. Allí será el llanto y la desesperación”.

Nunca he escuchado una canción sobre eso, y no creo que me gustaría escucharlo si hubiera.

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: ottawagraphics, pixabay.com/photos/pottery-handcraft-clay-art-craft-4618917/

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What is Your Pearl? / ¿Cuál es tu Perla?

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How far back can you remember what your favorite toy was? I can remember still, sleeping in a crib cuddling with my blankie and holding my little stuffed elephant. For some reason I never had a teddy bear. I guess it’s human nature wanting to cuddle up with something. 

I bring this up because Jesus, in today’s Gospel talks about the pearl of great price. He uses the example of the pearl to show how someone can become fixated on an object. The object could be anything, like a rare shotgun, or a beautiful ring, or a 1939 Pontiac or a Rolex and on and on. Having those things is not a bad thing, it’s just how we think about them. Are they our pearl of great price?

Have you ever heard of the parenting style “Love and Logic”? I learned it in the 90’s when our youngest was 14. Love and logic does not have punishments. It has consequences. I think they used that word so it doesn’t sound so bad. If your parenting skills are not quite as they should be, look up Love and Logic. It might just change your family life! There are classes and books that will put you on track. 

The beauty of this parenting style is that you are not the bad guy. The child is allowed to discern whether to do this or to do that. You decide what the consequences are and design it so that whatever they choose, is still pleasing to the parent. For instance, you sit down with the child and explain to them, if you don’t do what Mommy or Daddy ask you to do there will be a consequence. The consequence is based on withholding something that they hold dear. Warning. If your child does not hold anything dear, it’s going to be a difficult process. 

Ten or so years ago one of my grandsons was the receiver of this new parenting style. At that moment in his life he thought Thomas the train was the best thing ever. His mother picked up on that and used the withdrawal of Thomas as his consequence. I never heard much about how that was going. Except, I walked in the back door one day and there was my grandson staring up at Thomas the train which was set-up on the top of the refrigerator. He didn’t move, he just stood there and stared at it. I could hardly keep from chuckling. I knew his mother had picked the right consequence.

So what does this have to do with the Pearl of great price? Jesus is trying to tell us that we are to love nothing above him. If I were to ask you, “Do you love Jesus”? You would probably say yes. And so would I. But if they heard you or I talking about something that we really would like to have, then sometime later, purchased it, especially if it was kind of pricey, what would you think?

Jesus wants to be the “Pearl”. He wants us to seek him and love him and to adore him. Is that so difficult? The gifts that he gives us at times are beyond our understanding. At times we see those gifts less and less. Why? Does he move away from us? Wait! That is not what happens. We move away from Him. We are in a battle today to keep our faith. The world is so full of darkness, it wants to rip faith away from us. Many stayed home during the COVID pandemic and watched Church streaming on TV. The problem is many are still watching it on TV. If that is what you need to do, that’s fine. But those who are able to get to church, should go to church. Searching for that Pearl of great price (Jesus) is not so difficult. No matter how long we’ve been away, He is there waiting for us. Waiting to forgive us and bringing his marvelous light into our hearts.

Serving With Joy!

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¿Cuánto tiempo atrás puedes recordar cuál era tu juguete favorito? Todavía me acuerdo durmiendo en una cuna acurrucada con mi frazada y sosteniendo mi pequeño elefante de peluche. Por alguna razón nunca tuve un osito de peluche. Supongo que es la naturaleza humana querer acurrucarse con algo.

Mencione esto porque Jesús, en el Evangelio de hoy, habla de la perla de gran precio. Utiliza el ejemplo de la perla para mostrar cómo alguien puede obsesionarse con un objeto. El objeto podría ser cualquier cosa, como una escopeta rara, un hermoso anillo, un Pontiac del año 1939 o un Rolex, etc. Tener esas cosas no es algo malo, pero ¿cómo pensamos de ellas? ¿Son nuestra perla de gran precio?

¿Alguna vez has oído hablar del estilo de crianza “Love and Logic” (El Amor y la Lógica)? Lo aprendí en los años 90 cuando mi hijo menor tenía 14 años. El amor y la lógica no tiene castigos. Tiene consecuencias. Creo que usaron esa palabra para que no suene tan mal. Si sus habilidades de crianza no son como deberían ser, busque “Love and Logic”. ¡Podría cambiar su vida familiar! Hay clases y libros para encaminarte.

La belleza de este estilo de crianza es que tú no eres el malo. Al niño se le permite discernir si hacer esto o aquello. Usted decide cuáles son las consecuencias y lo diseña para que, sea lo que sea que elijan, siga siendo agradable para los padres. Por ejemplo, te sientas con el niño y le explicas que si no haces lo que mamá o papá te piden, habrá una consecuencia. La consecuencia se basa en retener algo que aprecian. Advertencia. Si su hijo no tiene nada querido, será un proceso difícil.

Hace más o menos diez años, uno de mis nietos fue el receptor de este nuevo estilo de crianza. En ese momento de su vida, pensó que Thomas el tren, era la mejor cosa del mundo. Su mamá se dio cuenta de eso y usó la retirada de Thomas como su consecuencia. Nunca escuché mucho acerca de cómo le iba, pero un día entré por la puerta trasera de su casa y allí estaba mi nieto mirando a Thomas el tren que estaba instalado en la parte superior del refrigerador. No se movió, solo se quedó allí y lo miró. Apenas pude evitar reírme. Sabía que su mamá había elegido la consecuencia correcta.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la perla de gran precio? Jesús está tratando de decirnos que no debemos amar nada más que a él. Si te preguntaran: “¿Amas a Jesús?” Probablemente dirías que sí. Y yo también. Pero si escuchan a ti o a mí hablando de algo que realmente nos gustaría tener, y luego lo compramos, especialmente si es un poco caro, ¿qué pensarías?

Jesús quiere ser la “Perla”. Él quiere que lo busquemos y lo amemos y lo adoremos. ¿Es tan difícil? Los dones que nos da a veces están más allá de nuestra comprensión. A veces vemos esos dones cada vez menos. ¿Por qué? ¿Dios se aleja de nosotros? Eso no es lo que sucede. Nosostros nos alejamos de Él. Estamos en una batalla hoy para mantener nuestra fe. El mundo está tan lleno de oscuridad que quiere arrancarnos la fe. Muchos se quedaron en casa durante la pandemia de COVID y vieron la transmisión de la Iglesia en la televisión. El problema es que muchos todavía lo están viendo en la televisión. Si eso es lo que necesitas hacer, está bien. Pero aquellos que pueden ir a la iglesia, deben ir a la iglesia. Buscar esa Perla de gran precio (Jesús) no es tan difícil. No importa cuánto tiempo hayamos estado fuera, Él está allí esperándonos, esperando perdonarnos y trayendo su maravillosa luz a nuestros corazones.

