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Desperate and Radical Love / El amor desesperado y radical

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Ah, St. Patrick’s Day, patron saint of Ireland, the man who brought the Christian faith to the Emerald Isle. The saying goes that “everybody’s Irish on St. Patrick’s Day.” If only the actual saying instead were “everybody is a loving follower and servant of God on St. Patrick’s Day.”

At Mass today, the priest can choose the readings for Monday of the Second Week of Lent, or the Optional Memorial readings for St. Patrick, Bishop. You can’t go wrong, picking up valuable lessons from either set of readings, but the lessons have a slightly different focus. Let’s look at the Lenten daily readings first.

In the first reading, we hear Daniel praying for mercy and healing for his sins and those of the people of Israel, who were exiled to Babylon and subsequently faced invasions, occupations and persecutions. Daniel’s pleas seem like the prayers of a desperate man (see Daniel 9). Beyond the verses read today, his prayers are answered by the Angel Gabriel, who gives Daniel a prophecy about what the Israelites can expect from their God.

The psalm for the day repeats Daniel’s theme, begging the Lord not to deal with us as we deserve. In the Gospel, Jesus gives us a very practical lesson: Not only is the Father merciful, but we need to be just the same. Are you worried about judgment? Don’t judge. Fearing condemnation? Don’t condemn. In need of forgiveness? Forgive others. God’s love is so great and so focused on us that we also need to give love, and God’s love will come flowing in overwhelmingly, in amounts we can never imagine. What an amazing promise.

The suggested readings for St. Patrick begin with the first letter of St. Peter. His advice is straightforward: Be serious in prayer and intense in love. Use the gifts God has given you to serve others for God’s glory.

Peter plays a major role in the Gospel as well. He has fished all night and caught nothing. Jesus tells him to throw his nets out one more time, and he obeys, catching far more than the nets or his boat can handle. His response is one of complete humility: “Depart from me, Lord, for I am a sinful man.” Peter recognizes he is in the presence of Someone far greater than he can imagine. Jesus replies, “Do not be afraid; from now on you will be catching men.” How does one respond to that? Peter did it in the most radical of ways: He left everything and followed Jesus.

Two sets of readings, each with a specific focus, but both leading to the exact same conclusion: Love. Love desperately and love radically. Pray, serve, give, forgive out of love, because God loves us first. Be like God. Bring God to others, like Patrick did, from the very love He has for us. St. Patrick, Patron Saint of Ireland (and Nigeria), of migrants, and of engineers, pray for us!

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Ah, el día de San Patricio, santo patrón de Irlanda, el hombre que trajo la fe cristiana a la Isla Esmeralda. El dicho dice que “todos son irlandeses el día de San Patricio”. Ojalá el dicho en realidad fuera “todos son seguidores y siervos de Dios el día de San Patricio”.

En la misa de hoy, el sacerdote puede elegir las lecturas del lunes de la segunda semana de Cuaresma o las lecturas conmemorativas opcionales para San Patricio, obispo. No se puede equivocar, tomando lecciones valiosas de cualquiera de los dos conjuntos de lecturas, pero las lecciones tienen enfoques un poco diferentes. Veamos primero las lecturas de Cuaresma.

En la primera lectura, escuchamos a Daniel pidiendo por la misericordia y la sanación de sus pecados y los del pueblo de Israel, que fue exiliado a Babilonia y posteriormente enfrentó invasiones, ocupaciones y persecuciones. Las súplicas de Daniel parecen las oraciones de un hombre desesperado (ver Daniel 9). Más allá de los versículos leídos hoy, sus oraciones son respondidas por el ángel Gabriel, quien le da a Daniel una profecía sobre lo que los israelitas pueden esperar de su Dios.

El salmo del día repite el tema de Daniel, rogando al Señor que no nos trate como merecemos. En el Evangelio, Jesús nos da una lección muy práctica: No solo el Padre es misericordioso, sino que nosotros debemos serlo también. ¿Te preocupa el juicio? No juzgues. ¿Temes la condenación? No condenes. ¿Necesitas perdón? Perdona a los demás. El amor de Dios es tan grande y está tan centrado en nosotros que también tenemos que dar amor, y el amor de Dios fluirá abundantemente, en cantidades que nunca podemos imaginar. Qué promesa tan asombrosa.

Las lecturas sugeridas para San Patricio comienzan con la primera carta de San Pedro. Su consejo es sencillo: sé serio en la oración e intenso en el amor. Utiliza los dones que Dios te ha dado para servir a los demás para la gloria de Dios.

Pedro también juega un papel importante en el Evangelio. Ha pescado toda la noche y no ha pescado nada. Jesús le dice que tire sus redes una vez más, y obedece, pescando mucho más de lo que las redes o su barca pueden contener. Su respuesta es de total humildad: “¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!” Pedro reconoce que está en presencia de Alguien mucho más grande de lo que puede imaginar. Jesús le responde: “No temas; desde ahora serás pescador de hombres”. ¿Cómo se responde a eso? Pedro lo hizo de la manera más radical: dejó todo y siguió a Jesús.

Dos series de lecturas, cada una con un enfoque específico, pero ambas conducen a exactamente la misma conclusión: amar. Amar desesperadamente y amar radicalmente. Orar, servir, dar, perdonar por amor, porque Dios nos ama primero. Ser como Dios. Llevar a Dios a los demás, como lo hizo Patricio, desde el mismo amor que Él tiene por nosotros. San Patricio, santo patrón de Irlanda (y Nigeria), de los inmigrantes y de los ingenieros, ¡ruega por nosotros!

