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We Are Never Alone / Nunca Estamos Solos

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Imagine an angel of the Lord appearing to you while you’re at work, as it did to Gideon in the first reading. The angel said to him, “The Lord is with you, O champion!” Would you be grateful for his presence or would you question it as Gideon did? 

Gideon said to him, “My Lord, if the Lord is with us, why has all this happened to us?” Gideon was in the midst of trials and sufferings, so it was very hard for him to appreciate the glory of the Lord. God came to Gideon with encouraging words. But Gideon still felt unable to overcome his troubles.

God said to him, “Go with the strength you have and save Israel…It is I who send you.” But Gideon answered him, “Please, my lord, how can I save Israel? My family is the lowliest in Manasseh, and I am the most insignificant in my father’s house.” The Lord responded, “I shall be with you”.

Our God is a good God. He loves us and wants the best for us but so many doubt that it’s possible. It’s not easy to give up the fears of this world. We worry about money, our jobs, and our families. We question why life is still so hard, and we want God to take over for us. We want an easier life, one without struggles and worries. Many want to give up on their faith in God, even when God’s presence is very near, as it was for Gideon. 

In today’s Gospel the disciples ask Jesus, “Who then can be saved?” Jesus looked at them and said, “For men this is impossible, but for God all things are possible.” In other words, without God in our lives, life would be even harder. The love of God carries us through all of it. We can trust in that. Even if an angel of the Lord doesn’t appear to us, we can be sure that God is always near. We can also turn to our Blessed Mother Mary to help us when we are anxious. She’s the Mother of Jesus but she is also our Holy Mother.

St. John Estes, whose memorial we celebrate today, wrote about Mother Mary. He said she had more grace and sanctity than all the saints “who have ever been or ever will be”. (The Wondrous Childhood of the Most Holy Mother of God, St. John Eudes, Pg 80). We have the love of the Lord and of the Blessed Mother of Jesus. We should never feel alone nor defeated.

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Imagina que un ángel del Señor se te aparezca mientras trabajas, como le pasó a Gedeón en la primera lectura. El ángel le dijo: “¡El Señor está contigo, valiente guerrero!” ¿Agradecerías su presencia o la cuestionarías como lo hizo Gedeón?

Gedeón le dijo: “Perdón, señor mío. Si el Señor está con nosotros, ¿por qué han caído sobre nosotros tantas desgracias?” Gedeón estaba en medio de pruebas y sufrimientos, por lo que le era muy difícil apreciar la gloria del Señor. Dios acudió a Gedeón con palabras de aliento. Pero Gedeón seguía sintiéndose incapaz de superar sus problemas.

Dios le dijo: “Usa la fuerza que tienes, para ir a salvar a Israel…Yo soy el que te envía.” Pero Gedeón le respondió: “Perdón, Señor mío; pero, ¿cómo voy a salvar yo a Israel? Mi familia es la más pobre de la tribu de Manasés y yo, el más pequeño de la casa de mi padre.” El Señor respondió: “Yo estaré contigo”.

Nuestro Dios es bueno. Nos ama y quiere lo mejor para nosotros, pero muchos dudan de que sea posible. No es fácil dejar atrás los miedos de este mundo. Nos preocupamos por el dinero, el trabajo y la familia. Nos preguntamos por qué la vida sigue siendo tan difícil y queremos que Dios nos ayude. Deseamos una vida más fácil, sin dificultades ni preocupaciones. Muchos quieren renunciar a su fe en Dios, incluso cuando su presencia está muy cerca, como lo estuvo para Gedeón.

En el Evangelio de hoy, los discípulos le preguntan a Jesús: “Entonces ¿quién podrá salvarse?” Jesús los miró y dijo: “Para los hombres eso es imposible, mas para Dios todo es posible”. En otras palabras, sin Dios en nuestras vidas, la vida sería aún más difícil. El amor de Dios nos sostiene en todo. Podemos confiar en él. Aunque no se nos aparezca un ángel del Señor, podemos estar seguros de que Dios siempre está cerca. También podemos acudir a nuestra Santísima Madre María para que nos ayude cuando estemos ansiosos. Ella es la Madre de Jesús, pero también es nuestra Madre santa.

San Juan Estes, cuya memoria celebramos hoy, escribió sobre la Virgen María. Dijo que tenía más gracia y santidad que todos los santos “que han existido o existirán jamás”. (La maravillosa infancia de la Santísima Madre de Dios, pág. 80). Tenemos el amor del Señor y de la Santísima Madre de Jesús. Nunca debemos sentirnos solos ni derrotados.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Humility, Humility, Humility / Humildad, humildad, humildad

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In one of his many letters, St. Augustine declared, “The way to Christ is first through humility, second through humility, third through humility” (Letters 118:22). I think the young man in today’s Gospel could have benefitted from this piece of advice.

Let’s consider all the things he believed he did well. He hadn’t killed anyone, he hadn’t committed adultery. He wasn’t a thief or a liar. He honored his parents and, according to his own estimation, he loved his neighbor as he loved himself. Based on the young man’s answer to Jesus, he appears to be very self assured that he is doing all the right things. Perhaps he was even asking Jesus as a mere formality, just looking for confirmation of the status he was already confident of.

Jesus doesn’t confirm or deny the man’s apparent perfection according to the commandments. It is possible that he truly was perfect in all these things. But he wasn’t humble about it, and this is the crux of the issue. 

For all the good works the man was doing, he had something besides God as his motivating factor. If God were truly the center of his life, the source of his joy, and the concern of his every action, then Jesus’ request would not have been a problem. This young man desired to do good work, yes, but for the sake of the reward. He even states it in his opening question: “What good must I do to gain eternal life?” His pride, his occupation with status and comfort, blind him to the possibility that his heart is not in the right place. He is like a student who, with inflated pride, believes he already knows all the answers before the class even begins.

