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The Most Holy Name of Jesus / El Santísimo Nombre de Jesús

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One of my favorite Advent traditions is meditating on the many titles of Jesus. For example, I like to envision the immense joy and peace that John the Baptist experienced as he identified Jesus as the “Lamb of God.” Similarly, there are numerous titles we can embrace for our Lord to bring us closer to Him and know His presence. 

An activity I like to do with my kids is to trace and decorate different names for Jesus on a simple piece of wood. Then we hang them up as ornaments. I’m not sure if I could choose a single favorite, but I think this could be a great activity to work on at home with family or in a Sunday School class. 

The multitude of titles for Christ remind me that He is the Alpha and the Omega, the beginning and the end of all things, and which everything else in the world depends upon. At the same time, His name reminds us of His everlasting love which He extends to each of us. We matter to Him and are of infinite importance to Him. He shows us this by calling us each by name as well.

What is your favorite title for Jesus? Why do you identify most with that particular name for Him?

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Una de mis tradiciones favoritas de Adviento es meditar en los numerosos títulos de Jesús. Por ejemplo, me gusta imaginar la inmensa alegría y paz que experimentó Juan el Bautista al identificar a Jesús como el “Cordero de Dios”. De igual manera, existen numerosos títulos que podemos adoptar para nuestro Señor para acercarnos a Él y reconocer su presencia.

Una actividad que me gusta hacer con mis hijos es trazar y decorar diferentes nombres de Jesús en un simple trozo de madera. Luego los colgamos como adornos. No sé si podría elegir solo uno favorito, pero creo que podría ser una excelente actividad para practicar en casa con la familia o en una clase de educación religiosa.

Los numerosos títulos de Cristo me recuerdan que es el Alfa y la Omega, el principio y el fin de todas las cosas, y de quien depende todo lo demás en el mundo. Al mismo tiempo, Su nombre nos recuerda Su amor eterno, que se extiende a cada uno de nosotros. Somos importantes para Él y somos infinitamente importantes para Él. Eso nos lo demuestra llamándonos también por nuestro nombre.

¿Cuál es tu título favorito para Jesús? ¿Por qué te identificas más con ese nombre en particular?

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Fritz Kunz, art.diocesan.com/stock-photo/heart-of-jesus-16857/

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To Whom Does My Path Lead? / ¿A quién me lleva mi camino?

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The scene of today’s Gospel reading takes place across from the Jordan River. John, the cousin of Jesus, has been baptizing people in the waters of the Jordan, and his inquisitors want to know why. They demand to know who he is and with what authority he acts.

John’s testimony evokes the feel of a courtroom interrogation: John “admitted, and he did not deny it, but admitted.” A denial would attempt to close the door on the conversation, but admission allows the door to open. John is not shying away from the question, “Who are you?” We can imagine his tone, full of anticipation, as he replies, “I am not the Christ.” John the Baptist knows who he is, and he knows who he is not, and he wants to tell us about the One who Is.

The priests and Levites, though, are unsatisfied and continue to take John through a process of elimination: If you’re not the Christ, then who are you? If not Elijah, then who? If not the prophet, then who? Finally, John replies and fully claims his identity: “‘I am the voice of the one crying in the desert, ‘Make straight the way of the Lord.’”

Long ago, the prophet Isaiah spoke of this voice offering hope to God’s people, a promise of comfort, encouragement and empowerment—the voice that would reveal the glory of the Lord (Is 40:5). John is that voice, and he is announcing that the Lord’s glory has finally arrived and we should prepare to receive Him. This is good news!

There is so much we can learn from the testimony of John the Baptist, but perhaps most importantly is a lesson about the power of identity. Do we know who we are and who we are not? Or, better yet, do we know Whose we are? John the Baptist did, so he did not cower when he was questioned. He was not only prepared to speak the truth, but to claim that truth as the authority for his actions.

Today we are invited to consider how to make straight the path of the Lord in our own lives. Let us look to John the Baptist as a model of someone whose identity is completely rooted in the glory of the Lord. And then, when we are called to give testimony, may we draw upon the grace and authority of our own baptism. Our identity rests in Christ as well. Let us claim that truth today.

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La escena del Evangelio de hoy transcurre frente al río Jordán. Juan, el primo de Jesús, ha estado bautizando en las aguas del Jordán, y sus inquisidores quieren saber por qué. Exigen saber quién es y con qué autoridad actúa.

El testimonio de Juan evoca la sensación de un interrogatorio judicial: Juan “reconoció y no negó quién era”. Una negación intentaría cerrar la puerta a la conversación, pero la admisión permite que la puerta se abra. Juan no rehúye la pregunta: “¿Quién eres, pues?”. Podemos imaginar su tono, lleno de anticipación, al responder: “Yo no soy el Mesías”. Juan el Bautista sabe quién es y quién no es, y quiere hablarnos de Aquel que Sí es.

Sin embargo, los sacerdotes y levitas están insatisfechos y siguen sometiendo a Juan a un proceso de eliminación: Si no eres el Cristo, ¿quién eres? Si no eres Elías, entonces ¿quién eres? Si no eres el profeta, ¿quién eres? Finalmente, Juan responde y afirma plenamente su identidad: “Yo soy la voz del que grita en el desierto: ‘Enderecen el camino del Señor’”.

Hace mucho tiempo, el profeta Isaías habló de esta voz que ofrecía esperanza al pueblo de Dios, una promesa de consuelo, ánimo y empoderamiento: la voz que revelaría la gloria del Señor (Is 40,5). Juan es esa voz, y anuncia que la gloria del Señor finalmente ha llegado y que debemos prepararnos para recibirla. ¡Estas son buenas noticias!

Hay mucho que podemos aprender del testimonio de Juan el Bautista, pero quizás lo más importante es una lección sobre el poder de la identidad. ¿Sabemos quiénes somos y quiénes no somos? O, mejor aún, ¿sabemos a quién pertenecemos? Juan el Bautista sí lo sabía, así que no se acobardó cuando lo cuestionaron. No solo estaba dispuesto a decir la verdad, sino a afirmar que esa verdad era la autoridad de sus acciones. 