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: RDNE Stock project, pexels.com/photo/volunteers-giving-donations-6646923/

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The Powerful and Almighty / Dios Todopoderoso

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In today’s Gospel we encounter the powerful and mysterious event known as the Transfiguration of Jesus. This moment, where Jesus is revealed in his divine glory on the mountain, offers profound insights into His identity, the nature of His mission, and the relationship between God the Father and the Son. It is a moment of revelation not just for Peter, James, and John, but for all who seek to understand the person and work of Jesus Christ.

Passages such as this help us to remember that Jesus is not just an ordinary man preaching God’s word, but is part of God Himself. He is given to us in hopes of giving us a better understanding of God’s love and purpose for us during our time here on Earth. 

It also gives us a glimpse of a visual manifestation of his divine glory, which had been veiled in his humanity. For the disciples, witnessing this change must have been awe-inspiring, confirming that there was something far beyond the ordinary in the person of Jesus. It also shows us how wonderful and beyond human comprehension life after death will be with the Lord. 

As you reflect on the incredible occurrence that Peter, James, John witnessed that day, remember that is this type of wonder that we are all striving to experience when Jesus comes again.  

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En el Evangelio de hoy nos encontramos con el poderoso y misterioso acontecimiento conocido como la Transfiguración de Jesús. Este momento, en el que Jesús se revela en su gloria divina en la montaña, ofrece una profunda comprensión de su identidad, la naturaleza de su misión y la relación entre Dios Padre y el Hijo. Es un momento de revelación no solo para Pedro, Santiago y Juan, sino para todos los que buscamos comprender la persona y la obra de Jesucristo.

Pasajes como este nos ayudan a recordar que Jesús no es solo un hombre común y corriente que predica la palabra de Dios, sino que es parte de Dios mismo. Está entregado a nosotros con la esperanza de darnos una mejor comprensión del amor y el propósito de Dios para nosotros durante el tiempo que tenemos aquí en la Tierra.

También nos da un vistazo de una manifestación visual de su gloria divina, que había estado velada en su humanidad. Para los discípulos, presenciar este cambio debe haber sido impresionante, confirmando que había algo mucho más allá de lo ordinario en la persona de Jesús. También nos muestra cuán maravillosa y más allá de la comprensión humana será la vida después de la muerte con el Señor.

Al reflexionar sobre el increíble acontecimiento que Pedro, Santiago y Juan presenciaron ese día, recuerden que este es el tipo de maravilla que todos nos esforzamos por experimentar cuando Jesús regrese.

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Heather Orlowski and her husband are busy parents of three little girls. The Catholic Church holds a special place in her heart and in her entire life. She attended Catholic schools from Kindergarten through college. She graduated from Aquinas College with a degree in Elementary/Special Education. Catholic Education is very important to her and she now teaches 1st and 2nd grades at St. Therese Catholic School. In her free time, she loves creating memories with her family and watching her little girls play soccer. 

Feature Image Credit: Ludovico Caracciolo, art.diocesan.com/stock-photo/transfiguration-19195/

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Unconditionally / Sin condiciones

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“For if you love those who love you, what recompense will you have? … So be perfect, just as your heavenly Father is perfect.”

This is part of Christ’s Sermon on the Mount, when He gave us the Beatitudes. This is a powerful moment in the history of the world and the Catholic Church. Christ is transforming the entire narrative of the Scriptures – our story of salvation. Remember that in the Old Testament, God wanted what was best for His Chosen People, but they often didn’t want it for themselves. They struggled to keep His Commandments, and they often learned discipline through great suffering. Most of the time, the only language they seemed to understand was “an eye for an eye and a tooth for a tooth.”

But Christ has arrived, and everything has changed. He speaks a deeper language, a language of love. The whole point of the Old Testament discipline was to lay the foundation for Christ’s message. We had to learn justice before we could learn how to love. Then, when Christ came, He preached and He was the perfect example of love, the kind of love that is truly unconditional. The Sermon on the Mount, the Beatitudes, and our Gospel reading today are His instructions about how to live out the unconditional love awaiting us in the Heart of God.

Christ reminds us that while being good to good people is a good thing, it is not the best we can be. We were made for more. We were made to love others even when we receive nothing in return – in fact, even when we are persecuted! “Love your enemies, and pray for those who persecute you.” And on top of that, Christ even calls us to be “perfect!” What does that mean? How are we to be as perfect as God? We’re fallen human beings, after all.

Well, Matthew carefully chose the Greek word “teleios”, the word for “perfect.” This is a unique word that only appears one other time, when Christ asks the rich young man to give up everything and follow Him. Both times, Christ is calling His listeners (including us) to something greater than goodness. He’s calling us to unconditional love and holiness, the kind that empties us of all of our selfishness and fills us up completely with His love. Christ’s words and His death show us that “keeping things even” will never be enough for us, because God made us to love unconditionally. “Give and take” is the gospel of the world, but it isn’t Christ’s Gospel. He calls us to love others as He loves us: unconditionally.

The driver who cut you off in traffic. The poky person in the grocery line. The screaming baby on the airplane. The insensitive relatives. The careless friend. The irritable customer or coworker who blames you for a problem that wasn’t your fault. Christ loves each of them unconditionally – enough to die for them. Do you?

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“Porque, si ustedes aman a los que los aman, ¿qué recompensa merecen?… Sean, pues, perfectos como su Padre celestial es perfecto”.

Esto es parte del Sermón de Cristo en el Monte, cuando nos dio las Bienaventuranzas. Este es un momento poderoso en la historia del mundo y de la Iglesia Católica. Cristo está transformando toda la narrativa de las Escrituras: nuestra historia de salvación. Recordemos que en el Antiguo Testamento, Dios quería lo mejor para Su Pueblo Elegido, pero a menudo ellos no lo querían para sí mismos. Luchaban por cumplir Sus Mandamientos y a menudo aprendían la disciplina a través de un gran sufrimiento. La mayor parte del tiempo, el único lenguaje que parecían entender era “ojo por ojo y diente por diente”.