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Dagmara Dombrovska, unsplash.com/photos/zDKYfgy4G9k

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Saints Joachim and Anne, Parents of the Virgin Mary / Santos Joaquín y Ana, Padres de la Virgen María

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In the Gospel reading today, we are given clarity to the parable of the wheat and weeds in the field. Jesus shares that the Children of God are the good seed. The weeds are the children of the Evil One, and the Gospel goes on to say: “The harvest is the end of the age, and the harvesters are angels. Just as weeds are collected and burned up with fire, So will it be at the end of the age. The Son of Man will send his angels, and they will collect out of his Kingdom all who cause others to sin and all evildoers…Then the righteous will shine like the sun in the Kingdom of their Father. Whoever has ears ought to hear.”

We are asked to allow our faith to shine in the midst of the weeds and darkness of our age. Jesus came and established a heavenly Kingdom on earth. His Kingdom lasts forever, and all are invited to His kingdom. It is constantly growing, in spite of the weeds, until the end of time. 

God has chosen for us to be the light in this world, to co-exist among those who seek to spread evil, hate, and lies, the children of the evil one. Evil is a reality here on earth, but we are asked to rise above sin and seek holiness. 

The last line is essential for all of us to understand, “Whoever has ears ought to hear”. It is easy for us to drown out the Lord with the sounds of the culture. Just pause for a minute and reflect on how noisy this culture can be, luring us into sin and even attempting to dilute our faith. Rarely, are Christian values and authentic faith affirmed by this culture. Instead, more and more we are criticized for practicing our Catholic faith. But our focus needs to be on the light of Christ and showing the love of the Father through our good deeds.

Today we celebrate the feast day of Sts. Joachim and St. Anne, the parents of the Blessed Virgin Mary. They are beautiful examples of the importance of holy parents as they protected and helped to form the Blessed Mother. They are considered to be holy parents and the patron saints of all grandparents.

As parents and grandparents, our responsibility is to pass down to the younger generation our love of Christ and our Catholic beliefs. This is the most important legacy we can give them – to let our faith shine. We can not assume that our loved ones have received this great gift of faith, so do not hesitate to share the love of Christ from your heart with them. 

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En la lectura del Evangelio de hoy, se nos aclara la parábola del trigo y la cizaña en el campo. Jesús comparte que los Hijos de Dios son la buena semilla. La cizaña son los hijos del Maligno, y el Evangelio continúa diciendo: “El tiempo de la cosecha es el fin del mundo, y los segadores son los ángeles. Y así como recogen la cizaña y la queman en el fuego, así sucederá al fin del mundo: el Hijo del hombre enviará a sus ángeles para que arranquen de su Reino a todos los que inducen a otros al pecado y a todos los malvados, y los arrojen en el horno encendido. Allí será el llanto y la desesperación. Entonces los justos brillarán como el sol en el Reino de su Padre. El que tenga oídos, que oiga’’.

Se nos pide que permitamos que nuestra fe brille en medio de la maleza y la oscuridad de nuestros tiempos. Jesús vino y estableció un Reino celestial en la tierra. Su Reino dura para siempre, y todos están invitados a Su reino. Está en constante crecimiento, a pesar de las malas hierbas, hasta el final de los tiempos.

Dios nos ha elegido para que seamos la luz en este mundo, para coexistir entre los que buscan sembrar el mal, el odio y la mentira, los hijos del maligno. El mal es una realidad aquí en la tierra, pero se nos pide que nos elevemos por encima del pecado y busquemos la santidad.

La última línea es esencial para que todos la entendamos: “El que tenga oídos, que oiga”. Es fácil para nosotros ahogar al Señor con los sonidos de la cultura. Solo haga una pausa por un minuto y reflexione sobre cuán ruidosa puede ser esta cultura, atrayéndonos al pecado e incluso intentando diluir nuestra fe. Rara vez, los valores cristianos y la fe auténtica son afirmados por esta cultura. En cambio, cada vez somos más criticados por practicar nuestra fe católica. Pero nuestro enfoque debe estar en la luz de Cristo y mostrar el amor del Padre a través de nuestras buenas obras.

Hoy celebramos la fiesta de los Santos Joaquín y Santa Ana, los padres de la Santísima Virgen María. Son hermosos ejemplos de la importancia de los santos padres que protegieron y ayudaron a formar a la Santísima Madre. Se les considera padres santos y santos patronos de todos los abuelos.

Como padres y abuelos, nuestra responsabilidad es transmitir a la generación más joven nuestro amor por Cristo y nuestras creencias católicas. Este es el legado más importante que podemos darles: dejar brillar nuestra fe. No podemos tomar por hecho que nuestros seres queridos han recibido este gran don de la fe, así que no dudes en compartir con ellos el amor de Cristo desde tu corazón.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

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Afflicted But Not Despaired / Afligido Pero No Desesperado

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In 2015, our family experienced an extremely difficult time. We were afflicted, perplexed, struck down, and persecuted, yet, we held onto hope. These troubles came as my husband discerned the Permanent Diaconate and I full-time Catholic ministry. The concerns had not arrived because we’d chosen to follow the call to serve Jesus; today’s Gospel actually revealed He chose us. These things would have come anyway, some situations far beyond our control the results of another’s free will and the fallen nature of the world. 

Yet, in faith, we never wavered in remembering we always have recourse to God. Recourse means a source of help in difficult situations. The Triune God-Father, Son, and Holy Spirit is an unfailing source of comfort, strength, and guidance in everything we encounter. As our world crumbled around us, we held firm to the grace we believe is bestowed by God to strengthen the faithful in their distress; still, these moments continually challenged our hope, faith, and trust.

In searching for a healthy way to cope with the stress and strain of this season in our lives, I started walking around my yard daily, praying the Rosary. One day, as my frustration overwhelmed me, I shouted to God, “What do you want from me?” This heavenly inquiry coincided with my reaching the end of my yard and as I turned the corner back toward the highway which runs adjacent to my home. A giant truck drove by with the word “FIDELITY” emblazoned across the trailer. Honestly, I laughed out loud. 