Hoy se nos invita a reflexionar sobre cómo enderezar el camino del Señor en nuestras vidas. Consideremos a Juan el Bautista como modelo de alguien cuya identidad está completamente arraigada en la gloria del Señor. Y entonces, cuando seamos llamados a dar testimonio, que podamos inspirarnos en la gracia y la autoridad de nuestro propio bautismo. Nuestra identidad también reside en Cristo. Reclamemos esta verdad hoy.

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Raine Pyne is a longtime public school educator. She is married to Greg, who is also an educator. They have five sons, three dogs, and one cat, plus hundreds of adolescent students and countless stacks of books. Raine is a former parish catechist and women’s retreat leader. She is a student at the Theology of the Body Institute and a member of the Word on Fire Institute’s Writing Community. She is passionate about learning, language, and the ever deepening journey of faith.

Feature Image Credit: Joseph Goupy, art.diocesan.com/stock-photo/st-john-preaching-in-the-wilderness-21126/

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“When Eight Days Were Completed” / “Cumplidos los ocho días”

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It’s still Christmas, for the Church! We have at least 12 Days of Christmas, or 40, if you’d like to continue to ponder these mysteries until the Presentation of Jesus in the Temple and the Purification of Mary. It is good to remember that numbers are valuable signs in the life of the Church and salvation history: three, seven, eight, twelve, forty… All are filled with rich Scriptural and traditional meaning. 

Here we are already on the Eighth Day of Christmas, the day we honor Mary as the Mother of God and (historically) the feast day of Jesus’ circumcision, when he was given the name the angel had told Mary (Lk 1:31). Why does this happen on the eighth day? While the number seven represents fullness and completion (like the seventh day of creation), the eighth day symbolizes a new beginning and sanctification, beyond the natural order. 

While the Sabbath celebrated by the Israelites was focused on the seventh day of the week to point to the completion of creation, we celebrate on the “Eighth Day,” Sunday – a day that is beyond the natural week, and points to a new creation and a new beginning in Christ’s Resurrection. Just as the Covenant is beyond the natural order, so the sign of a child’s participation in the Covenant points beyond the natural order, so circumcision was done on the eighth day (described in Leviticus 12).

Jesus receives the name that means “Savior,” and though he is not subject to the Laws of Purification, he humbles himself in obedience to the commands given to the Chosen People. The One Who came to free us from sin and the law submits to the Law of Moses and receives the sign of sinners to fulfill the law! Later, Jesus will submit himself to be baptized in the Jordan to further identify himself fully with sinful humanity. This newborn Infant, lying in a manger, is truly one of us.

Today, let us imitate the inner workings of the heart of Mary, who “kept all these things, reflecting on them in her heart.” It is only by gazing silently at the moments presented in Scripture that we can gradually begin to see the glorious plan of God, and learn what it means for us in our daily lives. Just as God did not reveal to Mary or Joseph a step-by-step plan, so we also must walk day by day in faith, without any bullet points or instructions. His will is known in the silence of our hearts. 

So let us ask Mary to help us to be open, and to ponder God’s actions with the same loving obedience and trust. Let us ask for the grace to be as eager as the shepherds to gather around the manger near Mary and Joseph, to receive the warm light of God’s gentle love.

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¡Todavía es temporada de Navidad para la Iglesia! Tenemos por lo menos 12 días de Navidad, o 40, si deseas seguir reflexionando sobre estos misterios hasta la Presentación de Jesús en el Templo y la Purificación de María. Es bueno recordar que los números son signos valiosos en la vida de la Iglesia y en la historia de la salvación: tres, siete, ocho, doce, cuarenta… Todos están llenos de un rico significado bíblico y tradicional.

Ya estamos en el octavo día de Navidad, el día en que honramos a María como Madre de Dios y (históricamente) la festividad de la circuncisión de Jesús, cuando recibió el nombre que el ángel le había dado a María (Lc 1,31). ¿Por qué ocurre esto en el octavo día? Mientras que el número siete representa la plenitud y la consumación (como el séptimo día de la creación), el octavo día simboliza un nuevo comienzo y la santificación, más allá del orden natural. 

Mientras que el Sabbat celebrado por los israelitas se centraba en el séptimo día de la semana para señalar la culminación de la creación, nosotros lo celebramos en el “Octavo Día”, el domingo, un día que trasciende la semana natural y señala una nueva creación y un nuevo comienzo en la Resurrección de Cristo. Así como la alianza trasciende el orden natural, la señal de la participación de un niño en la alianza Pacto también lo trasciende; por eso la circuncisión se realizaba en el octavo día (descrita en Levítico 12).

Jesús recibe el nombre que significa “Salvador”, y aunque no está sujeto a las Leyes de Purificación, se humilla en obediencia a los mandatos dados al Pueblo Elegido. ¡Quien vino a liberarnos del pecado y de la ley se somete a la Ley de Moisés y recibe la señal de los pecadores para cumplirla! Más tarde, Jesús se someterá a ser bautizado en el Jordán para identificarse aún más plenamente con la humanidad pecadora. Este recién nacido, acostado en un pesebre, es verdaderamente uno de nosotros. 

Hoy, imitemos el corazón de María, quien «guardaba todas estas cosas y las meditaba en su corazón”. Solo contemplando en silencio los momentos que nos presentan las Escrituras, podemos comenzar a ver gradualmente el glorioso plan de Dios y comprender su significado en la vida diaria. Así como Dios no les reveló a María ni a José un plan paso a paso, también nosotros debemos caminar día a día con fe, sin planes ni instrucciones. Su voluntad se conoce en el silencio de nuestros corazones.

Por eso, pidamos a María que nos ayude a ser receptivos y a reflexionar sobre las acciones de Dios con la misma obediencia y confianza amorosa. Pidamos la gracia de estar tan deseosos como los pastores de reunirnos alrededor del pesebre, cerca de María y José, para recibir la cálida luz del tierno amor de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Phuc Tran, https://www.pexels.com/photo/view-of-a-nativity-scene-6307899/

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There Is More to Christmas / La Navidad es más que eso

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Jesus the Christ, the Light of the world, the true Light of the world that pushes back the powers of darkness, lives and reigns! Christmas is a once-a-year revival of the fires of love and belief that burn in our hearts that there is more than what we see. 

There is more than what is on the surface. 

There is God. And God is here.

There is more to Christmas than the cultural debate about what to call these holy days which are celebrated by many in sacred but, by many more, in secular ritual. 

There is more to Christmas than the holiday sparkle and warmth and nostalgia of the music and worship and memories that form our Christian identity.