Pero Cristo ha llegado y todo ha cambiado. Habla un lenguaje más profundo, un lenguaje de amor. El objetivo de la disciplina del Antiguo Testamento era formar la cimienta para el mensaje de Cristo. Tuvimos que aprender la justicia antes de aprender a amar. Luego, cuando Cristo vino, predicó y fue el ejemplo perfecto de amor, el tipo de amor que es verdaderamente incondicional. El Sermón en el Monte, las Bienaventuranzas y el Evangelio de hoy son sus instrucciones sobre cómo vivir el amor incondicional que nos espera en el Corazón de Dios. Cristo nos recuerda que, si bien ser bueno con las personas buenas es algo bueno, no es lo mejor que podemos ser. Fuimos hechos para más. Fuimos hechos para amar a los demás incluso cuando no recibimos nada a cambio; de hecho, ¡incluso cuando somos perseguidos! “Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los odian y rueguen por los que los persiguen y calumnian”. Y, además, ¡Cristo incluso nos llama a ser “perfectos”! ¿Qué significa eso? ¿Cómo podemos ser tan perfectos como Dios? Después de todo, somos seres humanos caídos.

Mateo eligió cuidadosamente la palabra griega “téleios”, que significa “perfecto”. Esta es una palabra única que sólo aparece una vez más, cuando Cristo le pide al joven rico que lo deje todo y lo siga. En ambas ocasiones, Cristo está llamando a sus oyentes (incluidos nosotros) a algo más grande que la bondad. Nos está llamando al amor incondicional y a la santidad, el tipo de amor que nos vacía de todo egoísmo y nos llena completamente con su amor. Las palabras de Cristo y su muerte nos muestran que “mantener las cosas en orden” nunca será suficiente para nosotros, porque Dios nos hizo para amar incondicionalmente. “Dar y recibir” es el evangelio del mundo, pero no es el evangelio de Cristo. Nos llama a amar a los demás como Él nos ama: incondicionalmente.

El conductor que te cerró el paso en el tráfico. La persona lenta en la fila del supermercado. El bebé que llora en el avión. Los parientes insensibles. El amigo descuidado. El cliente o compañero de trabajo irritable que te culpa por un problema que no fue tu culpa. Cristo ama a cada uno de ellos incondicionalmente, lo suficiente como para morir por ellos. ¿Y tú?

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

Feature Image Credit: mauro mora, https://unsplash.com/photos/timelapse-photo-of-people-passing-the-street-31-pOduwZGE

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Repent and Believe / Arrepentirse y creer

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Sometimes God is cast in an unfair light because of our fallen human nature. We can’t possibly comprehend that the God of the universe would still love us after everything we have done to turn our backs on Him. This is why many people live in despair or struggle with scrupulosity because they have not yet let one of the fundamental aspects of the faith sink in: mercy. 

In today’s first reading the mercy of God is spelled out unequivocally. As long as we repent, none of our crimes will be remembered, and furthermore, God does not derive any pleasure from the death of the wicked. He wants us all to be saved and to come to the knowledge of the truth. 

The basic message of the Gospel can be summed up from the first paragraph of the Catechism, which states, “God, infinitely perfect and blessed in himself, in a plan of sheer goodness freely created man to make him share in his own blessed life. For this reason, at every time and in every place, God draws close to man. He calls man to seek him, to know him, to love him with all his strength. He calls together all men, scattered and divided by sin, into the unity of his family, the Church. To accomplish this, when the fullness of time had come, God sent his Son as Redeemer and Savior. In his Son and through him, he invites men to become, in the Holy Spirit, his adopted children and thus heirs of his blessed life.” (CCC 1)

As beautiful as this verse is, it is hard to believe. Does He really want what is best for us? Does He really desire us to be happy with him forever? Often, we try to answer these questions without asking the One who has the answers. Lent is a beautiful time to start asking these questions directly to God. 

During this time of penance, our sins come directly to mind and it can be easy to despair. Instead of getting down on ourselves, we can use this season to really converse with God about His plans for us and what He wants to do in our lives. If we start the conversation then we will start believing all the more that God does not rejoice in misery but rejoices in mercy. He wants us to be saved. All we have to do is repent and believe. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A veces, Dios tiene mala fama debido a nuestra naturaleza humana caída. No podemos comprender que el Dios del universo todavía nos ame después de todo lo que hemos hecho para darle la espalda. Por eso, muchas personas viven en la desesperación o luchan con la escrupulosidad porque aún no han dejado que uno de los aspectos fundamentales de la fe se profundice: la misericordia.

En la primera lectura de hoy, la misericordia de Dios se expresa de manera inequívoca. Con que nos arrepintamos, ninguno de nuestros crímenes será recordado y, además, Dios no obtiene ningún placer de la muerte de los malvados. Él quiere que todos nos salvemos y lleguemos al conocimiento de la verdad.

El mensaje fundamental del Evangelio se puede resumir en el primer párrafo del Catecismo, que afirma: “Dios, infinitamente perfecto y bienaventurado en sí mismo, en un designio de pura bondad ha creado libremente al hombre para hacerle partícipe de su vida bienaventurada. Por eso, en todo tiempo y en todo lugar, se hace cercano del hombre: le llama y le ayuda a buscarle, a conocerle y a amarle con todas sus fuerzas. Convoca a todos los hombres, que el pecado dispersó, a la unidad de su familia, la Iglesia. Para lograrlo, llegada la plenitud de los tiempos, envió a su Hijo como Redentor y Salvador. En Él y por Él, llama a los hombres a ser, en el Espíritu Santo, sus hijos de adopción, y por tanto los herederos de su vida bienaventurada” (CIC 1).