Jesus turns the tables on the man and hones in on the man’s preoccupation with reward. By asking him to give up what he had so carefully acquired, Jesus is stripping him of what he perceived to be the greatest good. The point isn’t a reward to be checked off on a list of many accomplishments. To follow Jesus means to follow Him wherever He takes you. 

As Catholics we believe that Jesus, especially Jesus in the Eucharist, is the source and summit of our faith. This means that when we follow Jesus, we are being nourished and strengthened by Him as the source of our journey. And at the same time, we are already in the midst of the Kingdom of God because where Jesus is, there the Kingdom is. If we walk with Jesus, we walk as Kingdom people, already living in some mysterious way in the light of the Kingdom of Heaven. When we are humble, we fix our eyes on Jesus and order the rest of our lives according to this truth.

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En una de sus muchas cartas, San Agustín declaró: “Ese camino [a Cristo] es: primero, la humildad; segundo, la humildad; tercero, la humildad” (Cartas 118,22). Creo que el joven del Evangelio de hoy podría haberse beneficiado de este consejo.

Consideremos todas las cosas que creía haber hecho bien. No había matado a nadie, no había cometido adulterio. No era ladrón ni mentiroso. Honraba a sus padres y, según su propia opinión, amaba al prójimo como a sí mismo. Según la respuesta del joven a Jesús, parece estar muy seguro de estar haciendo todo bien. Quizás incluso le preguntaba a Jesús como una mera formalidad, buscando confirmar la posición en la que ya estaba seguro.

Jesús no confirma ni niega la aparente perfección del hombre según los mandamientos. Es posible que realmente fuera perfecto en todas estas cosas. Pero no fue humilde al respecto, y este es el punto decisivo del asunto.

A pesar de todas las buenas obras que este hombre realizaba, tenía algo más que Dios como su motivación. Si Dios fuera realmente el centro de su vida, la fuente de su alegría y la preocupación de cada una de sus acciones, entonces la petición de Jesús no habría sido un problema. Este joven deseaba hacer buenas obras, sí, pero por la recompensa. Incluso lo expresa en su pregunta inicial: “¿Qué cosas buenas tengo que hacer para conseguir la vida eterna?” Su orgullo, su preocupación por el estatus y la comodidad lo ciegan a la posibilidad de que su corazón no esté en el lugar correcto. Es como un estudiante que, con orgullo inflado, cree que ya sabe todas las respuestas antes de que comience la clase.

Jesús le da la vuelta a la tortilla y se centra en su preocupación por la recompensa. Al pedirle que renuncie a lo que había adquirido con tanto esfuerzo, lo despoja de lo que percibía como el mayor bien. No se trata de una recompensa para marcar en una lista de muchos logros. Seguir a Jesús significa seguirlo adondequiera que Él te lleve.

Como católicos, creemos que Jesús, especialmente Jesús en la Eucaristía, es la fuente y la cumbre de nuestra fe. Esto significa que cuando seguimos a Jesús, Él nos nutre y nos fortalece como fuente de nuestro camino. Y, al mismo tiempo, ya estamos en medio del Reino de Dios, porque donde está Jesús, allí está el Reino. Si caminamos con Jesús, caminamos como personas del Reino, viviendo ya, de alguna manera misteriosa, en la luz del Reino de los Cielos. Cuando somos humildes, fijamos nuestra mirada en Jesús y ordenamos el resto de nuestras vidas según esta verdad.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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The Blazing Fire / El fuego ardiente

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Jesus said in today’s Gospel, “I have come to set the earth on fire, and how I wish it were already blazing!” He is anxious for the whole world to experience the fire of the Holy Spirit, not just two thousand years ago, but today as well. 

When we are blazing with the Holy Spirit, we can change the world. But first, we must be transformed by that fire. We can live a good life without being transformed, but we cannot set the world on fire. We cannot help others be transformed by God’s grace. It must begin with us. 

What might that look like? It could be a miraculous moment like Paul being knocked down and hearing the voice of God (Acts 9). More common is a gradual movement of God that opens our eyes so we can see the world differently. Scripture comes alive and has more meaning. We see the most difficult people in our lives with compassion and charity. We notice crude language and immorality around us and reject it. We confidently talk about our faith and what God is doing in us, for us, and through us. Worship has meaning and is no longer an obligation, but a hunger. We desire holiness and virtue. We are filled with supernatural joy and peace and others notice. That’s transformation and it is thrilling! 

When you are transformed, the people you live with may not be so thrilled. They stay the same and wonder what’s wrong with you. Some might ignore your transformation. Others will avoid you or reject you. Still others will argue with you about it. In the same Gospel passage, Jesus tells us that He will bring division. If you suddenly reject worldly values and success, your spouse may not be happy about that. Your parents might worry that you won’t be able to support your family. Your kids might not like the new restrictions you set on technology. There is conflict, accusation, rejection, complaining, threats, and sometimes separation. Jesus warned us. 

Division is caused by Satan, not Jesus. He wants all people to be saved. He wants to open our minds to the truth, but some don’t want to hear it. Does that mean we should stifle the Holy Spirit? Never! We have to love God more. We have to pray and fast for those who have not yet been transformed. We have to ask the Holy Spirit to give us holy boldness and prudence. 

We can and should ask for more fire. God is always willing to give more. Are you willing to receive it? Be open to the blazing fire of the Spirit. Your transformation will help others open their hearts, minds and souls to God as well.

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Jesús dijo en el Evangelio de hoy: “He venido a traer fuego a la tierra, ¡y cuánto desearía que ya estuviera ardiendo!” Anhela que todo el mundo experimente el fuego del Espíritu Santo, no solo hace dos mil años, sino también hoy.