There is more to Christmas than celebrating the “birthday” of Jesus Christ.

To discover the “more,” we need to dive deep, to sink below the surface and open up to the mystery of God-with-us-here-and-now.

The essence of Christ’s coming to earth was to remain on this earth, to be here-and-now with each person, until the end of the world. Christ Jesus is here in His Body and in His Bride, the Church. He is here in His eucharistic presence—the very present representation of the Incarnation—in churches and chapels great and small that stand in most cities in every country. They flood the world with the grace flowing from the Holy Mass offered almost continuously across the globe.

Christ Jesus is here in you and me, who remain before the world as its conscience, reminding people here-and-now that there is a God who loves them and calls them to holiness and to live in justice and to show mercy.

Jesus is “the true light, which enlightens everyone. He was in the world, and the world came into being through him; yet the world did not know him.”

We should not be surprised then, if we are not recognized by the world as one of their own. For we also are Christ here-and-now. We are also called to be the light that pushes back the powers of darkness and the presence of despair. We are given the role of offering our lives like Jesus did on the cross. We are lifted up as a lantern to point the way, to proclaim the truth, to provide sustenance from our Eucharistic living to others who long to find meaning in their life.  And that makes Christmas mean so much more. 

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Jesucristo, la Luz del mundo, la verdadera Luz del mundo que repele los poderes de las tinieblas, ¡vive y reina! La Navidad es un reavivar anual del fuego del amor y la fe que arde en nuestros corazones: que hay más de lo que vemos.

Hay más de lo superficial.

Existe Dios. Y Dios está aquí.

La Navidad es más que el debate cultural sobre cómo llamar a estos días santos, que muchos celebran de forma sagrada, pero muchos más, con rituales seculares.

La Navidad es más que la alegría, la calidez y la nostalgia de la música, el culto y los recuerdos que forman nuestra identidad cristiana.

La Navidad es más que celebrar el “cumpleaños” de Jesucristo.

Para descubrir ese “más”, necesitamos sumergirnos profundamente, sumergirnos bajo la superficie y abrirnos al misterio de Dios con nosotros, aquí y ahora. 

La esencia de la venida de Cristo a la tierra fue permanecer en ella, estar aquí y ahora con cada persona, hasta el fin del mundo. Cristo Jesús está aquí en su Cuerpo y en su Esposa, la Iglesia. Está aquí en su presencia eucarística —la representación misma de la Encarnación— en iglesias y capillas, grandes y pequeñas, que se alzan en la mayoría de las ciudades de todos los países. Inundan el mundo con la gracia que fluye de la Santa Misa ofrecida casi continuamente en todo el planeta.

Cristo Jesús está aquí en ti y en mí, quienes permanecemos ante el mundo como su conciencia, recordando a las personas aquí y ahora que hay un Dios que las ama y las llama a la santidad, a vivir en justicia y a mostrar misericordia.

Jesús es “la luz verdadera, que ilumina a todo hombre que viene a este mundo. En el mundo estaba; el mundo había sido hecho por él y, sin embargo, el mundo no lo conoció”.

No debería sorprendernos, entonces, que el mundo no nos reconozca como uno de los suyos. Porque nosotros también somos Cristo aquí y ahora. También estamos llamados a ser la luz que ahuyenta el poder de las tinieblas y la presencia de la desesperación. Se nos ha encomendado la tarea de ofrecer nuestras vidas como Jesús lo hizo en la cruz. Somos elevados como una linterna para señalar el camino, proclamar la verdad y brindar sustento desde nuestra vida eucarística a quienes anhelan encontrarle sentido a su vida. Y eso hace que la Navidad signifique mucho más.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Giotto, Public domain,  https://en.wikipedia.org/wiki/Star_of_Bethlehem#/media/File:Giotto_-_Scrovegni_-_-18-_-_Adoration_of_the_Magi.jpg

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Do You Believe This? / ¿Crees esto?

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Lately I have been reflecting on the importance of faith in our lives. We can read the Gospels and think they sound legit, or listen to Father at Sunday Mass and try to take what he says to heart, but how deep does our faith run? Do we truly comprehend the fact that Jesus and His disciples, and all the saints that have gone before us were living and breathing human beings, or do we think of them more as nice stories with good life lessons?

Although I consider myself a strong cradle Catholic, I have to confess that I often tend toward the latter. It is hard for me to visualize talking to Jesus in my heart as He is, truly present in my midst. It seems “easier” somehow to think of Him as a being way up there in an outer space Heaven who somehow hears my prayers. I remember hearing once that often the longest journey is the road from our head to our heart. That rings true for me. 

So here we are, a few days after celebrating the incredible feast of the Birth of our Lord and I feel called to boldly pose the same question Jesus asked Mary, the sister of Lazarus: “Do you believe this?” Do you believe that Jesus was born in an outbuilding on the outskirts of Bethlehem? Do you believe that the angels appeared to the humble shepherds and invited them to be His first visitors? Do you believe that the educated and wealthy Magi were led to travel a long distance to honor Him? Do you believe that this tiny Baby is the Son of God, a living and breathing soul that walked this Earth? 

Today’s Gospel gives us a glimpse of the Presentation in the Temple. We see Anna enter the scene, an elderly woman who “worshiped night and day with fasting and prayer.” As she came forward, I have no doubt she would answer, “Yes, I believe” to all of the above questions. The passage does not record any conversations that took place between Anna and Mary. She does not receive verbal confirmation of who this Child was. She simply “gave thanks to God” and began spreading the Good News about Him to others. 

Granted, we have it a little bit harder than Anna, being asked to have faith without seeing a baby boy before our very eyes, yet God has granted us the Holy Spirit that we might believe. Let us ask God for that grace today, the grace of an increase in faith. May He grant us the deep understanding that we are talking to a real person when we pray, someone who loves us and knows us so deeply. 

Lord, I believe in you. Help my unbelief!

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Últimamente he estado reflexionando sobre la importancia de la fe en nuestras vidas. Podemos leer los Evangelios y pensar que parecen auténticos, o escuchar al Padre en la misa dominical e intentar tomar en serio lo que dice, pero ¿cuán profunda es nuestra fe? ¿Comprendemos realmente que Jesús, sus discípulos y todos los santos que nos precedieron eran seres humanos de carne y hueso, o los consideramos más bien historias bonitas con buenas lecciones de vida?