Por muy hermoso que sea este versículo, es difícil de creer. ¿Realmente quiere Dios lo mejor para nosotros? ¿Realmente desea que seamos felices con Él para siempre? A menudo, tratamos de responder a estas preguntas sin preguntarle a Aquel que tiene las respuestas. La Cuaresma es un tiempo hermoso para comenzar a hacerle estas preguntas directamente a Dios.

Durante este tiempo de penitencia, nuestros pecados vienen directamente a la mente y puede ser fácil desesperarse. En lugar de desanimarnos, podemos utilizar esta temporada para conversar realmente con Dios sobre sus planes para nosotros y lo que Él quiere hacer en nuestras vidas. Si iniciamos la conversación, comenzaremos a creer aún más que Dios no se regocija en la miseria, sino que se regocija en la misericordia. Quiere que seamos salvos. Todo lo que tenemos que hacer es arrepentirnos y creer.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Alex Shute, unsplash.com/photos/a-wooden-block-that-says-repent-next-to-a-bouquet-of-flowers-RNKGabPGido

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God Does Listen to Our Prayers / Dios sí escucha nuestras oraciones

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Today’s Gospel takes us to a time when Jesus is in the midst of teaching his disciples about prayer. He says, “Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will be opened to you.”

Who doesn’t want their prayers answered? These words from Jesus are welcoming and encouraging to hear, but we know it’s not like rubbing a magic lamp and waiting for a genie to appear to grant us our wishes. Prayers aren’t magic. Rather, they are placed into God’s hands and then we wait. Some prayers are answered and some are worked out in different ways, all for our good.

Some people pray very easily in petition to God, even non-believers. They hope He does exist in their time of need. Many people only turn to God in moments of crisis, recognizing that anything is possible with God. Even a non-believer can scramble up enough faith to pray in an emergency, to a God they otherwise don’t know. But it’s good that they do reach out to Him. It’s a sign that their faith can be enough, even if it’s as small as a mustard seed. (Matthew 17:19)

In today’s first reading, Queen Esther, even though she already had great faith, also needed to plead to God. In desperation, she lay on the ground with her handmaids from day to night, asking God to rescue them from their enemies.

Either saint or sinner, Queen or King, you or I, can shout out a prayer to God when we need Him most. He is waiting to hear from us, no matter what our status is or our level of faith. God is merciful. He is a loving Father waiting for His children to come to Him so he can help us; His kindness endures forever.

Some need proof that God exists so they pray saying, “God, show me a sign. Prove to me that you are real and then I will believe.” There’s a much better approach than putting God to the test. Merely sit with a spiritual book or the Bible and begin reading about God and His people. There are many stories in the Bible that rival novels. A good idea is to spend time with God when your life is peaceful. Take your time and make it a routine to pray with Him. God is ready to talk with you anytime, even if it’s just an ordinary afternoon at the park.

Get to know God today. Read about the saints that faced many battles. Sometimes God took His time to answer them too. Some were even seen dancing in the fires of their enemies before they were rescued. Let their example fuel your belief. Learn to build your faith on a daily basis and not just in a time of need.

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El Evangelio de hoy nos lleva a un momento en el que Jesús está enseñando a sus discípulos sobre la oración. Dice: “Pidan y se les dará; busquen y encontrarán; toquen y se les abrirá”.

¿Quién no quiere que sus oraciones sean respondidas? Estas palabras de Jesús son acogedoras y alentadoras de escuchar, pero sabemos que no es como frotar una lámpara mágica y esperar que aparezca un genio para concedernos nuestros deseos. Las oraciones no son mágicas. Más bien, se ponen en manos de Dios y luego esperamos. Algunas oraciones son respondidas y otras se resuelven de diferentes maneras, todas para nuestro bien.

Algunas personas oran muy fácilmente en petición a Dios, incluso los no creyentes. Esperan que Él exista en su momento de necesidad. Muchas personas solo recurren a Dios en momentos de crisis, reconociendo que todo es posible con Él. Incluso un no creyente puede encontrar la fe suficiente para orar durante una emergencia, a un Dios que de otra manera no conoce. Pero es bueno que se acerquen a Él. Es una señal de que su fe puede ser suficiente, incluso si es tan pequeña como un grano de mostaza. (Mateo 17,19)

En la primera lectura de hoy, la reina Ester, aunque ya tenía una gran fe, también necesitaba suplicarle a Dios. Desesperada, se acostó en el suelo con sus siervas día y de noche, pidiendo a Dios que las rescatara de sus enemigos.

Ya que seamos santo o pecador, reina o rey, tú o yo, podemos gritar una oración a Dios cuando más lo necesitamos. Él está esperando escuchar de nosotros, sin importar cuál sea nuestro estatus o nivel de fe. Dios es misericordioso. Es un Padre amoroso que espera que sus hijos vengan a Él para poder ayudarnos; su bondad perdura para siempre.

Algunos necesitan una prueba de que Dios existe, así que oran diciendo: “Dios, muéstrame una señal. Demuéstrame que eres real y entonces creeré”. Hay un enfoque mucho mejor que poner a Dios a prueba. Simplemente siéntate con un libro espiritual o la Biblia y comienza a leer sobre Dios y su pueblo. Hay muchas historias en la Biblia que son semejantes a una buena novela. Una buena idea es pasar tiempo con Dios cuando tu vida está en paz. Tómate tu tiempo y haz que sea una rutina orar con Él. Dios está dispuesto a hablar contigo en cualquier momento, incluso si es una tarde normal en el parque.

Conoce a Dios hoy. Lee sobre los santos que enfrentaron muchas batallas. A veces, Dios tomaba su tiempo para responderles a ellos también. Algunos incluso fueron vistos bailando en el fuego de sus enemigos antes de ser rescatados. Deja que su ejemplo alimente tu fe. Aprende a fortalecer tu fe a diario y no solo en momentos de necesidad.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

Feature Image Credit: Mateus Campos Felipe, unsplash.com/photos/woman-sitting-on-bench-inside-church-yTX9g2Uv-ag

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Signs of Faith / Señales de fe

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I’ve often read the Gospels and thought, “What’s wrong with those people? Can’t they see Jesus for who He is?” And then I remember, I could have just as easily been one of those people in the story. Sigh. 