Gratefully, most of what we suffered at that time were, as St. Paul says to the Corinthians, “light and momentary afflictions,” however, in accepting the grace God showered upon us, we glorified Him throughout it all!

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En 2015, nuestra familia pasó por un momento muy difícil. Estábamos afligidos, perplejos, abatidos y perseguidos, pero nos aferrábamos a la esperanza. Estos problemas surgieron cuando mi esposo estaba discerniendo el diaconado permanente y yo el ministerio católico de tiempo completo. Las preocupaciones no habían llegado porque habíamos elegido seguir el llamado a servir a Jesús; el Evangelio de hoy en realidad reveló que Él nos eligió. Estas cosas habrían llegado de todos modos, algunas situaciones mucho más allá de nuestro control, los resultados del libre albedrío de otra persona y la naturaleza caída del mundo.

Sin embargo, en la fe, nunca vacilamos en recordar que siempre tenemos el recurso de Dios. Recurso significa una fuente de ayuda en situaciones difíciles. El Dios Triuno-Padre, Hijo y Espíritu Santo es una fuente inagotable de consuelo, fortaleza y guía en todo lo que encontramos. Mientras nuestro mundo se derrumbaba a nuestro alrededor, nos mantuvimos firmes en la gracia que creemos que Dios otorga para fortalecer a los fieles en su angustia; aun así, estos momentos desafiaron continuamente nuestra esperanza, fe y confianza.

En busca de una manera saludable de sobrellevar el estrés y la tensión de esta temporada en nuestras vidas, comencé a caminar por mi jardín todos los días, rezando el Rosario. Un día, cuando mi frustración me abrumaba, le grité a Dios: “¿Qué quieres de mí?” Justo al hacer esta pregunta celestial llegué al final del patio y cuando di la vuelta a la esquina hacia la carretera que corre junto a mi casa. Pasó un camión gigante con la palabra “FIDELIDAD” estampada en el tráiler. Honestamente, me reí a carcajadas.

Afortunadamente, la mayor parte de lo que sufrimos en ese momento fueron, como dice San Pablo a los corintios, “aflicciones ligeras y momentáneas”, sin embargo, al aceptar la gracia que Dios nos derramó, ¡lo glorificamos a través de todo!

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Allison Gingras is a Deacon’s wife and seasoned mom of three. Allison works for Family Rosary as a social media and digital specialist, as well as a new media consultant for Catholic Mom and the Diocese of Fall River. She is the author of Encountering Signs of Faith: My Unexpected Journey with Sacramentals, the Saints, and the Abundant Grace of God (Fall 2022, Ave Maria Press). Allison developed the Stay Connected Journals for Women series including her two volumes – The Gift of Invitation and Seeking Peace (OSV). She’s hosted A Seeking Heart with Allison Gingras podcast since 2015.

Feature Image Credit: Sofi Ceballos y Spina, www.cathopic.com/photo/12909-apostol-rosario

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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Ask / Pídele

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I think we are often afraid to ask God for things. We don’t want to seem greedy or selfish. We want to feel self-sufficient and capable. And what person hasn’t heard a comment like, “Well I asked God for patience and He gave me so many opportunities to practice I just couldn’t handle it!”

Yet the apostles in today’s Gospel seek Jesus out and ask Him to teach them to pray. Jesus gifts them the most foundational prayer in Christianity, The Our Father. Jesus then continues, as if this intimate prayer wasn’t already revolutionary enough, and explains further how we ought to approach God in prayer. 

Perhaps this is where the revolutionary aspect of the Our Father comes into play. Throughout the Old Testament, God was present with His people, but they could not see Him. The Holy of Holies in the Temple was only to be entered once a year on Yom Kippur. It was the most sacred place, the place where God met His people. 

Jesus draws us into intimate communion with God, His Father. We don’t have to wait for a single day of the year, we don’t need a priest to pray for us. Jesus ushers into being a new relationship between God and His creation. Through Jesus, we become God’s children. It is fitting then, that Jesus asks the disciples to consider how a father responds to the requests of his children. If earthly fathers and mothers know how to treat little ones, how much more will God generously give to His beloved children?

Here is the trick, however. God desires a relationship with us. This isn’t a forced situation. In order for God to give, we must turn to Him and ask. And ask and ask and believe and believe. God desires every good thing for us and works all things for our benefit. This does not mean we will not experience trials or sorrow. It does not mean we will magically receive whatever we ask for – it didn’t work with our parents when we wanted that pony when we were 7, it doesn’t work that way with God either.

Jesus shows us the way. Come before our Father as a child, with empty hands. Ask in earnest, with every expectation that what is best for us along our journey to heaven, will be given to us.

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Creo que muchas veces tenemos miedo de pedirle cosas a Dios. No queremos parecer codiciosos o egoístas. Queremos sentirnos autosuficientes y capaces. Y qué persona no ha escuchado un comentario como: “Bueno, le pedí paciencia a Dios y me dio tantas oportunidades para practicarla que ya no pude más!”

Sin embargo, los apóstoles en el Evangelio de hoy buscan a Jesús y le piden que les enseñe a orar. Jesús les regala la oración más fundamental del cristianismo, el Padre Nuestro. Jesús luego continúa, como si esta oración íntima no fuera ya suficientemente revolucionaria, y explica más cómo debemos acercarnos a Dios en la oración.

Quizás aquí es donde entra en juego el aspecto revolucionario del Padre Nuestro. A lo largo del Antiguo Testamento, Dios estuvo presente con Su pueblo, pero ellos no podían verlo. Solo se debía ingresar al Lugar Santísimo en el Templo una vez al año durante Yom Kippur. Era el lugar más sagrado, el lugar donde Dios se encontraba con Su pueblo.

Jesús nos lleva a una comunión íntima con Dios, su Padre. No tenemos que esperar un solo día del año, no necesitamos un sacerdote que ore por nosotros. Jesús marca el comienzo de una nueva relación entre Dios y su creación. A través de Jesús, nos convertimos en hijos de Dios. Es apropiado, entonces, que Jesús les pida a sus discípulos que consideren cómo responde un padre a las solicitudes de sus hijos. Si los padres y las madres terrenales saben cómo tratar a sus pequeños, ¿cuánto más generosamente dará Dios a sus hijos amados?