Aunque me considero una católica fuerte desde la infancia, debo confesar que a menudo tiendo a esto último. Me cuesta visualizar hablar con Jesús en mi corazón tal como es, realmente presente en medio de mí. Por alguna razón parece más fácil pensar en Él como un ser allá arriba, en un cielo sideral, que de alguna manera escucha mis oraciones. Recuerdo haber escuchado una vez que, a menudo, el viaje más largo es el que va de la cabeza al corazón. Eso me parece muy cierto.

Así que aquí estamos, unos días después de celebrar la increíble fiesta del Nacimiento de nuestro Señor, y me siento llamada a plantear con valentía la misma pregunta que Jesús le hizo a María, la hermana de Lázaro: “¿Crees esto?”. ¿Crees que Jesús nació en un establo a las afueras de Belén? ¿Crees que los ángeles se aparecieron a los humildes pastores y los invitaron a ser sus primeros visitantes? ¿Crees que los magos, educados y adinerados, viajaron una gran distancia para honrarlo? ¿Crees que este pequeño Bebé es el Hijo de Dios, un alma viviente que caminó por esta Tierra?

El Evangelio de hoy nos ofrece un vistazo de la Presentación del Niño Jesús en el Templo. Vemos entrar a la escena a Ana, una anciana que pasaba dia y noche en el templo “sirviendo a Dios con ayunos y oraciones”. Al ver al niño, no dudo de que respondería: “Sí, creo” a todas mis preguntas anteriores. El pasaje no registra ninguna conversación entre Ana y María. Ella no recibe confirmación verbal de quién era este Niño. Ella simplemente se acercó “dando gracias a Dios” y comenzó a compartir la Buena Nueva de Él con los demás.

Por cierto nosotros lo tenemos un poco más difícil que a Ana, porque nos piden tener fe sin ver a un bebé ante nuestros ojos; sin embargo, Dios nos ha concedido el Espíritu Santo para que podamos creer. Pidámosle hoy a Dios esa gracia, la gracia de un aumento en la fe. Que nos conceda la profunda comprensión de que hablamos con una persona real cuando oramos, alguien que nos ama y nos conoce profundamente.

Señor, creo en ti. ¡Ayuda mi falta de fe!

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Ludwig Roth, art.diocesan.com/stock-photo/the-power-of-prayer-25392/

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Hope in the Waiting / Esperanza durante la espera

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The Canticle of Simeon is a prayer of thanksgiving for hope fulfilled. He had been waiting for the Messiah and knew from the Holy Spirit that he “should not see death before he had seen the Christ of the Lord.” The Catechism of the Catholic Church defines hope as “the theological virtue by which we desire the kingdom of heaven and eternal life as our happiness, placing our trust in Christ’s promises and relying not on our own strength, but on the help of the grace of the Holy Spirit” (CCC 1817). 

Simeon waited in hope and was rewarded. I find it interesting that he was satisfied to see the baby Jesus, the infant Messiah. Why was it enough to see the baby and not the full promise made to Israel? 

It reminded me of a former classmate whose daughter was getting married. Two weeks before the wedding, they were at dinner, and the song chosen for their Father-Daughter dance began to play. He suggested they practice, and they did. During the dance, he told her he could die right then because everything was perfect. She was marrying a good man, and he had done his job as a father. He died unexpectedly a week later, before the wedding, and that dance was their last one. He had hope for the future by glimpsing the beginning of his daughter’s new life. There is beauty in the sadness of that story. 

Simeon, like my classmate, didn’t need to see everything through to the end. The Messiah had arrived. Israel would be saved. God fulfilled His promises. How would it happen? He had no idea. When would salvation come? It came already in the small child in Simeon’s arms, even if the Jews were still oppressed. 

I am like Simeon in some ways. I believe in the promises of God that fill the words of Scripture. I know his passion, death, and resurrection opened the gates of heaven for those who love the Lord – not just the Jews, but Gentiles as well. I know Jesus will come again. I can feel the joy of God’s promises when I read them, just as Simeon felt joy when holding the infant Jesus. 

In other ways, I am very different from Simeon. I want to know the how and the when. The how and when of 2000 years ago is clear, but when will Jesus return? What about those I love who don’t have faith? What am I supposed to do with them? What is my plan of action, because surely I’m supposed to do something. I think that it’s my strength, not God’s, that will make the difference. Can I die before I know with certainty that they are saved? My need to know and control the outcome reveals my lack of hope. 

My prayer today is for greater hope, for trust in God’s plan without knowing the details, for joy in the waiting. 

St. Simeon, pray for us. 

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El Cántico de Simeón es una oración de acción de gracias por la esperanza cumplida. Había estado esperando al Mesías y sabía por el Espíritu Santo “que no moriría sin haber visto antes al Mesías del Señor”. El Catecismo de la Iglesia Católica define la esperanza como “la virtud teologal por la que aspiramos al Reino de los cielos y a la vida eterna como felicidad nuestra, poniendo nuestra confianza en las promesas de Cristo y apoyándonos no en nuestras fuerzas, sino en los auxilios de la gracia del Espíritu Santo” (CIC 1817).

Simeón esperó con esperanza y fue recompensado. Me parece interesante que se sintiera satisfecho de ver al niño Jesús, el Mesías como bebé. ¿Por qué le bastó ver al niño y no la promesa completa hecha a Israel?

Me recordó a un compañero de clases anterior cuya hija se casaba. Dos semanas antes de la boda, estaban cenando, y comenzó a sonar la canción elegida para su baile de padre e hija. Él sugirió que practicaran, y así lo hicieron. Durante el baile, le dijo que podía morir en ese mismo instante porque todo estaba perfecto. Ella se iba a casar con un buen hombre, y él había cumplido con su deber como padre. Murió inesperadamente una semana después, antes de la boda, y ese baile fue el último. Tenía esperanza en el futuro al vislumbrar el comienzo de la nueva vida de su hija. Hay belleza en la tristeza de esa historia.

Simeón, como mi compañero de clases, no necesitaba verlo todo hasta el final. El Mesías había llegado. Israel estaría a salvo. Dios cumpliría sus promesas. ¿Cómo sucedería? No tenía ni idea. ¿Cuándo llegaría la salvación? Llegó ya en el niño pequeño en brazos de Simeón, incluso si los judíos seguían oprimidos.