Today, Jesus says that no sign will be given to this wicked generation. He makes the point that even the Ninevites repented when Jonah went to them, but the very Son of God has come to them, and they refuse to repent. Jesus then explains that they will be given no sign except the Sign of Jonah. As Jonah was a sign to his generation, so also will the Son of Man be to this generation. “We’ve given you signs,” Jesus seems to say. “Yet you still don’t believe.”

What about us? Are we basing our faith on signs, or on what Jesus says? 

Signs aren’t bad. I’ve received my fair share of what I believe to be signs in my journey of faith. But Jesus isn’t magic. We must believe in Him because He is who He says He is, not because He sometimes intervenes spectacularly in the natural world. This could look like a miraculous healing, or it could be something much more subtle. These signs are meant to strengthen our faith, not be the sole source of faith. We must remember, despite all the signs and all the prophets who came before Him, that Jesus is the greatest, and there should be no one and nothing else in our lives before Him. 

Everyday, we can make a choice to believe in Jesus or not. In this time of Lenten purification, may we intentionally choose Christ each day. 

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A menudo he leído los Evangelios y he pensado: “¿Qué les pasa a esa gente? ¿No pueden ver a Jesús tal como es?” Y luego me acuerdo que yo podría haber sido una de esas personas de la historia. (Suspiro profundo)

Hoy, Jesús dice que no se les dará ninguna señal a esta generación malvada. Señala que incluso los ninivitas se arrepintieron cuando Jonás fue a ellos, pero el propio Hijo de Dios ha venido a ellos, y se niegan a arrepentirse. Jesús luego explica que no se les dará ninguna señal menos la Señal de Jonás. Así como Jonás fue una señal para su generación, también lo será el Hijo del Hombre para esta generación. “Les hemos dado señales”, parece decir Jesús. “Sin embargo, todavía no creen”.

¿Y nosotros? ¿Basamos nuestra fe en señales o en las palabras de Jesús?

Las señales no son malas. He recibido una buena cantidad de lo que creo que son señales en mi camino de fe. Pero Jesús no es magia. Debemos creer en Él porque es quien dice ser, no porque a veces intervenga espectacularmente en el mundo natural. Esto podría parecer una curación milagrosa, o podría ser algo mucho más sutil. Estas señales tienen como objetivo fortalecer nuestra fe, no ser la única fuente de fe. Debemos recordar, a pesar de todas las señales y todos los profetas que vinieron antes de Él, que Jesús es el más grande, y no debe haber nadie ni nada más en nuestras vidas antes que Él.

Todos los días, podemos tomar la decisión de creer en Jesús o no. En este tiempo de purificación cuaresmal, elijamos intencionalmente a Cristo cada día.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

Feature Image Credit: sanctumdigital, pixabay.com/vectors/sign-post-arrow-sign-direction-sign-5655110/

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Praying as True Children of the Father / Orar como verdaderos hijos del Padre

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How do we approach God in prayer?

Our God is not an aloof God who needs us to do something dramatic to get His attention. He is not distracted, does not need to be begged while we beat ourselves, does not need to be placated. We cannot pay for perfect rituals to get what we want, as if the whole system of asking and receiving were about bargaining and bidding, or purchasing what we want with a certain number of prayers.

No. In contrast to the kinds of prayers the pagans offered to their false gods, Jesus helps his disciples see that the one true God is fundamentally different: God is our Father, who knows what we need even before we ask Him. How can He know?! Because He is close to us, cares for us, wants to give good things to us, delights in gazing on us. He is truly our good Father. So our prayer can be the prayer of small children – simple, trusting, heartfelt, confident that we will receive all we need and more. The petitions Jesus teaches the disciples in today’s Gospel are few and use few words; when we model this prayer, we see that we do not need to “babble on.” Simple words from a truly trusting heart resound in the Heart of God.

What about the times when it seems like our prayers are not answered? Is it because we failed to use exactly the right words or ask the right number of times, or some other detail we failed to perform? Of course not. God always answers our prayers. Sometimes He says, “Yes.” At other times he tells us, “Not yet.” And sometimes he is saying (this is the one we often miss), “Actually, I have a better idea.” If we learn to pray in Christ, with the heart of Christ, we will pray as true children of the Father, confident in His unfailing and perfect love for us, and knowing that all He wills is best.

On top of this, Jesus layers an even deeper lesson about forgiveness. This comes with a strong underline: “IF you do not forgive men, neither will your Father forgive your transgressions”.  We MUST forgive others, or we will not be forgiven. Why are these connected?

In order to receive God’s forgiveness, we must have the humility to recognize that we are not God; it is this proper humility that sees clearly our utter dependence on God and our need for His forgiveness. To refuse to forgive someone is to make ourselves their judge, forgetting that only God can judge the heart. As children of the most loving Father, who knows what we need before we ask Him and who longs to forgive us in Christ, we must be like Christ in forgiving others and setting them free from our judgment. In doing so, we set ourselves free to receive God’s forgiveness and know true peace.

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¿Cómo nos acercamos a Dios en oración?

Nuestro Dios no es un Dios distante que requiere que hagamos algo dramático para llamar su atención. No se distrae, no necesita que le roguemos mientras nos flagelamos a nosotros mismos, no necesita que lo aplaquemos. No podemos pagar por rituales perfectos para obtener lo que queremos, como si todo el sistema de pedir y recibir fuera una cuestión de regateo y puja, o de comprar lo que queremos con un cierto número de oraciones.