Aquí está el truco, sin embargo. Dios desea una relación con nosotros y no es una situación forzada. Para que Dios nos dé, tenemos que voltearnos hacia Él y pedirle. Y pedir y pedir y creer y creer. Dios desea todo lo bueno para nosotros y dispone todas las cosas para nuestro beneficio. Esto no significa que no experimentaremos pruebas o tristezas. No significa que recibiremos mágicamente todo lo que pidamos: no funcionó con nuestros padres cuando queríamos ese caballito cuando teníamos 7 años, tampoco funciona de esa forma con Dios.

Jesús nos muestra el camino. Ven ante nuestro Padre como un niño, con las manos vacías. Pida con fervor, con toda expectativa de que se nos dará lo que es mejor para nosotros a lo largo de nuestro camino hacia al cielo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Godsgirl_madi, pixabay.com/photos/holding-hands-bible-praying-friends-752878/

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Walls / Las Paredes

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“Something there is that doesn’t love a wall” 

This is the first line from one of my all time favorite poems, The Mending Wall by Robert Frost. 

As human beings, we love to sort and sift. We build walls and boundaries to keep some in and others out. Adam started by naming the animals. Dog, cat, platypus, once a thing was named one thing, it was also walled off as not something else; as soon as a thing was named a dog, then it could no longer be lumped with the cats or the platypuses. It is built into us, this inward desire to name and categorize; rooted in our desire to be accepted and to know what makes us acceptable. However, when we sift and sort other human beings, “Are you a dog person or a cat person, or a platypus person?” We are not saying so much about others as we are about our own need to be wanted and accepted. This desire we have to be accepted, is built into us to help draw us to God, who loves and accepts us in all our brokenness and sin. Our heart is created restless so we can learn to let it rest in you, God, to paraphrase St. Augustine. 

We can see from today’s parable, this urge to decide who is in and who is out, isn’t a modern phenomena. Two thousand years ago, people wanted to know who was good and who wasn’t. Who was in the club and who was out. In the poetic language of Robert Frost, Who do we wall in and who do we wall out?

Jesus flips the whole question on its head. (We should know when we read a parable that we are about to have our worldview turned upside down. If a parable doesn’t challenge us, then we are probably missing the point.) 

We aren’t supposed to worry about who belongs and who doesn’t. The kingdom of heaven isn’t some far off place for someday if we are good enough. The kingdom of heaven starts here and now because Jesus is good and is more than enough to make up for our shortcomings. Jesus is really clear, our job isn’t to sift and sort, to wall in or wall out. Our job is to help build the kingdom of heaven here and now and the kingdom of heaven is for everyone. Just perhaps, our desire to build walls, to wall things in and wall things out, is a manifestation of our attempt to do God’s job instead of our own. He will sift and sort at the end of time. Our task is to build loving communities which work together for justice and peace. A good first step would be to stop seeing people in terms of labels and to ask God to help us to see with His eyes to the heart. Even in this, God doesn’t leave us on our own. We have the Sacrament of the Eucharist where we are transformed by Jesus from the inside out. Through this most intimate of communions with our God, we can see with His eyes and love with His heart. Then we can trust that when the real sorting comes later, we won’t need to worry about which side of the wall we will find ourselves. 

“Before I built a wall I’d ask to know

What I was walling in or walling out, 

and to whom I was like to give offense. 

Something there is that doesn’t love a wall.

That wants it down.” 

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“Hay algo que no hace amar a un muro”

Esta es la primera línea de uno de mis poemas más favoritos, The Mending Wall (La Pared de Reparación) de Robert Frost.

Como seres humanos, nos encanta clasificar y filtrar. Construimos muros y límites para mantener a unos dentro y a otros fuera. Adán comenzó nombrando a los animales. Perro, gato, ornitorrinco, una vez que una cosa fue nombrada una cosa, también fue bloqueada para que no fuera otra cosa; tan pronto como una cosa se llamaba perro, ya no podía agruparse con los gatos o los ornitorrincos. Este deseo interno de nombrar y categorizar está integrado en nosotros; arraigado en nuestro deseo de ser aceptados y de saber qué nos hace aceptables. Sin embargo, cuando filtramos y clasificamos a otros seres humanos, “¿A ti te gustan los perros o los gatos o los ornitorrincos?” No estamos hablando tanto de los demás como de nuestra propia necesidad de ser queridos y aceptados. Este deseo que tenemos de ser aceptados está integrado en nosotros para ayudarnos a acercarnos a Dios, quien nos ama y nos acepta a pesar de que somos quebrantados y pecadores. Como dice San Agustín, nuestro corazón fue creado inquieto para que aprendamos a dejarlo descansar en ti, Dios.

Podemos ver en la parábola de hoy, este impulso de decidir quién está dentro y quién está fuera, no es un fenómeno moderno. Hace dos mil años, la gente quería saber quién era bueno y quién no. Quién estaba en el club y quién estaba fuera. En el lenguaje poético de Robert Frost, ¿a quién encerramos dentro y a quién encerramos fuera?

Jesús le da la vuelta a la pregunta. (Debemos saber cuando leemos una parábola que estamos a punto de cambiar nuestra visión del mundo. Si una parábola no nos desafía, entonces lo más probable es que no hemos entendido el punto).

Se supone que no debemos preocuparnos por quién pertenece y quién no. El reino de los cielos no es un lugar lejano para algún día si somos lo suficientemente buenos. El reino de los cielos comienza aquí y ahora porque Jesús es bueno y es más que suficiente para suplir nuestras deficiencias. Jesús es muy claro, nuestro trabajo no es filtrar y clasificar, incluir o excluir. Nuestro trabajo es ayudar a construir el reino de los cielos aquí y ahora y el reino de los cielos es para todos. Tal vez, nuestro deseo de construir muros, de encerrar cosas adentro y de encerrar cosas afuera, demuestra como intentamos hacer el trabajo de Dios en lugar del nuestro. Él filtrará y clasificará al final de los tiempos. Nuestra tarea es construir comunidades amorosas que trabajen juntas por la justicia y la paz. Un buen primer paso sería dejar de ver a las personas en términos de etiquetas y pedirle a Dios que nos ayude a ver con Sus ojos, por el corazón. Incluso en esto, Dios no nos deja solos. Tenemos el Sacramento de la Eucaristía donde somos transformados por Jesús de adentro hacia afuera. A través de esta íntima comunión con nuestro Dios, podemos ver con Sus ojos y amar con Su corazón. Entonces podemos confiar en que cuando llegue la clasificación verdadera más tarde, no tendremos que preocuparnos por cual lado de la pared nos encontraremos.