Cuando ardemos con el Espíritu Santo, podemos cambiar el mundo. Pero primero, debemos ser transformados por ese fuego. Podemos vivir una vida buena sin ser transformados, pero no podemos prender fuego al mundo. No podemos ayudar a otros a ser transformados por la gracia de Dios. Debe comenzar por nosotros.

¿Cómo podría ser eso? Podría ser un momento milagroso, como cuando Pablo fue derribado y escuchó la voz de Dios (Hechos 9). Más común es un movimiento gradual de Dios que nos abre los ojos para que podamos ver el mundo de otra manera. Las Escrituras cobran vida y tienen más significado. Vemos a las personas más difíciles de nuestra vida con compasión y caridad. Observamos el lenguaje grosero y la inmoralidad a nuestro alrededor y los rechazamos. Hablamos con confianza de nuestra fe y de lo que Dios está haciendo en nosotros, por nosotros y a través de nosotros. La adoración tiene sentido y ya no es una obligación, sino un hambre. Deseamos santidad y virtud. Nos llenamos de gozo y paz sobrenaturales, y los demás lo notan. ¡Eso es transformación y es emocionante!

Cuando te transformas, las personas con las que vives pueden no estar tan emocionados. Permanecen igual y se preguntan qué te pasa. Algunos podrían ignorar tu transformación. Otros te evitarán o te rechazarán. Incluso otros discutirán contigo al respecto. En el mismo pasaje del Evangelio, Jesús nos dice que Él traerá división. Si de repente rechazas los valores mundanos y el éxito, tu esposo podría no estar contento con eso. Tus padres podrían preocuparse de que no puedas mantener a tu familia. A tus hijos podrían quejarse de las nuevas restricciones que impones a la tecnología. Hay conflictos, acusaciones, rechazo, quejas, amenazas y, a veces, división. Jesús nos ha advertido.

La división la causa Satanás,no Jesús. Él quiere que todas las personas se salven. Quiere abrir nuestras mentes a la verdad, pero algunos no quieren escucharla. ¿Significa eso que debemos reprimir al Espíritu Santo? ¡Jamás! Debemos amar más a Dios. Debemos orar y ayunar por quienes aún no han sido transformados. Debemos pedirle al Espíritu Santo que nos dé santa valentía y prudencia.

Podemos y debemos pedir más fuego. Dios siempre está dispuesto a dar más. ¿Estás dispuesto a recibirlo? Ábrete al fuego ardiente del Espíritu. Tu transformación ayudará a otros a abrir su corazón, mente y alma a Dios también. 

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

Feature Image Credit: B. Kühlen, art.diocesan.com/stock-photo/sacred-heart-of-jesus-9583/

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Having a Childlike Faith / Tener fe como los niños

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Children have the greatest imaginations, and they are also very trusting. I remember dreaming of what I would be when I grew up. Of course my dreams of being the President of the United States or the owner of a massive ice cream shop on the beach never came to fruition. I always believed in myself and thought that I could do anything if I worked hard. But sometimes, no matter how hard I worked, the dreams I had didn’t work out. I remember being frustrated, but that’s where my faith came in. The words “Thy will be done” emphasize how I had to let my dreams go in order to do what Jesus called me to do.

In the Gospel of Matthew today, Jesus calls us to have childlike faith. “Children were brought to Jesus that he might lay his hands on them and pray. The disciples rebuked them, but Jesus said, ‘Let the children come to me, and do not prevent them; for the Kingdom of heaven belongs to such as these.’ After he placed his hands on them, he went away.” He calls us to believe in Him, not only like children, but as sons and daughters of God.

As I’ve grown older, I’ve gotten distracted from what drew me to Jesus in the first place, His words in the Scriptures. His call can sometimes get lost in the bustle of daily life: having to pay bills, do homework, or just struggling with a really difficult task. But Jesus wants us to be willing to trust in His plan. If we have a childlike faith, we can let go of the stresses of life and live out the dream that God has for us.

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Los niños tienen una imaginación desbordante y también son muy confiados. Recuerdo soñar con lo que sería de grande. Claro que mis sueños de ser presidente de Estados Unidos o dueño de una enorme heladería en la playa nunca se hicieron realidad. Siempre creí en mí mismo y pensé que podía lograr cualquier cosa si me esforzaba. Pero a veces, por mucho que me esforzara, mis sueños no resultaron. Recuerdo sentirme frustrado, pero ahí es donde nació mi fe. Las palabras “Hágase tu voluntad” enfatizan cómo tuve que dejar ir mis sueños para hacer lo que Jesús me llamó a hacer.

En el Evangelio de Mateo de hoy, Jesús nos llama a tener una fe como la de un niño. “En aquel tiempo, le presentaron unos niños a Jesús para que les impusiera las manos y orase por ellos. Los discípulos regañaron a la gente; pero Jesús les dijo: ‘Dejen a los niños y no les impidan que se acerquen a mí, porque de los que son como ellos es el Reino de los cielos’. Después les impuso las manos y continuó su camino”. Después de imponerles las manos, se fue. Nos llama a creer en Él, no solo como niños, sino como hijos e hijas de Dios.

Con la edad, me he distraído de lo que me atrajo a Jesús en primer lugar: sus palabras en las Escrituras. Su llamado a veces se pierde en el ajetreo de la vida diaria: tener que pagar cuentas, hacer la tarea o simplemente luchar con una tarea realmente difícil. Pero Jesús quiere que estemos dispuestos a confiar en su plan. Si tenemos fe como los niños, podemos liberarnos del estrés de la vida y vivir el sueño que Dios tiene para nosotros.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his wife Lily and their dog Kolbe.