No. En contraste con el tipo de oraciones que los paganos ofrecían a sus dioses falsos, Jesús ayuda a sus discípulos a ver que el único Dios verdadero es fundamentalmente diferente: Dios es nuestro Padre, que sabe lo que necesitamos incluso antes de que se lo pidamos. ¿Cómo puede saberlo? Porque está cerca de nosotros, se preocupa por nosotros, quiere darnos cosas buenas, se deleita en mirarnos. Es verdaderamente nuestro buen Padre. Por eso nuestra oración puede ser la oración de los niños pequeños: sencilla, confiada, sincera, segura de que recibiremos todo lo que necesitamos y más. Las peticiones que Jesús enseña a los discípulos en el Evangelio de hoy son pocas y usan pocas palabras; cuando modelamos esta oración, vemos que no tenemos que “balbucear”. Palabras sencillas desde un corazón verdaderamente confiado resuenan en el Corazón de Dios.

¿Qué pasa con las veces en que parece que nuestras oraciones no son respondidas? ¿Es porque no utilizamos las palabras exactamente correctas o pedimos la cantidad correcta de veces, o algún otro detalle que no cumplimos? Por supuesto que no. Dios siempre responde nuestras oraciones. A veces dice: “Sí”. Otras veces nos dice: “Todavía no”. Y a veces está diciendo (ésta es la que a menudo pasamos por alto): “La verdad es que tengo mejor idea”. Si aprendemos a orar en Cristo, con el corazón de Cristo, oraremos como verdaderos hijos del Padre, confiados en Su amor infalible y perfecto por nosotros, y sabiendo que todo lo que Él quiere es lo mejor.

Además de ésta, Jesús agrega una lección aún más profunda sobre el perdón. Esto viene con un fuerte subrayado: “Pero si ustedes no perdonan a los hombres, tampoco el Padre les perdonará a ustedes sus faltas”. Tenemos que perdonar a los demás, o no seremos perdonados. ¿Por qué están conectados estos dos aspectos?

Para recibir el perdón de Dios, debemos tener la humildad de reconocer que no somos Dios; es esta humildad apropiada la que nos permite ver claramente nuestra absoluta dependencia de Dios y nuestra necesidad de Su perdón. Negarse a perdonar a alguien es convertirnos en su juez, olvidando que sólo Dios puede juzgar el corazón. Como hijos del Padre amoroso, que sabe lo que necesitamos antes de que se lo pidamos y que anhela perdonarnos en Cristo, debemos ser como Cristo al perdonar a los demás y liberarlos de nuestro juicio. Al hacerlo, nos liberamos a nosotros mismos para recibir el perdón de Dios y conocer la paz verdadera.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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A Parent’s Labor / El labor de los padres de familia

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On this day 12 years ago I became a mom. They say that as soon as you see your child, all the difficulties of labor just fade away and you are instantly in love with your new little one. While that may be true for some, my experience was not quite so romantic. I had high blood pressure for the last week of my pregnancy, and endured two sleepless nights before even going into the hospital. I had intermittent contractions all night and as soon as I got up for the day thinking I was in labor, they would go away. By the third evening, I asked my husband to take me in anyway, knowing full well that if I let it go any longer, I wouldn’t have the strength to get through the birth. 

I was admitted to OB triage due to the fact that I had preeclampsia and was started on Pitocin. I labored for 19 hours but still hadn’t progressed enough and the baby began showing signs of distress so they took me into the OR to perform a C-section. Once they had cut me open they said, “Well, good thing we came back here. He wouldn’t have come out anyway. His head was transverse (sideways).” 

Soon after he was born they took my son to clean him up and took me into recovery for some much needed rest. I didn’t even get to bond with him until a few hours later. Our stay was extended since he was jaundiced and was not nursing well. For the first four days of his life he was fed mostly through a dropper. Not only was I unable to birth my child naturally, now I was unable to feed him. 

Thankfully, as soon as we got home, he started nursing like a champ (maybe he didn’t like the hospital either) and growing like a weed. Fast forward 12 years and he is as tall as I am and wearing men’s clothing already. And his pre-teen stubbornness? Well, some say that that is because he had to fight so hard to be born. 

Today’s Gospel talks about Jesus separating the sheep from the goats and welcoming into his Kingdom those who have shown charity toward their neighbor through the corporal works of mercy. Isn’t that what the true labor of a parent is all about? – teaching your children to love God and neighbor, with the hope that they will be “blessed by [the] Father” and one day “inherit the kingdom prepared for [them]”. Our greatest hope is not that they become rich and famous but that they be counted among the righteous so as to inherit eternal life with God. 

So whether your child is newly born, an adult or somewhere in between, don’t forget to remind them, whether by word or example, how important it is to show kindness toward others and love God with all their heart. And no matter how many sleepless nights they may (still) cause you, never cease to pray for their salvation. 

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Hace 12 años, en este día, me convertí en madre. Dicen que, en cuanto ves a tu hijo, todas las dificultades del parto desaparecen y te enamoras instantáneamente de tu nuevo bebé. Si bien eso puede ser cierto para algunas, mi experiencia no fue tan romántica. Tuve presión alta durante la última semana de mi embarazo y pasé dos noches sin dormir antes de ingresar al hospital. Tenía contracciones intermitentes toda la noche y, en cuanto me levantaba pensando que estaba empezando el parto, desaparecían. A la tercera noche, le pedí a mi esposo que me llevara de todos modos, sabiendo muy bien que si lo dejaba pasar más tiempo, no tendría la fuerza para sobrevivir el parto.