En algunos aspectos, soy como Simeón. Creo en las promesas de Dios que llenan las palabras de las Escrituras. Sé que su pasión, muerte y resurrección abrieron las puertas del cielo para quienes aman al Señor, no solo para los judíos, sino también para los gentiles. Sé que Jesús volverá. Puedo sentir la alegría de las promesas de Dios cuando las leo, así como Simeón sintió alegría al sostener al niño Jesús.

En otros aspectos, soy muy diferente de Simeón. Quiero saber el cómo y el cuándo. El cómo y el cuándo de hace 2000 años es claro, pero ¿cuándo regresará Jesús? ¿Qué pasa con los que amo que no tienen fe? ¿Qué se supone que debo hacer con ellos? ¿Cuál es mi plan de acción? Porque sin duda debo hacer algo. Pienso que es mi fuerza, no la de Dios, la que marcará la diferencia. ¿Puedo morir antes de saber con certeza que están salvos? Mi necesidad de saber y controlar el resultado revela mi falta de esperanza.

Mi oración hoy es por una mayor esperanza, por la confianza en el plan de Dios sin saber los detalles, por la alegría en la espera.

San Simeón, ruega por nosotros.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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St. Joseph’s Obedience / La Obediencia de San José

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Dreams are a thing in the Bible. Joseph in the Old Testament, famous for his coat of many colors, interpreted dreams and earned himself a place in Pharoah’s government. Daniel also interpreted dreams and worked for King Darius. 

Joseph, Mary’s husband and father to Jesus, was no stranger to divine communication via dreams. When Jesus’ life was threatened by Herod, Joseph was told in a dream to rise and take the family to Egypt. He was obedient and he trusted. Despite having nowhere specific to go and no way of supporting himself or his family, he went in the dark of night. He did what any loving father would do, trusting that God would take care of them. And God did. 

We see Joseph acting with complete trust in God. We imagine his fear for his family’s safety, his worry about the necessities of life, his awe at the instructions and their urgency. We wonder if he wondered about it. But we know he acted. We know Joseph embraced God’s perfect plan. In him we see a man who radically trusted God. We do not know if he initially struggled with what God asked of him; we only know he obeyed. 

Whether we are man or woman, single or married, a parent or not, we can hold Joseph up as a model of trust and fidelity to God and his plan. When we struggle with what God asks of us, we can ask for intercession from St. Joseph. During this Christmas season, we can thank him for his obedience and docility. He played a quiet, yet important role in salvation history.

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Los sueños son un tema recurrente en la Biblia. José en el Antiguo Testamento, famoso por su túnica multicolor, interpretó sueños y se ganó un lugar en el gobierno del Faraón. Daniel también interpretó sueños y trabajó para el Rey Darío.

José, esposo de María y padre de Jesús, conocía bien la comunicación divina a través de los sueños. Cuando Herodes amenazó la vida de Jesús, José recibió en sueños la orden de levantarse y llevar a la familia a Egipto. Fue obediente y confió. A pesar de no tener un lugar específico adónde ir ni cómo mantenerse a sí mismo ni a su familia, partió en la oscuridad de la noche. Hizo lo que cualquier padre amoroso haría: confiando en que Dios cuidaría de ellos. Y de hecho los cuidó.

Vemos a José actuando con plena confianza en Dios. Imaginamos su temor por la seguridad de su familia, su preocupación por las necesidades básicas, su asombro ante las instrucciones y su urgencia. Nos preguntamos si se lo preguntó. Pero sabemos que actuó. Sabemos que José abrazó el plan perfecto de Dios. En él vemos a un hombre que confió radicalmente en Dios. No sabemos si al principio tuvo dificultades con lo que Dios le pedía; solo sabemos que obedeció.

Seamos hombres o mujeres, solteros o casados, padres o no, podemos considerar a José como un modelo de confianza y fidelidad a Dios y a su plan. Cuando nos cuesta aceptar lo que Dios nos pide, podemos pedir la intercesión de San José. En esta Navidad, podemos agradecerle su obediencia y docilidad. Desempeñó un papel discreto, pero importante, en la historia de la salvación.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

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She Was First / Ella fue la primera

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Today we celebrate the Feast of St. John the Evangelist. He wrote several books of the Bible, including the passage from the Gospel of John that we hear today.  

We are brought into this post-resurrection scene where Mary Magdalene is the first one to go near the tomb. During a recent conversation with my son, we dug into this passage and came up with two questions that we bounced around. First, when Mary runs in haste to tell the Apostles that the tomb is empty what happened? They did not believe her! Have you ever thought about why? Second, why did Jesus appear to Mary first rather than one or more of the Apostles? I don’t think I really thought about either of these questions until my son and I discussed it. 

The word that came to mind regarding the latter was “love”. We both thought it was rather profound. It’s no secret that Mary lived a rather sordid life including many husbands and the one she was living with at the time. But then an incredible thing happened. She met Jesus! And was profoundly touched by His presence. We know that she was. Many demons were cast from her. She was freed from all her sins. It was one of the greatest and fastest conversions ever. Consequently, her love for Jesus was incredible. She was at the foot of the cross with the Virgin Mary and John. And where were the other Apostles? Hiding!

These same Apostles questioned Mary when she came to tell them that Jesus’ body was missing. They didn’t buy it!  My son and I pondered many possibilities about why we thought they didn’t believe her and here’s one that we came up with: They knew about her background and used that information to reject her news. Perhaps they had not fully accepted God’s forgiveness of her numerous sins and didn’t feel she was a reliable source. 

I believe Jesus shows us through Mary Magdalene what real love can truly be! She was all in and He was all in! Meditating on her conversion might be worth the effort!                                                  

Serving With Joy!

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Hoy celebramos la fiesta de San Juan Evangelista. Escribió varios libros de la Biblia, incluyendo el pasaje del Evangelio de Juan que escuchamos hoy.

Nos encontramos en esta escena post-resurrección donde María Magdalena es la primera en acercarse a la tumba. Durante una conversación reciente con mi hijo, profundizamos en este pasaje y surgieron dos preguntas que discutimos. Primero, cuando María corrió apresuradamente a decirles a los apóstoles que la tumba estaba vacía, ¿qué sucedió? ¡No le creyeron! ¿Alguna vez te has preguntado por qué? Segundo, ¿por qué Jesús se le apareció primero a María en lugar de a uno o más de los apóstoles? No creo haber pensado realmente en ninguna de estas preguntas hasta que mi hijo y yo lo hablamos.