“Antes de construir un muro, preguntaría para saber
Lo que estaba encerrando dentro o encerrando fuera,
y a quien quisiera ofender.
Hay algo que no hace amar a un muro.
Que lo quiere tumbar.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

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Feast of Mary Magdalene / La Fiesta de María Magdalena

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Today we celebrate the feast of St. Mary Magdalene, the apostle to the Apostles. As St. John Paul II shared, she is “the first eyewitness of the Risen Christ.” On the first day of the week, in the early morning, Mary went to the tomb, likely to mourn. This detail of the early morning hints to me that Mary had been thinking about Jesus all night. Visiting his tomb was her first priority of the day. What she encountered shocked her. 

As she wept, she bent over into the tomb. And encountered two angels in white “sitting there, one at the head and one at the feet where the Body of Jesus had been” (Jn 20:12). The angels spoke to her, “Woman, why are you weeping?” 

The angels and their location is significant. Angels flanking a structure in the Old Testament indicated a border, or separation, between Man and the Divine. For example, in Genesis, the cherubim guarded the way to the tree of Life after the fall of Adam (see Gn 3:24). Beginning in Exodus 25, the Ark of the Covenant, the place where God again began to dwell among his people Israel, was flanked on the exterior with two cherubim: “Make two cherubim of beaten gold for the two ends of the cover” of the Ark of the Covenant (Ex 25:18). 

Look closely at today’s Gospel, and you’ll see that the angels are not on guard outside the tomb as they were when they marked the borders of the Garden and the Ark of the Covenant. They are not marking a border at all. Instead, today’s angels are heralds for the resurrected Lord. 

The Incarnation united the very presence of God with humanity. Situated inside the tomb, flanking the place where the Incarnation was actually laid, these angels seem to beckon Mary into God’s presence. 

The angels did not flank a border; they flanked a presence – the presence of the Lord. In her grief, Mary did not yet understand that Jesus had risen, which is why she asked Jesus himself, “Where have you taken my Lord?” 

Yet as he spoke her name, Mary recognized the resurrected Jesus. I like to imagine that Mary greeted Jesus with a huge bear hug since he tells her “Stop holding on to me.” That Easter morning, Mary was the first one to witness that the communion between Man and Divine was restored through the passion, death, and resurrection of Jesus, and that humanity was now able to participate in salvation.   

Mary’s testimony to the disciples, “I have seen the Lord,” inspired the disciples to run to the tomb to see for themselves. Mary is a brave and inspirational leader in our Church. She was steadfast in her faith in Jesus even in times of sorrow and confusion. She recognized the angels and was not afraid to question them. She was the first to proclaim the resurrection to others with zeal. It’s fitting then that today we honor Mary Magdalene with a feast that is equivalent to the way in which we honor the Apostles, because she was the apostle to the Apostles.  

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Hoy celebramos la fiesta de Santa María Magdalena, la apóstol de los Apóstoles. Como compartió San Juan Pablo II, ella es “la primera testigo ocular del Cristo Resucitado”. El primer día de la semana, de madrugada, María fue al sepulcro, dispuesta a llorar. Este detalle de la madrugada me insinúa que María había estado pensando en Jesús toda la noche. Visitar su tumba era su primera prioridad del día. Lo que encontró la sorprendió.

Mientras lloraba, se inclinó sobre la tumba. Y se encontró con dos ángeles vestidos de blanco “sentados allí, uno a la cabeza y otro a los pies donde había estado el Cuerpo de Jesús” (Jn 20,12). Los ángeles le dijeron: Mujer, ¿por qué lloras?

Los ángeles y su ubicación son significativos. Los ángeles que estaban al lado de una estructura en el Antiguo Testamento indicaban una frontera o separación entre el Hombre y lo Divino. Por ejemplo, en Génesis, los querubines guardaban el camino hacia el árbol de la Vida después de la caída de Adán (ver Gn 3,24). A partir del Éxodo 25, el Arca de la Alianza, el lugar donde Dios nuevamente comenzó a morar entre su pueblo Israel, dos querubines estaban al exterior: “Haz dos querubines de oro batido para los dos extremos de la cubierta” del Arca de la Alianza (Ex 25,18).

Fíjate bien en el Evangelio de hoy y verás que los ángeles no están de guardia fuera de la tumba como lo estaban cuando marcaron los límites del Jardín y el Arca de la Alianza. No están marcando una frontera en absoluto. En cambio, los ángeles de hoy son heraldos del Señor resucitado.

La Encarnación unió la presencia misma de Dios con la humanidad. Situados dentro de la tumba, presentes en el lugar donde se colocó la Encarnación, estos ángeles parecen invitar a María a la presencia de Dios.

Los ángeles no crearon una frontera; crearon una presencia: la presencia del Señor. En su dolor, María aún no comprendía que Jesús había resucitado, por lo que le preguntó al mismo Jesús: “¿A dónde has llevado a mi Señor?”.

Sin embargo, cuando pronunció su nombre, María reconoció al Jesús resucitado. Me gusta imaginar que María saludó a Jesús con un abrazo fuerte ya que él le dice “Deja de aferrarte a mí”. Esa mañana de Pascua, María fue la primera testigo de que la comunión entre el Hombre y lo Divino se restablecía a través de la pasión, muerte y resurrección de Jesús, y que la humanidad ahora podía participar en la salvación.

El testimonio de María a los discípulos, “He visto al Señor”, inspiró a los discípulos a correr a la tumba para ver por sí mismos. María es una líder valiente e inspiradora en nuestra Iglesia. Ella fue firme en su fe en Jesús incluso en tiempos de dolor y confusión. Reconoció a los ángeles y no tuvo miedo de interrogarlos. Ella fue la primera en anunciar la resurrección a los demás con celo. Es apropiado entonces que hoy honremos a María Magdalena con una fiesta que es equivalente a la forma en que honramos a los Apóstoles, porque ella fue la apóstol de los Apóstoles.

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in the DC area. She blogs at JoyfulMomentum.org or @elizabethannetomlin on social media.