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Hearing And Observing / Escuchar y Observar

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In the Gospel for the vigil of today’s feast, a woman from the crowd gives a shout out to Jesus’ mother; because mothers surely deserve some acknowledgment for the virtue of their children! And Jesus says that actually, those who hear and observe the word of God should be praised. At first, Jesus’ words may seem dismissive of His mother, as if He is saying that she is not blessed. But we can hear His words as, “Yes, because she heard the word of God and observed it perfectly. And so, blessed are all those who do the same!”

Mary is certainly privileged in many ways, but her true beauty and virtue is that she received all that came from God and every thought, word, action, and desire of hers was in alignment with His will. Today, as we celebrate one of the Marian dogmas of the Church, her Assumption into Heaven, we praise the true blessedness of the Mother of God. Blessed is she who heard the word of God, received it, assented to it, observed it, and never drew back, through all the vicissitudes and confusions and heartache and uncertainty and sorrow that she faced in this life! She remained faithful to her fiat at the Annunciation through the misunderstandings of Joseph and her neighbors, through the threats of the Pharisees against her son, through the lack of understanding of the disciples and the crowds who followed Jesus, all the way to the Cross and beyond. She never wavered.

Throughout her life, we see the strength that she draws from her deep faith and unwavering hope. Even at the Cross, she stood. She did not look away from the worst cruelty and the deepest heartache of a mother we can imagine. She stood, suffering FOR her son, and WITH her son, offering Him and herself to the Father. Co-suffering. Co-redeeming.

“She conceived, brought forth and nourished Christ. She presented Him to the Father in the temple, and was united with Him by compassion as He died on the Cross. In this singular way she cooperated by her obedience, faith, hope and burning charity in the work of the Saviour in giving back supernatural life to souls. Wherefore she is our mother in the order of grace.

This maternity of Mary in the order of grace began with the consent which she gave in faith at the Annunciation and which she sustained without wavering beneath the cross, and lasts until the eternal fulfillment of all the elect. Taken up to heaven she did not lay aside this salvific duty, but by her constant intercession continued to bring us the gifts of eternal salvation.” (Lumen Gentium, # 61, 62)

Let’s ponder these words from Vatican II today and remember that when her life on earth was finished, her body was not left in a tomb to decay. Rather, she was lifted body and soul into Heavenly glory, to continue her motherhood of the whole Body of Christ! Mary, our Mother, pray for us!

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En el Evangelio para la vigilia de la fiesta de hoy, una mujer de la multitud da un grito a la madre de Jesús; porque las madres seguramente merecen algún reconocimiento por la virtud de sus hijos. Y Jesús dice que en realidad, los que escuchan y observan la palabra de Dios deben ser alabados. Al principio, las palabras de Jesús pueden parecer desdeñosas hacia su madre, como si estuviera diciendo que ella no es bendecida. Pero podemos escuchar sus palabras como, “Sí, porque ella escuchó la palabra de Dios y la observó perfectamente. Y así, ¡benditos sean todos aquellos que hacen lo mismo!”

María ciertamente es privilegiada en muchos sentidos, pero su verdadera belleza y virtud es que ella recibió todo lo que vino de Dios y cada pensamiento, palabra, acción y deseo de ella estuvo alineado con Su voluntad. Hoy, al celebrar uno de los dogmas marianos de la Iglesia, su Asunción al Cielo, alabamos la verdadera bienaventuranza de la Madre de Dios. ¡Bendita la que escuchó la palabra de Dios, la recibió, la asintió, la observó y nunca miró para atrás, a pesar de todas las vicisitudes y confusiones y angustias e incertidumbres y dolores que enfrentó en esta vida! Permaneció fiel a su fiat en la Anunciación a través de las incomprensiones de José y sus vecinos, a través de las amenazas de los fariseos contra su hijo, a través de la incomprensión de los discípulos y de la multitud que seguía a Jesús, hasta la Cruz y más allá. Ella nunca vaciló.

A lo largo de su vida, vemos la fuerza que saca de su fe profunda y su esperanza inquebrantable. Incluso en la Cruz, ella se puso de pie. No apartó la mirada de la peor crueldad y el más profundo dolor de madre que podamos imaginar. Ella se paró, sufriendo POR su hijo, y CON su hijo, ofreciéndo él y ella misma al Padre. Co-sufrimiento. Co-redimir.

“Concibiendo a Cristo, engendrándolo, alimentándolo, presentándolo al Padre en el templo, padeciendo con su Hijo cuando moría en la cruz, cooperó en forma enteramente impar a la obra del Salvador con la obediencia, la fe, la esperanza y la ardiente caridad con el fin de restaurar la vida sobrenatural de las almas. Por eso es nuestra madre en el orden de la gracia.

Esta maternidad de María en la economía de gracia perdura sin cesar desde el momento del asentimiento que prestó fielmente en la Anunciación, y que mantuvo sin vacilar al pie de la cruz hasta la consumación perpetua de todos los elegidos. Pues, asunta a los cielos, no ha dejado esta misión salvadora, sino que con su múltiple intercesión continúa obteniéndonos los dones de la salvación eterna.” (Lumen Gentium, # 61, 62)

Meditemos hoy en estas palabras del Concilio Vaticano II y recordemos que cuando terminó su vida en la tierra, su cuerpo no fue dejado en una tumba para que se descompusiera. ¡Más bien, ella fue elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, para continuar su maternidad de todo el Cuerpo de Cristo! María, Madre nuestra, ¡ruega por nosotros!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Adriaen van der Werff, art.diocesan.com/stock-photo/assumption-day-19129/

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Forgive From the Heart / Perdonar del Corazón

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Today the Church celebrates the Memorial of St. Maximillian Kolbe, Priest and Martyr. His life, death, and canonization affected me deeply when I learned about him in high school. He stays with me to this day. Why? He was a Conventual Franciscan, the same order as the priests in my parish. He loved our Blessed Mother, he was bold in his faith, he was a missionary, he loved all people, to his death. A few years ago, I visited Auschwitz where he died on August 14, 1941 by lethal injection after suffering two weeks of starvation and dehydration. He was canonized on October 10, 1982, by Pope John Paul II. 