La palabra que me vino a la mente con respecto al último fue “amor”. Ambos pensamos que era bastante profundo. No es ningún secreto que María vivió una vida bastante sórdida, incluyendo muchos esposos y otro con que convivia. Pero entonces sucedió algo increíble. ¡Conoció a Jesús! Y su presencia la conmovió profundamente. Sabemos que es cierto. Muchos demonios fueron expulsados de ella. Fue liberada de todos sus pecados. Fue una de las conversiones más grandes y rápidas de la historia. Por consiguiente, su amor por Jesús era increíble. Estuvo al pie de la cruz con la Virgen María y Juan. ¿Y dónde estaban los demás apóstoles? ¡Escondidos!

Estos mismos apóstoles cuestionaron a María cuando vino a decirles que el cuerpo de Jesús había desaparecido. ¡No se lo creyeron! Mi hijo y yo reflexionamos sobre muchas posibilidades de por qué pensamos que no le creían, y esta es una que se nos ocurrió: Conocían sus antecedentes y usaron esa información para rechazar sus noticias. Quizás no habían aceptado plenamente el perdón de Dios por sus numerosos pecados y no la consideraban una fuente confiable.

Creo que Jesús nos muestra a través de María Magdalena lo que puede ser el verdadero amor. ¡Ella se entregó por completo y Él se entregó por completo! ¡Meditar en su conversión podría valer la pena!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 55 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Open the Eyes of Your Heart / Abrir los ojos del corazón

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Christmastime is here! We’re all happy about the gifts and the great meals, but the most important thing is being able to celebrate together the birth of Jesus, our Savior.

In the workplace or when I attended gatherings with friends, it surprised me to see that atheists, agnostics, and practicing and non-practicing Catholics alike all celebrated Christmas the same way: exchanging gifts and sharing a meal. I would ask myself, “Do they believe or not?” It was confusing because throughout the year they would deny Jesus or say they didn’t believe when we had long conversations about God. They would act like the Jews in the first reading who argued with Stephen.

Many times our ears or eyes are closed to hearing or reading the Word of God, but we must  open our hearts and minds to accept that Jesus came into this world to save us from sin. Jesus’ Mother, the Virgin Mary, has even appeared throughout the world, which is real proof that Jesus exists. Something to consider is that many of us learn that the Earth is round and we believe it to be true without actually having been to outer space to see it for ourselves. If we can believe the Earth is round then we should easily be able to believe in God. Don’t harden your hearts!

Many of us have testimonies of how God has worked in us at different times in our lives that we can share with others. In today’s Gospel, it says, “you will be led before governors and kings for my sake as a witness before them and the pagans“. Our testimony can plant a seed of faith in others and perhaps it will spark their curiosity and open their hearts to God.

The greatest gift God gave us was the birth of Jesus, Who gave His life to save us from sin. Have a wonderful Christmas season, and may the Lord, our God, enlighten us all.

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¡Llegó la Navidad! Todos estamos felices por los regalos, y las grandes comidas pero lo más importante es poder estar todos unidos celebrando el nacimiento de Jesus, nuestro Salvador. 

Cuando trabajaba o asistía a reuniones de amigos, me sorprendía que los ateos, agnósticos y católicos practicantes o no practicantes celebran la Navidad igual, con intercambio de regalos y una comida. Por dentro me preguntaban ¿creen o no creen? Era confuso porque durante el año negaban a Jesus o decían no creer cuando teníamos largas conversaciones sobre Dios, se ponían cómo los judios en la primera lectura que discutieron con Esteban.  

Muchas veces nuestros oídos u ojos están cerrados para escuchar o leer la palabra de Dios, pero debemos estar abiertos de corazón y mente para aceptar que Jesus vino a este mundo para salvarnos del pecado.  También la Madre de Jesús, la Virgen Maria, ha tenido apariciones alrededor del mundo, que es una prueba real de que Jesus existe. Muchos de nosotros aprendemos que la forma de la tierra es redonda y creemos que la tierra tiene esa forma pero no hemos estado en el espacio para ver si realmente es redonda. Si creemos en la forma de la tierra, entonces se puede creer en Dios fácilmente. ¡No endurezcan su corazón! 

Muchos tenemos testimonios de cómo Dios obró sobre nosotros en diferentes momentos de la vida que podemos compartir con los demás. En el evangelio de hoy dice, “así darán testimonio de mí ante ellos y ante los paganos”. Nuestro testimonio puede plantar una semilla de fe en la persona que nos escucha y de repente por ahí le entra curiosidad y abre su corazón de Dios. 

El mejor regalo que nos dio Dios fue el nacimiento de Jesus, que con su vida nos salvó del pecado. Tengan una Feliz temporada de Navidad y que el Señor, nuestro Dios, nos ilumine a todos. 

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Pranav Prashar, unsplash.com/photos/a-lit-up-christmas-tree-in-front-of-a-building-bJjEQrar0uw

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The Word Became Flesh / El Verbo se hizo carne

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Joy to the world! Today is, as the Church tells us, “The Nativity of our Lord, Jesus Christ”, or what we commonly call “Christmas”. That term comes from an Old English word meaning Christ’s Mass, which is the religious celebration of our Lord’s birth. Christ, of course, is not Jesus’ last name, but a translation of the Hebrew term “Messiah”, meaning “anointed.” Mass comes from the Latin word “missa,” which means “sending forth.” Scholars believe that Jesus’ real name in Aramaic and was “Yeshua”, which means “God saves.”

The whole point is that names matter, titles matter, words matter. The Gospel the Church chooses for Christmas Day is not the familiar Nativity story from Luke, it’s the very conceptual beginning of the Gospel of John. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” (John 1:1) John’s point is to tell us that yes, Jesus came into the world, but He transcends the world, existing before the world. He tells us that God sent forth His Son: “And the Word became flesh and made his dwelling among us (John 1:14).” 