Feature Image Credit: Cristina Gottardi, unsplash.com/photos/-QTaNuv0Bzk

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Devotion / La Devoción

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“I remember the devotion of your youth, how you loved me as a bride, Following me in the desert, in a land unsown” (Jer. 2:2). As our readings begin, the Lord reminisces about the love His people once had for Him. It is the same devotion which characterizes our Psalm: “With you is the fountain of life, and in your light we see light” (Ps. 36:10).

The Israelites were convinced that God knew what He was doing when He led them out of Egypt through a wasteland, into a land they had never seen. Although they wanted to escape their grueling work under Pharaoh, that alone might not have convinced them to upend their lives and walk through uncharted and dangerous territory. Through the ten plagues and Moses’ mediation, God reminded His people that He was worthy of their devotion. The Israelites trusted that He would give them life and light, and gave Him praise and honor.

This devotion was lost upon entrance into the Promised Land: “You entered and defiled my land, you made my heritage loathsome. . . . The prophets prophesied by Baal, and went after useless idols” (Jer. 21:7–8). At the time of Jesus, they still had not completely regained this devotion: “They have closed their eyes lest they see with their eyes and hear with their ears and understand with their hearts and be converted and I heal them.” (Matt. 13:13, 15). Our Lord’s reference to Isaiah implies that they were even so hardhearted as to refuse God’s healing.

Christ provides the key for understanding this tragic decline in the faith of the chosen people: “To anyone who has, more will be given and he will grow rich; from anyone who has not, even what he has will be taken away” (Matt. 13:12). They had kept their hearts from God: “They have forsaken me, the source of living waters; They have dug for themselves cisterns, broken cisterns, that hold no water” (Jer. 2:13). As they continued to doubt, their devotion became more and more disingenuous, and their relationship with God became less and less effective. God did not so much draw back from them, “taking away,” as their lack of devotion did, taking away the blessings which accompany a connection to God.

We can apply this to ourselves: if we remain devoted to God, steadfast in prayer and firm in faith, the Lord will bless us with a deeper relationship with Himself and the abundant blessings which flow forth from such a relationship. We see this in various Old and New Testament figures who trust in the Lord alone and are rewarded. If our devotion fails and we are slack in prayer, doubting God’s presence or providence, we will lose our connection to Him and find ourselves lost and helpless without His grace. Let us always strive to rely on God and acknowledge His sovereignty over all things, for with Him is the fountain of life.

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“Recuerdo la devoción de tu juventud, cómo me amaste como a una novia, siguiéndome en el desierto, en tierra no sembrada” (Jeremías 2:2). Al comenzar nuestras lecturas, el Señor recuerda el amor que Su pueblo una vez tuvo por Él. Es la misma devoción que caracteriza nuestro Salmo: “En ti está la fuente de la vida, y en tu luz vemos la luz” (Sal 36,10).

Los israelitas estaban convencidos de que Dios sabía lo que estaba haciendo cuando los sacó de Egipto a través de un desierto, a una tierra que nunca habían visto. Aunque querían escapar de su trabajo agotador bajo Faraón, eso por sí solo podría no haberlos convencido de cambiar sus vidas y caminar por un territorio desconocido y peligroso. A través de las diez plagas y la mediación de Moisés, Dios le recordó a Su pueblo que Él era digno de su devoción. Los israelitas confiaron en que Él les daría vida y luz, y le dieron alabanza y honra.

Esta devoción se perdió al entrar en la Tierra Prometida: “Entrasteis y contaminasteis mi tierra, abominásteis mi heredad. . . . Los profetas profetizaron por Baal, y fueron tras ídolos inútiles” (Jeremías 21:7–8). En tiempos de Jesús, todavía no habían recuperado esta devoción: “Han cerrado los ojos para que no vean con los ojos y no oigan con los oídos para poder entender con el corazón y convertirse para que yo los sane”. (Mateo 13:13, 15). La referencia de nuestro Señor a Isaías implica que eran tan duros de corazón como para rechazar la sanidad de Dios.

Cristo da la clave para comprender este trágico disminución de la fe del pueblo elegido: “Al que tiene, se le dará más y se enriquecerá; al que no tiene, aun lo que tiene se le quitará” (Mateo 13:12). Habían apartado sus corazones de Dios: “Me han abandonado, fuente de aguas vivas; Se han cavado cisternas, cisternas rotas que no retienen agua” (Jeremías 2:13). A medida que continuaron dudando, su devoción se volvió cada vez más falsa y su relación con Dios se volvió cada vez menos efectiva. Dios no se apartó tanto de ellos, “quitando”, como lo hizo su falta de devoción, quitándoles las bendiciones que acompañan una conexión con Dios.

Podemos aplicar esto a nosotros mismos: si permanecemos devotos a Dios, constantes en la oración y firmes en la fe, el Señor nos bendecirá con una relación más profunda con Él mismo y con las abundantes bendiciones que emanan de tal relación. Vemos esto en varias figuras del Antiguo y Nuevo Testamento que confían solo en el Señor y son recompensados. Si nuestra devoción falla y somos negligentes en la oración, dudando de la presencia o providencia de Dios, perderemos nuestra conexión con Él y nos encontraremos perdidos e indefensos sin Su gracia. Esforcémonos siempre por confiar en Dios y reconocer Su soberanía sobre todas las cosas, porque en Él está la fuente de la vida.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Luis Ángel Espinosa, LC, www.cathopic.com/photo/1857-fuente-roma

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Hardened Paths, Rocky Patches, Thorns, and Rich Soil / Caminos Endurecidos, Areas Rocosos, Espinas y Tierra Fértil

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Jesus goes down by the sea. And the large crowd is so eager to be near him and hear his words that he is forced to get into a boat and go a little way out to sea. He could say anything right now, command anything– storm some city, revolt against the Romans, start their own community – and most of them would do it! But Jesus does not use his authority to overthrow anything or bully anyone; instead, through the parable of the sower, he invites those who hear him to examine and change their own hearts.

Are our own hearts hardened pathways? Do we show up to hear God’s word, but that word does not resonate in us because our hearts have been allowed to harden in the same old desires and habits that keep beating their way through them? Any seed tossed on this surface just bounces around a bit and is taken away by the enemies of our soul.