Me admitieron en el hospital debido a que tenía preeclampsia y comenzaron a administrarme medicina para empezar el parto. Estuve de parto durante 19 horas, pero aún no había progresado lo suficiente y el bebé comenzó a mostrar signos de sufrimiento, por lo que me llevaron a la sala de operaciones para realizarme una cesárea. Una vez que me abrieron, dijeron: “Bueno, menos mal que venimos acá. De todos modos no hubiera salido el bebe. Tenía la cabeza transversal (de costado)”.

Poco después de que nació, se llevaron a mi hijo para limpiarlo y me llevaron a recuperación para que descansara un poco, algo que necesitaba. Ni siquiera pude establecer un vínculo con él hasta unas horas después. Nuestra estadía se prolongó porque tenía ictericia y no mamaba bien. Durante los primeros cuatro días de su vida, se alimentó principalmente con un gotero. No solo no pude dar a luz a mi hijo de forma natural, ¡ahora no podía alimentarlo tampoco!

Afortunadamente, tan pronto como llegamos a casa, comenzó a mamar como un campeón (tal vez tampoco le gustaba el hospital) y a crecer rapidísimo. Doce años después, es tan alto como yo y ya usa ropa de hombre. ¿Y su terquedad preadolescente? Bueno, algunos dicen que se debe a que tuvo que luchar mucho para nacer.

El Evangelio de hoy habla de cómo Jesús separa las ovejas de las cabras y acoge en su Reino a quienes han demostrado caridad hacia el prójimo mediante las obras corporales de misericordia. ¿No es eso el verdadero labor de ser padre de familia? Enseñar a los hijos a amar a Dios y al prójimo, con la esperanza de que sean “bendecidos por [el] Padre” y un día “hereden el reino preparado para [ellos]”. Nuestra mayor esperanza no es que se hagan ricos y famosos, sino que sean contados entre los justos para heredar la vida eterna con Dios.

Así que, ya sea que tu hijo sea recién nacido, un adulto o algo entre medio, no olvides recordarle, ya sea con palabras o con el ejemplo, lo importante que es mostrar bondad hacia los demás y amar a Dios con todo el corazón. Y no importa cuántas noches de insomnio te cause (todavía), nunca dejes de orar por su salvación.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Alex Hockett, unsplash.com/photos/grayscale-photography-of-a-new-born-baby-GiP2H_SKh7E

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Stewards of the Gift / Administradores del don

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Lent is a time that we tend to focus on suffering, fasting, penance, and prayer. All of these are good practices that help us to draw closer to God, but they also help us realize our place in the world. Suffering allows us to see that we live in a fallen world and it forces us to call out to God as our Father. Fasting allows us to break our sinful habits and deny the desires of the flesh so that we can live closer to how we were created to be. Penance forces us to admit that we have done wrong and need mercy from a loving God. And prayer, perhaps the most important of all of them, is entering into communion with the Trinity. 

All of these practices have one thing in common, they pull us outside of ourselves and change the focus to God. During this time of Lent I am trying to focus on humility. We all have various gifts that God has given us, whether material or spiritual, and it can be tempting to take these for granted or even say that these gifts are here because of how hard we have worked or what we have done. Instead of falling into this trap, I want to try to be a good steward of the gifts God has given me during this Lenten season. 

Our first reading today seems to speak of humble stewardship. Moses spoke to his people and said, “The priest shall receive the basket from you and shall set it in front of the altar of the LORD, your God.” Notice that all that the people are required to do is give. The priest does the offering and God receives it, but the people just need to be open to give. This is an act of true stewardship and true humility when we offer everything we have back to our loving Father in gratitude.  

Another thing to notice is that the priest is required to perform the sacrifice. God doesn’t NEED anything from us. It is when we offer everything back to the Father through the sacrifice of His Son that it becomes a pleasing offering. We don’t go to Mass just to worship God but to participate in the worship of the Son on the cross to the Father. In that way, when we tie our sufferings, joys, failures, talents, and miseries, to the sacrifice of the cross, it becomes a pleasing sacrifice to the Lord. It also allows us to see that even worship is impossible without God’s help. 

During this Lenten season I encourage you to reflect on your life and start to offer it all to the Father at Mass. Once we start doing this and realize through true humility that everything we have is a gift, it will be much easier for us to be a gift to those around us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La Cuaresma es una temporada en la que solemos centrarnos en el sufrimiento, el ayuno, la penitencia y la oración. Todas ellas son buenas prácticas que nos ayudan a acercarnos a Dios, pero también nos ayudan a darnos cuenta de nuestro lugar en el mundo. El sufrimiento nos permite ver que vivimos en un mundo caído y nos obliga a invocar a Dios como nuestro Padre. El ayuno nos permite romper con nuestros hábitos pecaminosos y negar los deseos de la carne para que podamos vivir más cerca de cómo fuimos creados ser. La penitencia nos obliga a admitir que hemos actuado mal y necesitamos la misericordia de un Dios amoroso. Y la oración, quizás la más importante de todas ellas, es entrar en comunión con la Trinidad.

Todas estas prácticas tienen algo en común: nos sacan de nosotros mismos y cambian el enfoque hacia Dios. Durante este tiempo de Cuaresma estoy tratando de centrarme en la humildad. Todos tenemos diversos dones que Dios nos ha dado, ya sean materiales o espirituales, y puede resultar tentador tomarlos por hecho o incluso decir que estos dones están aquí debido a lo duro que hemos trabajado o lo que hemos hecho. En lugar de caer en esta trampa, quiero tratar de ser un buen administrador de los dones que Dios me ha dado durante esta temporada de Cuaresma.

La primera lectura de hoy parece hablar de una administración humilde. Moisés habló a su pueblo y dijo: “el sacerdote tomará el cesto de tus manos y lo pondrá ante el altar del Señor, tu Dios”. Observe que lo único que se le requiere al pueblo es dar. El sacerdote hace la ofrenda y Dios la recibe, pero el pueblo solo tiene que estar abierto a dar. Este es un acto de verdadera administración y verdadera humildad cuando ofrecemos todo lo que tenemos de regreso a nuestro Padre amoroso en gratitud.