Our first reading today points to the priests of Israel carrying the Ark of the Covenant across the Jordan River. The waters of the Jordan stopped flowing to allow the people to move forward. St. Maximilian carried the love of Christ and His mother into Japan and then into the concentration camps. He prayed with people, taught them, celebrated Mass, and heard their confessions, overcoming great obstacles and showing us what is possible when we trust in God. 

The Holocaust and the crimes committed in all the concentration camps were evil beyond what my mind can grasp. Sins committed against us pale in comparison and yet, we struggle to forgive. Peter asks Jesus how often he must forgive? He asks for himself and all of us. The answer is hard. Forgive seventy-seven times is Jesus’ first response. 

As we continue to read the parable of the king and servants, we hear that we are to forgive from our hearts. This is how God forgives, totally and truly, as it says in Psalm 103:12, “As far as the east is from the west, so far has he removed our sins from us.” That seems so far from our human ability, and it is not possible to do it on our own. We can only forgive that way because God has done this for us and now, out of love, we want to do the same for others.

When we do forgive, we do it with humility and the understanding that it is possible through the grace of God and the gift of the Holy Spirit within us. It is not possible because we are wonderful, it is our cooperation with God that makes it possible.

How was St. Maximillian able to give his life for another? He showed great love in the midst of the absolute horrors of man’s inhumanity to man. He offered hope. 

Spend some time in prayer looking at people you need to forgive in your life. Ask God to help you. If you can speak to the people, do so. If not, speak to them in your imagination. Show them the love and hope God has shown you.

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Hoy la Iglesia celebra la Memoria de San Maximiliano Kolbe, sacerdote y mártir. Su vida, muerte y canonización me impactaron profundamente cuando supe de él en la preparatoria. Sigue conmigo hasta el día de hoy. ¿Por qué? Era franciscano conventual, la misma orden que los sacerdotes de mi parroquia. Amó a nuestra Santísima Madre, fue audaz en su fe, fue misionero, amó a todas las personas hasta la muerte. Hace unos años, visité a Auschwitz, donde murió el 14 de agosto de 1941 por inyección letal tras sufrir dos semanas de inanición y deshidratación. Fue canonizado el 10 de octubre de 1982 por el Papa Juan Pablo II.

La primera lectura de hoy nos habla de los sacerdotes de Israel que llevaron el Arca de la Alianza a través del río Jordán. Las aguas del Jordán dejaron de fluir para permitir que el pueblo avanzara. San Maximiliano llevó el amor de Cristo y de su Madre a Japón y luego a los campos de concentración. Oró con la gente, les enseñó, celebró la misa y escuchó sus confesiones, superando grandes obstáculos y mostrándonos lo que es posible cuando confiamos en Dios.

El Holocausto y los crímenes cometidos en todos los campos de concentración fueron una maldad incomprensible. Los pecados cometidos contra nosotros son tan pequeños en comparación y, sin embargo, nos cuesta perdonar. Pedro le pregunta a Jesús cuántas veces debe perdonar. Pregunta por sí mismo y por todos nosotros. La respuesta es difícil. Perdonar setenta y siete veces es la primera respuesta de Jesús.

Al continuar leyendo la parábola del rey y los sirvientes, escuchamos que debemos perdonar de corazón. Así es como Dios perdona, total y verdaderamente, como dice el Salmo 103,12: “Cuanto está lejos el oriente del occidente, así ha alejado de nosotros nuestros pecados”. Eso parece estar muy lejos de nuestra capacidad humana, y no es posible hacerlo por nosotros mismos. Solo podemos perdonar así porque Dios lo hizo por nosotros y ahora, por amor, queremos hacer lo mismo por los demás. 

Cuando perdonamos, lo hacemos con humildad y con la comprensión de que es posible gracias a la gracia de Dios y al don del Espíritu Santo en nosotros. No es posible porque seamos maravillosos; es nuestra cooperación con Dios lo que lo hace posible.

¿Cómo pudo San Maximiliano dar su vida por otro? Demostró un gran amor en medio de los horrores absolutos de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Ofreció esperanza.

Dedica un tiempo a la oración pensando en las personas a las que necesitas perdonar en tu vida. Pídele a Dios que te ayude. Si puedes hablarles, hazlo. Si no, háblales en tu imaginación. Muéstrales el amor y la esperanza que Dios te ha mostrado.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Unity / La unidad

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What does it mean, to be gathered together in the name of Jesus? What does this objectively look like and how can we achieve it today? It is a question worth pursuing because the result is rather incredible – Jesus will be among us. What more important goal could we have at any given moment of our life than to be in the presence of Jesus? These thoughts run parallel with those of Chiara Lubich, the founder of the Focolare Movement, one of the ecclesial movements of the Church. 

During World War II, Chiara was just beginning to understand the importance of this statement of Jesus. In the crucible of war and the terror of not knowing whether her city would survive the night, she began to live her life in a radical new way. Each day, each moment, was an opportunity to love the person next to her. She understood that God is Love and He is found in each person. Therefore, by loving the person in front of her with her whole heart, she was also drawing close to God and loving God who was within that other person. 

As she began to live in this manner, other young girls, most only in their 20s, were drawn to her way of life. They threw themselves into this budding spirituality and slowly understood that loving everyone without distinction brought about a greater unity among all. 

They also strove to love one another with this same intensity. Here is where today’s Gospel passage comes in: “For where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them.” In one of Chiara’s talks she shares about the first instances of discovering Jesus in the midst of her early companions: “I discovered him because he was there. In the sense that…by loving one another, we had fulfilled the requirements for him to be present among us. He enlightened us; he made us understand the Gospel…He is the one who revealed himself; we didn’t discover him. We understood that he was in our midst when we were united in his name, because when he was there, we felt joy…everything had meaning.”