Are they filled with rocky patches? Do we hear the word of God and it begins to echo within us, and we even experience the joy of recognizing what is Good and True and Beautiful? But then, because we have not allowed our heart to be softened and furrowed by vulnerability and suffering (but instead, perhaps, hardened by these things), this joy of Truth cannot be sustained within us against the demands of our ego, the culture, or temptation.

Are they strangled by brambles? Do we hear God’s word and experience the desire to conform our lives to it, but only so far? Do we, though called to the better part, give in to the lesser? The word is often welcomed up to the point at which we are called to let go of worldly pleasure, power, popularity, prestige, or prosperity (the “5 P’s,” as I call them); we have then put a limit on God’s action in our lives.

Or are our hearts rich soil? Have we allowed our hearts to be prepared by grace so that, like Mary’s, they are fertile earth in which the Word of God can be planted and come to fruition and yield a great harvest? She heard the word of God, welcomed it, said YES, and never wavered, all the way to the Cross and beyond. This is what Jesus calls us to do!

The Kingdom requires our freely given yes. Only if our hearts are rich soil and the seed can be nurtured there without limits or conditions can we truly be fruitful branches on the True Vine. Without Him, we can do nothing (John 15:5). But if we allow ourselves to be prepared by the Sower, if we remain in Him and He remains in us, he can bring forth His fruit in us, “a hundred or sixty or thirtyfold.” 

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Jesús baja al mar. Y la gran multitud tiene tantas ganas de estar cerca de él y escuchar sus palabras que tiene que subir a un bote y adentrarse un poco al mar. Podía decir cualquier cosa en este momento, ordenar cualquier cosa: asaltar una ciudad, rebelarse contra los romanos, comenzar su propia comunidad, ¡y la mayoría de ellos lo harían! Pero Jesús no utiliza su autoridad para derribar nada o intimidar a nadie; en cambio, a través de la parábola del sembrador, invita a quienes lo escuchan a examinar y cambiar su propio corazón.

¿Nuestros propios corazones son caminos endurecidos? ¿Nos presentamos para escuchar la palabra de Dios, pero esa palabra no resuena dentro de nosotros porque hemos permitido que nuestros corazones se endurezcan en los mismos deseos y hábitos que las siguen derrotando? Cualquier semilla arrojada sobre esta superficie rebota un poco y es arrebatada por los enemigos de nuestra alma.

¿Están llenos de áreas rocosos? ¿Escuchamos la palabra de Dios y comienza a resonar dentro de nosotros, y hasta experimentamos la alegría de reconocer lo que es Bueno y Verdadero y Bello? Pero después, debido a que no hemos permitido que nuestro corazón se ablande y surque por la vulnerabilidad y el sufrimiento (sino, tal vez, endurecido por estas cosas), esta alegría de la Verdad no puede ser sostenida en nosotros contra las exigencias de nuestro ego, la cultura, o la tentación.

¿Están estranguladas por las zarzas? ¿Escuchamos la palabra de Dios y experimentamos el deseo de conformar nuestra vida a ella, pero solo hasta cierto punto? Aunque somos llamados a la mejor parte, ¿nos rendimos a la menor? Con frecuencia la palabra es bienvenida hasta el punto en que somos llamados a dejar de lado el placer, el poder, la popularidad, el prestigio o la prosperidad mundanos (yo las llamo las “5 P’s”); entonces hemos puesto un límite a la acción de Dios en nuestras vidas.

¿O nuestros corazones son tierra fértil? ¿Hemos dejado que nuestros corazones sean preparados por la gracia para que, como el de María, sean tierra fértil en la que la Palabra de Dios pueda ser plantada y fructificar y dar una gran cosecha? Ella escuchó la palabra de Dios, la acogió, dijo SÍ, y nunca vaciló, hasta la Cruz y más allá. ¡Esto es lo que Jesús nos llama a hacer!

El Reino exige nuestro sí dado gratuitamente. Solo si nuestros corazones son tierra fértil y la semilla puede ser nutrido allí sin límites ni condiciones, podemos ser verdaderamente ramas fructíferas en la Vid Verdadera. Sin Él nada podemos hacer (Juan 15:5). Pero si nos dejamos preparar por el Sembrador, si permanecemos en Él y Él permanece en nosotros, Él puede dar en nosotros Su fruto, “al ciento, al sesenta o al treinta por uno”.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Jan Huber, unsplash.com/photos/FJmgfDvJPyE

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Inviting God In / Invitando Entrar a Dios

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I think that today’s Gospel is easy to misunderstand and that we tend to hear something negative in Jesus’ words. When He is approached by someone saying that His mother and His brothers would like to speak with Him, Jesus seems almost dismissive when He says, “Who is my mother? Who are my brothers?” It kind of sounds like Jesus is not acknowledging Mary as His mother or His disciples as His brothers. Instead of focusing on those two questions and stopping there, we need to keep reading. Jesus goes on to say “…whoever does the will of my heavenly Father is my brother, and sister, and mother”. He is not rejecting Mary and the disciples, rather He is embracing a larger community of believers. This is not a harsh Gospel message. Quite the contrary! This Gospel message is one of communion, love, and acceptance. Jesus is telling us exactly what it takes to be in communion with Him: acceptance and submission to the will of the Father. 

Jesus does not tell them “whoever never sins and is perfect all the time and never makes mistakes is my brother and sister and mother” (not that we shouldn’t strive for holiness). No! He’s telling us that all we need is faith in God and to rest peacefully in the knowledge that what God wills for us is an indication of His love for us. That is not always easy to do. There are so many other things we can put our trust in: our friends and family, political leaders, the security our job affords us, our own desires and abilities. And perhaps it is easier for us to put our trust in those earthly things because they are so present to us. So how do we shift our trust from things of this world to our Heavenly Father?  We make God as present, if not more present, in our everyday lives as everything else is. We need to invite Him into our thoughts, words, and actions. We can start and end our day with prayer. We can pray before meals. We can live our lives intentionally discerning what His plan is. When we do this, when we invite God in, He delights in us! He allows us to become partakers in His divine love and that is how we prepare ourselves for eternity with Him in heaven. 

May we take the words of the Responsorial Psalm to prayer today: “Lord show us your mercy and love”.