Why did John choose to call Jesus “the Word”? The New Testament, in fact, has many names and titles for Jesus: the Bread of Life, the Lamb of God, the Good Shepherd, the Way the Truth and the Life, the Light of the World, the Resurrection and the Life, the Alpha and Omega, the Son of God. The list is far longer, each phrase and title attempting to give us some idea of who and what Jesus is. Words matter, but human words fail to capture the full glory and truth of God’s Only Begotten Son come into the world to save us from our sins. “The Word” is a very basic translation of the Greek “logos,” which implies order, reason, discourse, explanation, power, and logic.

Despite the first sin of Adam and Eve, God chose not to abandon His fallen creation, but to save it. John is telling us that Jesus is the power — the order, the reason, the explanation, the logic — that brings about our salvation. And it all starts on Christmas, the birth of Jesus, the Word becoming flesh and dwelling among us. Let us pray that Jesus will continue to come into our hearts today and every day, that we may receive “grace in place of grace” (John 1:16), that the Son may reveal the Father to us, and we may rejoice in our salvation forever. To borrow from Luke’s account: “Glory to God in the highest!”

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¡Alegría para el mundo! Hoy es, como nos dice la Iglesia, “La Natividad del Señor”, o lo que comúnmente llamamos “la Navidad”. El término “Christmas” proviene de una palabra del inglés antiguo que significa Misa de Cristo, la celebración religiosa del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo. Cristo, por supuesto, no es el apellido de Jesús, sino una traducción del término hebreo “Mesías”, que significa “ungido”. Misa proviene del latín “missa”, que significa “ser enviado”. Los eruditos creen que el verdadero nombre de Jesús en arameo era “Yeshua”, que significa “Dios salva”.

La cuestión es que los nombres, los títulos y las palabras importan. El Evangelio que la Iglesia elige para el día de Navidad no es el conocido relato de la Natividad de San Lucas, sino el comienzo conceptual del Evangelio de Juan. “En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios”. (Juan 1,1) El objetivo de Juan es decirnos que sí, Jesús vino al mundo, pero trasciende el mundo, existiendo antes que el mundo. Nos dice que Dios envió a su Hijo: Y aquel que es la Palabra se hizo hombre y habitó entre nosotros. (Juan 1,14).

¿Por qué Juan eligió llamar a Jesús “la Palabra”? De hecho, el Nuevo Testamento tiene muchos nombres y títulos para Jesús: el Pan de Vida, el Cordero de Dios, el Buen Pastor, el Camino, la Verdad y la Vida, la Luz del Mundo, la Resurrección y la Vida, el Alfa y la Omega, el Hijo de Dios. La lista es mucho más larga; cada frase y título intenta darnos una idea de quién y qué es Jesús. Las palabras importan, pero los seres humanos no logran captar la gloria y la verdad plena del Hijo Unigénito de Dios que vino al mundo para salvarnos de nuestros pecados. “la Palabra” es una traducción muy básica del griego “logos”, que implica orden, razón, discurso, explicación, poder y lógica.

A pesar del primer pecado de Adán y Eva, Dios decidió no abandonar su creación caída, sino salvarla. Juan nos dice que Jesús es el poder – el orden, la razón, la explicación, la lógica – que nos salva. Y todo comienza en Navidad, el nacimiento de Jesús, el Verbo hecho carne y morando entre nosotros. Oremos para que Jesús siga entrando en nuestros corazones hoy y cada día, para que recibamos “gracia sobre gracia” (Juan 1,16), para que el Hijo nos revele al Padre y nos regocijemos en nuestra salvación para siempre. Como dice en el relato de San Lucas: “¡Gloria a Dios en las alturas!”

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a retired Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his three young grandchildren. He serves on a Catholic school board and has served on pastoral councils, a building committee and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, vice president of a memorial scholarship committee and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Abraham Bloemaert, art.diocesan.com/stock-photo/the-adoration-of-jesus-by-mary-and-joseph-21936/

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Blessed be the Lord! / ¡Bendito sea el Señor!

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Many of you are likely very familiar with the Canticle of Zechariah. His words carry great meaning and recount the history of salvation, though it doesn’t often come to mind for me on Christmas Eve since we tend to focus on the Holy Family and the miracle of Jesus. Still, many priests have reflected on these words, the song, and the praise of this Canticle during their daily Liturgy of Hours. We are fortunate to still have the Canticle of Zechariah within reach. Zechariah proclaimed this on the day his son, John the Baptist, was circumcised. I can’t help but think: if I had been mute for nine months and just regained my speech, how loudly would I praise?

On October 1, 2003, Saint John Paul II gave a general audience address about the Canticle of Zachariah. He introduced the teachings of  Bede the Venerable, one of the Doctors of the Church, who also commented on the Canticle of Zechariah in one of his homilies: “The Lord… has visited us as a doctor visits the sick, because to heal the deep-rooted sickness of our pride, he gave us the new example of his humility; he redeemed his people, for at the price of his blood he set us free when we had become servants of sin and slaves of the ancient enemy…. Christ found us lying “in darkness and in the shadow of death’, that is, oppressed by the long-lasting blindness of sin and ignorance…. He brought to us the true light of his knowledge, and banishing the darkness of error, he has shown us the sure way to the heavenly homeland. He has directed the steps of our actions to make us walk on the path of truth, which he has pointed out to us, and to enable us to enter the home of eternal peace, which he has promised us”. 

That essentially summarizes how the Canticle of Zachariah works. There is a lot of pride in the world right now. Each of us falls short in humility as we strive each day to walk like Jesus. But centuries ago, people were discussing the same issue. Pride keeps us from doing what the Lord asks. We are saved by the birth, death, and resurrection of our Lord, Jesus Christ, so why do we choose to turn back to darkness when he offers us, every day, new light in Him? 

So, on this Christmas Eve, I invite you to get down on your knees in humility and with your whole heart, soul, mind, and body to praise and thank God for this beautiful gift of salvation, his son Jesus Christ. May we be inspired by the breath of the Holy Spirit as Zechariah was and proclaim, “Blessed be the Lord, the God of Israel.” 

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Muchos de ustedes probablemente conocen muy bien el Cántico de Zacarías. Sus palabras tienen un gran significado y narran la historia de la salvación, aunque no suelo pensar en él en la Nochebuena, ya que solemos centrarnos en la Sagrada Familia y el milagro de Jesús. Aun así, muchos sacerdotes han reflexionado sobre estas palabras, el canto y la alabanza de este Cántico, a diario durante la Liturgia de las Horas. Tenemos la suerte de tener aún a mano el Cántico de Zacarías. Zacarías lo proclamó el día en que circuncidaron a su hijo, Juan el Bautista. No puedo evitar pensar: si hubiera estado muda durante nueve meses y acabara de recuperar el habla, ¿con qué fuerza alabaría a Dios?