Chiara and her early companions strove to keep Jesus in their midst throughout their days, even when they could not be in the same place. They held the desire to be one with one another in unity, meaning to love one another with the same intensity that Jesus loves each one of us. This unity flowered with Jesus, present in their midst. Then, they could go about their work together in this new, heightened way, because they were not alone. Jesus was also with them. May we all be inspired by them to live in unity as we love one another as Jesus loves us.

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¿Qué significa estar reunidos en el nombre de Jesús? ¿Cómo se ve esto objetivamente y cómo podemos lograrlo hoy en día? Es una pregunta que vale la pena plantearse porque el resultado es realmente asombroso: Jesús estará en medio de nosotros. ¿Qué meta más importante podríamos tener en cualquier momento de nuestra vida que estar en la presencia de Jesús? Estas reflexiones coinciden con las de Chiara Lubich, fundadora del Movimiento de los Focolares, uno de los movimientos eclesiales de la Iglesia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Chiara apenas comenzaba a comprender la importancia de esta afirmación de Jesús. En el crisol de la guerra y el terror de no saber si su ciudad sobreviviría a la noche, comenzó a vivir su vida de una manera radicalmente nueva. Cada día, cada momento, era una oportunidad para amar a la persona que tenía a su lado. Comprendió que Dios es Amor y se encuentra en cada persona. Por lo tanto, al amar a la persona que tenía delante con todo su corazón, también se acercaba a Dios y amaba al Dios que estaba dentro de esa persona.

Al comenzar a vivir de esta manera, otras jóvenes, la mayoría de tan solo unos veinte años, se sintieron atraídas por su estilo de vida. Se sumergieron en esta espiritualidad incipiente y poco a poco comprendieron que amar a todos sin distinción generaba una mayor unidad entre todos.

También se esforzaron por amarse unas a otras con la misma intensidad. Aquí es donde entra en juego el pasaje del Evangelio de hoy: “pues donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”. En una de sus charlas, Chiara comparte sobre los primeros momentos en que descubrió a Jesús entre sus primeras compañeras: “Lo descubrí porque él estaba allí. En el sentido de que… al amarnos, cumplíamos los requisitos para que él estuviera presente entre nosotras. Él nos iluminó; nos hizo comprender el Evangelio… Él es quien se reveló; nosotras no lo descubrimos. Comprendimos que Él estaba en medio de nosotras cuando nos unimos en su nombre, porque cuando Él estaba allí, sentíamos alegría… todo tenía un significado». 

Chiara y sus primeras compañeras se esforzaron por mantener a Jesús presente a lo largo de su vida, incluso cuando no podían estar juntos en el mismo lugar. Anhelaban ser uno con el otro en la unidad, es decir, amarse con la misma intensidad con la que Jesús nos ama a cada uno. Esta unidad floreció con Jesús presente en medio de ellas. Entonces, pudieron trabajar juntas de esta manera nueva y más intensa, porque no estaban solas. Jesús también estaba con ellas. Que todas nos inspiremos en ellas para vivir en unidad amándonos como Jesús nos ama.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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St. Jane Frances de Chantal / Santa Juana Francisca de Chantal

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Today’s Gospel states that it is not the will of our heavenly Father that a single little one be lost. Today is the feast of St. Jane Frances de Chantal. What better way to view this Bible passage and appreciate its wisdom than by looking at the example of a saint who was a lost sheep and became childlike in faith?

St. Jane Frances was a distant figure to me, and I really didn’t know much about her. However, as I delved in, I came to know someone I wished I had known for years. Jane lived over 400 years ago. She came from wealth and married into it. She gave birth to six children yet only four lived past infancy. Tragically, Jane’s husband died in a hunting accident, and she felt truly lost in her role as a widow.  Several of her children died, and one got married. Her faith remained strong, formed by the strength and faith of her father, who raised her from a young age. She joined a convent and was introduced to Francis de Sales, who became her spiritual director. Together they founded the Order of the Visitation of Holy Mary. 

Sister Jane Frances wanted to create a place for women who had been rejected from convents due to age or poor health. To this day, they are known as VSM or Visitation Sisters. They strive to bring the mystery of the Visitation to life. Their charism is to practice the ordinary. St. Francis de Sales’ motto for the Sisters is: “ Be who you are and be it well. “ 

St. Jane is an excellent example of a saint who has transformed her loss, feeling of being forgotten, and her strong faith into a testament that we, too, can accomplish great things when guided by the Lord. St. Francis de Sales advised St. Jane Frances to avoid scruples, haste, and anxiety of mind, for they hinder the soul on the road to spiritual perfection. She is the patron saint of the forgotten, widows, those who have trouble with their in-laws, and those experiencing the loss of their parents.

Let us pray for St. Jane Frances’ intercession today and ask for her guidance, especially when we feel weak or lost.

O Glorious Saint, Blessed Jane Frances, who by thy fervent prayer, attention to the divine Presence, and purity of intention in thy actions, didst attain on earth an intimate union with God, be now our advocate, our mother, our guide in the path of virtue and perfection. (From the novena prayers to St. Jan Frances de Chantal)

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El Evangelio de hoy afirma que no es la voluntad de nuestro Padre celestial que se pierda ni un solo pequeño. Hoy es la fiesta de Santa Juana Francisca de Chantal. ¿Qué mejor manera de comprender este pasaje bíblico y apreciar su sabiduría que observando el ejemplo de una santa que fue una oveja perdida y se volvió como una niña en la fe?