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Creo que el Evangelio de hoy es fácil de malinterpretar y que tendemos a escuchar algo negativo en las palabras de Jesús. Cuando se le acerca alguien que dice que su madre y sus hermanos quisieran hablar con él, Jesús parece casi desdeñoso cuando dice: “¿Quién es mi madre? ¿Quiénes son mis hermanos? Parece que Jesús no está reconociendo a María como su madre o a sus discípulos como sus hermanos. En lugar de centrarnos en esas dos preguntas y detenernos allí, debemos seguir leyendo. Jesús continúa diciendo “…el que hace la voluntad de mi Padre celestial es mi hermano, y hermana, y madre”. Él no está rechazando a María y los discípulos, sino que está abrazando a una comunidad más grande de creyentes. Este no es un mensaje evangélico duro. ¡Todo lo contrario! Este mensaje del Evangelio es uno de comunión, amor y aceptación. Jesús nos está diciendo exactamente lo que se necesita para estar en comunión con Él: aceptación y sumisión a la voluntad del Padre.

Jesús no les dice “el que nunca peca y es perfecto todo el tiempo y nunca comete errores es mi hermano, mi hermana y mi madre” (no es que no debamos esforzarnos por la santidad). ¡No! Nos está diciendo que solo necesitamos la fe en Dios y descansar en paz sabiendo que lo que Dios quiere para nosotros es una indicación de Su amor por nosotros. Eso no siempre es fácil de hacer. Hay tantas otras cosas en las que podemos confiar: nuestros amigos y familiares, los líderes políticos, la seguridad que nos brinda nuestro trabajo, nuestros propios deseos y habilidades. Y quizás sea más fácil para nosotros poner nuestra confianza en esas cosas terrenales porque están muy presentes para nosotros. Entonces, ¿cómo cambiamos nuestra confianza de las cosas de este mundo a nuestro Padre Celestial? Hacemos a Dios tan presente, si no más presente, en nuestra vida cotidiana como todo lo demás. Necesitamos invitarlo a nuestros pensamientos, palabras y acciones. Podemos comenzar y terminar nuestro día con la oración. Podemos rezar antes de comer. Podemos vivir nuestras vidas discerniendo intencionalmente cuál es Su plan. Cuando hacemos esto, cuando invitamos a Dios a entrar, ¡Él se deleita en nosotros! Él nos permite ser partícipes de su amor divino y así nos preparamos para la eternidad con Él en el cielo.

Que hoy llevemos a la oración las palabras del Salmo Responsorial: “Señor, muéstranos tu misericordia y tu amor”.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Marisa Czl, www.cathopic.com/photo/18423-con-pies-tierra-mirada-el

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What Does That Say? / ¿Qué Dice Eso?

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We see signs all over the place. Signs that tell us to stop our cars at an intersection, signs that tell us where to cross the street, signs that tell us the name of a street. Our daily lives are inundated with signs, I’d be curious to count up all the signs that I drive past in a day. We see so many signs that it only makes sense that we’d want to see signs in our spiritual lives as well. In fact, I’d go so far as to say that we’d almost *expect* to see signs. 

So what happens when those signs don’t happen? Or God maybe reveals Himself to us in a way that we weren’t asking for or weren’t expecting? Often, we become disappointed while still demanding for our sign to be fulfilled in the way that we asked for. 

When we do that, though, we are placing constraints on God. We are projecting our own will onto His. Our God is so much bigger and more powerful than our own finite human plans. He works outside of time and outside of space and He often works in ways that we do not expect. 

This is exactly what the scribes and Pharisees did in today’s Gospel. They demanded to see a sign because they refused to accept and acknowledge Jesus’ previous miracles. Because they wanted a sign according to their own agenda (and their agenda always was to trap Jesus), He would not give them the satisfaction. 

God loves to be merciful. He loves when we ask Him for things and He wants to grant the deepest wishes and desires of our hearts. We have to remember, though, that God created our hearts and knows them better than we do. That means He will answer our needs according to what He knows is best for us – that includes when we might ask for a sign. 

How will we notice them, then? Simply, when the Lord reveals Himself to us through signs, we notice the signs better usually when we are in tune with His heart – when we’ve been spending time with Him in prayer, when we’ve been making Him a priority in our lives. When we spend time focusing on things of the Lord instead of things of the world, we will notice even better when He moves and works in our lives.

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Vemos señales por todos lados. Señales que nos dicen que nos paramos en una intersección, señales que nos dicen por dónde cruzar la calle, señales que nos dicen el nombre de la calle. Nuestra vida diaria está inundada de señales, me gustaría contar todos las señales que veo en un día. Vemos tantas señales que tiene sentido que también queramos ver señales en nuestra vida espiritual. De hecho, hasta me atrevería decir que casi “esperamos” ver señales.

Entonces, ¿qué sucede cuando no recibimos esas señales? ¿O tal vez Dios se nos revela de una manera que no estábamos pidiendo o no esperábamos? A menudo, nos decepcionamos mientras exigimos que nuestra señal se cumpla de la manera que lo pedimos.

Sin embargo, cuando hacemos eso, estamos imponiendo restricciones a Dios. Estamos proyectando nuestra propia voluntad sobre la Suya. Nuestro Dios es mucho más grande y más poderoso que nuestros propios planes humanos finitos. Él trabaja fuera del tiempo y del espacio y, a menudo, obra de maneras que no esperamos.

Esto es exactamente lo que hicieron los escribas y fariseos en el Evangelio de hoy. Exigieron ver una señal porque se negaron a aceptar y reconocer los milagros anteriores de Jesús. Debido a que querían una señal de acuerdo a su propia agenda (y su agenda siempre fue atrapar a Jesús), Él no les daría la satisfacción.

A Dios le encanta ser misericordioso. Le encanta cuando le pedimos cosas y quiere conceder los deseos y anhelos más profundos de nuestro corazón. Sin embargo, debemos recordar que Dios creó nuestros corazones y los conoce mejor que nosotros. Eso significa que responderá a nuestras necesidades de acuerdo con lo que sabe que es mejor para nosotros, incluyendo cuándo podríamos pedir una señal.

Entonces, ¿cómo nos damos cuenta de ellas? Simplemente, cuando el Señor se nos revela a través de las señales, y las reconocemos mejor cuando estamos en sintonía con Su corazón, cuando hemos pasado tiempo con Él en la oración, cuando lo hemos hecho una prioridad en nuestras vidas. Cuando pasamos tiempo enfocándonos en las cosas del Señor en lugar de las cosas del mundo, reconoceremos aún mejor cuando Él se mueve y obra en nuestras vidas.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Malachi Brooks, unsplash.com/photos/SmgvToT3nbA