El 1 de octubre de 2003, san Juan Pablo II pronunció un discurso en la audiencia general sobre el Cántico de Zacarías. Introdujo las enseñanzas de Beda el Venerable, uno de los Doctores de la Iglesia, quien también comentó sobre el Cántico de Zacarías en una de sus homilías: “El Señor (…) nos ha visitado como un médico a los enfermos, porque para sanar la arraigada enfermedad de nuestra soberbia, nos ha dado el nuevo ejemplo de su humildad; ha redimido a su pueblo, porque nos ha liberado al precio de su sangre a nosotros, que nos habíamos convertido en siervos del pecado y en esclavos del antiguo enemigo. (…) Cristo nos ha encontrado mientras yacíamos “en tinieblas y sombras de muerte”, es decir, oprimidos por la larga ceguera del pecado y de la ignorancia. (…) Nos ha traído la verdadera luz de su conocimiento y, habiendo disipado las tinieblas del error, nos ha mostrado el camino seguro hacia la patria celestial. Ha dirigido los pasos de nuestras obras para hacernos caminar por la senda de la verdad, que nos ha mostrado, y para hacernos entrar en la morada de la paz eterna, que nos ha prometido”.

Esto resume en esencia el Cántico de Zacarías. Hay mucho orgullo en el mundo hoy en día. Cada uno de nosotros carece de humildad al esforzarnos cada día por caminar como Jesús. Pero hace siglos, se discutía el mismo tema. El orgullo nos impide hacer lo que el Señor nos pide. Hemos sido salvados por el nacimiento, la muerte y la resurrección de nuestro Señor Jesucristo, así que ¿por qué elegimos volver a la oscuridad cuando él nos ofrece, cada día, nueva luz en Él?

Así que, en esta Nochebuena, los invito a arrodillarse con humildad, con todo su corazón, alma, mente y cuerpo, para alabar y agradecer a Dios por este hermoso don de la salvación, su hijo Jesucristo. Que nos inspire el aliento del Espíritu Santo, como Zacarías, y proclamemos: “Bendito sea el Señor, Dios de Israel”!

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: The New York Public Library, https://unsplash.com/photos/FNEf5rqsz8g

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Rejoice! / ¡Regocíjate!

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A few more days and we will celebrate with great joy the birth of our Savior! We are told to look, see, pay attention, lift our heads, be alert, for a great messenger is coming who will point to the Savior.

In today’s Gospel, Elizabeth and Zechariah rejoice in naming their son John and right away neighbors are concerned and start discussing the whole situation, wondering “What, then, will this child be? For surely the hand of the Lord was with him.” 

John points us to Jesus. He never claims to be anything other than what he is. There is a lesson in that for all of us. Our world often confuses us. We admire people for so many reasons and look for their advice on how we are to live. They are often people who have fame and great wealth, but it sometimes seems like it is all smoke and mirrors, nothing substantial behind the façade of being popular or an influencer.

John was not concerned with being an influencer. I doubt that he tried to convince people to lose weight on the locust and wild honey eating plan or trade their linen clothes for ones of camel hair. He was concerned with the truth and leading others to Jesus. He called people to repentance so they would be ready for the Savior.

Which brings us to now. Today. Are you ready? Have you prepared yourself for the birth of Jesus? We have had four weeks of Advent and Christmas is upon us. If you think you had a less than stellar Advent, it is not too late. And this does not require any shopping or even leaving your house.

Go off to a quiet spot in your house. Open your Bible and read Luke Chapter 1 and Chapter 2, verses 1-38. There are a few canticles in that section and prayers of thanksgiving. Pray those slowly. And then sit for ten minutes or so and allow God’s peace to fill you. Then, write out a prayer of praise and thanks for all you have received this past year. You may find your Christmas is much more full of rejoicing. 

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¡En pocos días celebraremos con gran alegría el nacimiento de nuestro Salvador! Se nos dice que miremos, veamos, prestemos atención, alcemos la cabeza, estemos alertas, porque viene un gran mensajero que nos señalará al Salvador.

En el Evangelio de hoy, Isabel y Zacarías se alegran al nombrar a su hijo Juan, e inmediatamente los vecinos se preocupan y empiezan a comentar sobre la situación, preguntándose: “‘¿Qué va a ser de este niño?”… porque realmente la mano de Dios estaba con él”.

Juan nos señala a Jesús. Nunca dice ser otra cosa de lo que es. Hay una lección en esto para todos nosotros. Nuestro mundo a menudo nos confunde. Admiramos a las personas por muchas razones y buscamos su consejo sobre cómo debemos vivir. A menudo son personas famosas y ricas, pero a veces parece que todo es humo y espejos, nada sustancial tras la fachada de ser popular o influyente.

A Juan no le preocupaba ser influyente. Dudo que intentara convencer a la gente bajar de peso con la dieta de langosta y miel silvestre, o de cambiar sus ropas de lino por otras de pelo de camello. Se ocupaba de la verdad y de guiar a otros a Jesús. Llamaba a la gente al arrepentimiento para que estuvieran listos para el Salvador.

Y eso nos lleva al día presente. Hoy. ¿Estás listo? ¿Te has preparado para el nacimiento de Jesús? Hemos tenido cuatro semanas de Adviento y ya se acerca la Navidad. Si crees que tuviste un Adviento decepcionante, aún tienes tiempo. Y esto no requiere irte de compras o ni siquiera salir de casa.

Encuentra un lugar tranquilo en tu casa. Abre tu Biblia y lee Lucas capítulo 1 y capítulo 2 versículos 1-38. Hay unos cánticos en esa sección y oraciones de acción de gracias. Reza lentamente. Luego, siéntate unos diez minutos y deja que la paz de Dios te llene. Luego, escribe una oración de alabanza y agradecimiento por todo lo que has recibido este año. Puede que tu Navidad esté mucho más llena de regocijo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Anuja Tilj, https://unsplash.com/photos/red-flower-in-white-ceramic-vase-5B6q-bgK-wQ

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