Santa Juana Francisca era una figura lejana para mí, y realmente no sabía mucho sobre ella. Sin embargo, al profundizar en su historia, conocí a alguien que desearía haber conocido durante años. Juana vivió hace más de 400 años. Provenía de una familia de dinero y se casó con una persona rica. Tuvo tres hijos pero sólo cuatro sobrevivieron a la infancia. Trágicamente, su esposo murió en un accidente de caza, y ella se sintió realmente perdida en su rol de viuda. Varios de sus hijos murieron y uno se casó. Su fe se mantuvo firme, formada por la fuerza y ​​la fe de su padre, quien la crió desde pequeña. Ingresó en un convento y conoció a Francisco de Sales, quien se convirtió en su director espiritual. Juntas fundaron la Orden de la Visitación de Santa María.

La Hermana Juana Francisca quería crear un espacio para las mujeres que habían sido rechazadas de los conventos por su edad o mala salud. Hasta el día de hoy, se las conoce como VSM o Hermanas de la Visitación. Se esfuerzan por dar vida al misterio de la Visitación. Su carisma es practicar lo cotidiano. El lema de San Francisco de Sales para las Hermanas es: “Sé quien eres y trata de serlo bien”.

Santa Juana es un excelente ejemplo de una santa que ha transformado su pérdida, su sentimiento de olvido y su firme fe en un testimonio de que también nosotros podemos lograr grandes cosas bajo la guía del Señor. San Francisco de Sales aconsejó a Santa Juana Francisca que evitara los escrúpulos, la prisa y la ansiedad mental, ya que obstaculizan el camino del alma hacia la perfección espiritual. Es la patrona de los olvidados, las viudas, quienes tienen problemas con sus suegros y quienes experimentan la pérdida de sus padres. Oremos hoy por la intercesión de Santa Juana Francisca y pidamos su guía, especialmente cuando nos sintamos débiles o perdidos.

Oh Gloriosa Santa, Beata Juana Francisca, que por tu ferviente oración, atención a la Divina Presencia y pureza de intención en tus acciones, alcanzaste en la tierra una íntima unión con Dios, sé ahora nuestra abogada, nuestra madre, nuestra guía en el camino de la virtud y la perfección. (De las oraciones de la novena a Santa Juana Francisca de Chantal)

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Author unknown, art.diocesan.com/stock-photo/st-francis-de-sales-handing-the-book-of-the-rule-to-st-mother-of-chantal-14873/

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Enter Into Relationship / Entrar en relación

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Sometimes we overcomplicate the faith. I teach OCIA classes at our parish and it can be very tempting to try to explain every single aspect of Catholicism in the very limited time we have during class. It’s like trying to fill a thimble with the waters of the ocean, it is simply not all going to fit. I often have people ask in class, “What are the core things I have to believe to become Catholic?” There is no simple answer to this question. Some would say the Creed. Others would say the moral teachings of the Church. Still others would say memorizing Scripture. 

All of these things are probably getting to the answer, but they aren’t comprehensive, because they are focusing on external aspects that we must do and not so much on the internal wanderings of the heart. In today’s first reading, Moses helps to put it succinctly. He says, “And now, Israel, what does the LORD, your God, ask of you but to fear the LORD, your God, and follow his ways exactly, to love and serve the LORD, your God, with all your heart and all your soul, to keep the commandments and statutes of the LORD which I enjoin on you today for your own good?”

Oh so that’s all? Seems like a pretty long list. The reason I like reflecting on this list is that it gets at both the externals and internals. We need to follow God’s commandments but we also need to have a healthy fear of the Lord in our hearts. We need to follow his ways exactly but we also need the interior disposition required to love and serve the Lord. In other words, we need relationship. 

No matter how many classes we go through, there will always be more to learn about the faith. The Christian life is not just following rules, but our destiny is to eventually participate fully and completely in the divinity of God Himself. 

I do not know where you are at in your walk of faith. What I do know is that God is the One who is teaching us the proper form. It is only in relationship with Him that we can see His laws as guidelines for us to flourish as opposed to edicts that are put in place to just make us miserable. 

Wherever you are in your faith, take a moment to simply reflect on the fact that God wants to one day be perfectly united with you in heaven. That is the end goal. If you need help getting there a good place to start is by slowly reading today’s verses from Moses. God gives us the tools, he gives us the grace, he gives us the strength, let’s use all of this to enter more deeply into relationship with the One who loves us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A veces complicamos demasiado la fe. Doy clases de OCIA en nuestra parroquia y puede ser muy tentador intentar explicar cada aspecto del catolicismo en el tiempo tan limitado que tenemos en clase. Es como intentar llenar un dedal con las aguas del océano; simplemente no cabe todo. A menudo, la gente me pregunta en clase: “¿Cuáles son las cosas fundamentales que debo creer para convertirme en católico?” No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. Algunos dirían el Credo. Otros, las enseñanzas morales de la Iglesia. Y otros, memorizar las Escrituras.

Todas estas cosas probablemente nos lleven a la respuesta, pero no son exhaustivas, porque se centran en aspectos externos que debemos hacer y no tanto en los movimientos internos del corazón. En la primera lectura de hoy, Moisés ayuda a resumirlo. Dice: “Ahora, Israel, advierte bien lo que el Señor te pide: Que temas al Señor, tu Dios; que cumplas su voluntad y lo ames; que sirvas al Señor, tu Dios, con todo el corazón y toda el alma; que cumplas los preceptos del Señor, y los mandamientos que hoy te impongo para tu bien”.

¿Ah, sí? ¿Eso es todo? Parece una lista bastante larga. Me gusta reflexionar sobre esta lista porque abarca tanto lo externo como lo interno. Necesitamos seguir los mandamientos de Dios, pero también necesitamos tener un sano temor del Señor en nuestros corazones. Necesitamos seguir fielmente sus caminos, pero también necesitamos la disposición interna necesaria para amar y servir al Señor. En otras palabras, necesitamos estar en relación.

No importa cuántas clases tomemos, siempre habrá más que aprender sobre la fe. La vida cristiana no se trata solo de seguir reglas, sino que nuestro destino es participar finalmente de forma plena y completa en la divinidad de Dios mismo.

No sé en qué punto te encuentras en tu camino de fe. Lo que sí sé es que Dios es quien nos enseña la forma correcta. Solo en relación con Él podemos ver sus leyes como guías para nuestro progreso, en lugar de edictos establecidos para hacernos miserables.

Independientemente de tu fe, tómate un momento para reflexionar sobre el hecho de que Dios quiere un día estar perfectamente unido a ti en el cielo. Ese es el objetivo final. Si necesitas ayuda para lograrlo, un buen punto de partida es leer lentamente los versículos de Moisés de hoy. Dios nos da las herramientas, la gracia y la fuerza; usemos todo esto para profundizar en nuestra relación con Aquel que nos ama.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Lili Popper, unsplash.com/photos/gray-and-white-pathway-between-green-plants-on-vast-valley-lu15z1m_KfM

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Ready or Not / Estemos listos o no

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Be vigilant. Be ready. Be prepared. Jesus spoke clearly to His disciples and to all who heard Him. The head of the household will return, and those called to serve him must be ready. But, of course, Jesus wasn’t just talking about that household and those servants; He was preparing His followers, and us, to be ready for His own return.

Jesus had told them that He would rise from the dead, and He did. So, when He tells them that the Son of God will return one day, experience has taught them to trust Him. But when? Did they expect to see His glorious return in days? Weeks? Within their lifetime? When, Father? Two thousand years later, we are still asking, “When?” Give us a date, and we’ll put it in our calendars, and, by golly, we’ll be 100% ready. But it doesn’t work that way. 

You will not know the day nor the hour, but be ready. A challenging call.

Any Little League coach can tell us just how challenging it is to be ready. “Baseball ready!” that coach calls from the dugout to the eager little players on the field. And they respond: look at the batter, bend those knees, hands in front, glove ready, eye on the ball, here we go … oh, look! A butterfly! There’s the crack of the bat, and that poor kid has no idea where the ball went.

It is just as easy for us to take our collective eye off the ball. When our anticipation is not quickly satisfied, it is so easy to lose focus, to become distracted, to forget what is important. But Jesus is clear: Be vigilant. Be ready. Be prepared. 

It could be today. Just let that settle in for a moment. Jesus will come again as He promised, and it could be this afternoon. It could be any time this week, this month, or in our lifetimes. Or it could be another two thousand years from now. Jesus’ challenging call reminds us that ultimately the “when” doesn’t really matter, the readiness does: look to God, bend those knees in surrender to His will, hands in front in prayer, heart ready, eye on eternity. If we live the lives Christ calls us to live, we will be ready for Him, whenever He comes.

Those among the Little Leaguers who made it to the Big Leagues learned that they always had to be baseball-ready. The same is true for us if we hope to get “called up” in the most profound way possible. Jesus will return. Are we ready?

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Estén atentos. Estén listos. Estén preparados. Jesús habló claramente a sus discípulos y a todos los que lo escucharon. El cabeza de familia regresará, y quienes sean llamados a servirle deben estar listos. Pero, por supuesto, Jesús no solo se refería a esa familia y a esos sirvientes; estaba preparando a sus seguidores, y a nosotros, para estar listos para su propio regreso.

Jesús les había dicho que resucitaría de entre los muertos, y así fue. Así que, cuando les dice que el Hijo de Dios regresará un día, la experiencia les ha enseñado a confiar en Él. Pero ¿cuándo? ¿Esperaban ver su glorioso regreso en días? ¿Semanas? ¿Durante su vida? ¿Cuándo, Padre? Dos mil años después, seguimos preguntando: “¿Cuándo?” Dennos una fecha, la anotaremos en nuestros calendarios y, ¡caramba!, estaremos 100% listos. Pero no funciona así.

No sabrán el día ni la hora, pero estén listos. Es un llamado desafiante.

Cualquier entrenador de las Ligas Infantiles puede decirnos lo difícil que es estar listo. “¡Listos para el béisbol!”, grita ese entrenador desde el dugout a los ansiosos jugadores en el campo. Y responden: miren al bateador, doblen las rodillas, manos al frente, guante listo, ojo en la pelota, ¡ahí vamos!… ¡Oh, miren! ¡Una mariposa! Se oye el crujido del bate, y ese pobre niño no tiene ni idea de adónde fue la pelota.

Es igual de fácil para nosotros apartar la vista de la pelota. Cuando nuestra anticipación no se satisface rápidamente, es muy fácil perder la concentración, distraerse, olvidar lo importante. Pero Jesús es claro: Estén atentos. Estén listos. Estén preparados.

Podría ser hoy. Reflexionen en eso por un momento. Jesús volverá como prometió, y podría ser esta tarde. Podría ser en cualquier momento de esta semana, este mes o durante nuestras vidas. O podría ser otros dos mil años más. El llamado desafiante de Jesús nos recuerda que, en última instancia, el “cuándo” no importa, sino la preparación: mirar a Dios, doblemos las rodillas en sumisión a su voluntad, con las manos al frente en oración, el corazón listo, la mirada puesta en la eternidad. Si vivimos como Cristo nos llama a vivir, estaremos listos para Él, cuando Él venga.

Quienes llegaron a las Grandes Ligas, entre los jugadores de las Ligas Infantiles, aprendieron que siempre debían estar listos para el béisbol. Lo mismo aplica para nosotros si esperamos ser “reclutados” de la manera más profunda posible. Jesús regresará. ¿Estamos listos?

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Eugène Burnand, art.diocesan.com/stock-photo/the-vigilant-servants-14116/

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