Otra cosa para tomar en cuenta es que se requiere que el sacerdote realice el sacrificio. Dios no NECESITA nada de nosotros. Es cuando ofrecemos todo de regreso al Padre a través del sacrificio de Su Hijo que se convierte en una ofrenda agradable. No vamos a misa sólo para adorar a Dios, sino para participar en la adoración del Hijo en la cruz al Padre. De esa manera, cuando unimos nuestros sufrimientos, alegrías, fracasos, talentos y miserias al sacrificio de la cruz, se convierte en un sacrificio agradable al Señor. También nos permite ver que incluso la adoración es imposible sin la ayuda de Dios.

Durante este tiempo de Cuaresma, los animo a reflexionar sobre su vida y comenzar a ofrecerla toda al Padre en la Misa. Una vez que comencemos a hacer esto y nos demos cuenta, a través de la verdadera humildad, de que todo lo que tenemos es un don, será mucho más fácil ser don nosotros para quienes nos rodean.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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All Are Called / Todos somos llamados

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Imagine being hated, rejected, and despised by your community because of the work you choose to do. People avoid you on the street, call you terrible names, and maybe even spit at you. After a while, you might get used to it and it wouldn’t bother you as much, even though you wish it were otherwise. 

Then one day a powerful man who is greatly admired – maybe the next leader of the nation – comes into town. You expect He will despise you just like everyone else, but no. He looks at you. He sees you as you’ve never been seen before. It seems that He knows you in the deepest part of your being and He is not disgusted with you. Instead, He calls you to be part of his inner circle, to join Him on the journey. “Follow me.”

Finally, someone sees you, knows you, and wants you. Of course, you get up immediately and follow Him. You are ready to leave your old life behind. You had been protecting yourself from years of rejection, but you don’t need to do that anymore. You are accepted, not rejected. Loved, not hated. Included, not avoided. Finally, you belong. 

Before the calling of Matthew, we read the story of the healing of the paralytic and the forgiveness of His sins. The healing was a miracle, but the greater miracle is God’s mercy extended to all who are willing to respond. Matthew responded. He followed Jesus. God extends His mercy to the outcasts of our time, just as He did to Matthew. Can we do the same? Can we see beyond the sin and see the broken person who wants to belong? 

Finally seen, loved, and accepted, Matthew wanted his friends to know that joy, so he throws a dinner party for Jesus and invites the other tax collectors and sinners, the other outcasts. 

Too often we wait to invite others to follow Jesus. We think we need to know more or be more perfect. We are afraid they might reject or ridicule us. We think they are beyond saving. Matthew shows us the way. When you are loved, you want others to know that love. He was called, in all of his brokenness, and knew Jesus would accept his broken friends. Matthew didn’t need to convince others, he needed only to bring them to Jesus.

In Matthew’s new life, there would still be those who hated and despised him, but he would not care because his life had meaning. He was an apostle to Jesus the Messiah. It was the most noble calling. 

Can you leave your old life behind and follow God with your whole heart, mind, soul, and strength? He is calling to you, “Follow me.” He is ready to heal your wounds of rejection, hate, betrayal, ridicule. He sees you. He knows you – the good, bad, and ugly. He accepts you. He loves you. 

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Imagina que tu comunidad te odia, te rechaza y te desprecia por el trabajo que has escogido hacer. La gente te evita en la calle, te llama nombres terribles y tal vez hasta te escupe. Después de un tiempo, es posible que te acostumbres y no te moleste tanto, aunque quisieras que no lo hicieran.

Luego un hombre poderoso y muy admirado, tal vez el próximo líder de la nación, llega a la ciudad un día. Esperas que te desprecie como todos los demás, pero no lo hace. Te mira. Te ve como nunca antes te habían visto. Parece que te conoce en lo más profundo de tu ser y no lo repulsas. En cambio, te llama a ser parte de su círculo íntimo, a unirte a Él en el camino. “Sígueme”.

Por fin, alguien te ve, te conoce y te quiere. Por supuesto, te levantas de inmediato y lo sigues. Estás listo para dejar atrás tu vida anterior. Te has estado protegiendo de años de rechazo, pero ya no tienes que hacerlo. Eres aceptado, no rechazado. Amado, no odiado. Incluido, no evitado. Finalmente, perteneces.

Antes del llamado de Mateo, leemos la historia de la sanación del paralítico y el perdón de sus pecados. La sanación fue un milagro, pero el milagro mayor es la misericordia de Dios extendida a todos los que están dispuestos a responder. Mateo respondió. Siguió a Jesús. Dios extiende su misericordia a los marginados de nuestro tiempo, tal como lo hizo con Mateo. ¿Podemos hacer lo mismo? ¿Podemos ver más allá del pecado y ver a la persona derrotada que quiere pertenecer?

Finalmente visto, amado y aceptado, Mateo quería que sus amigos conocieran esa alegría, por lo que organiza una cena para Jesús e invita a los otros recaudadores de impuestos y pecadores, los otros marginados.

Con demasiada frecuencia esperamos para invitar a otros a seguir a Jesús. Pensamos que tenemos que saber más o ser más perfectos. Tenemos miedo de que puedan rechazarnos o ridiculizarnos. Pensamos que están más allá de la salvación. Mateo nos muestra el camino. Cuando eres amado, quieres que los demás conozcan ese amor. Él fue llamado, en toda su fragilidad, y sabía que Jesús aceptaría a sus amigos quebrantados. Mateo no tenía que convencer a los demás, sólo tenía que llevarlos a Jesús.

En la nueva vida de Mateo, todavía habría quienes lo odiarían y lo despreciarían, pero a él no le importaría porque su vida tenía sentido. Era un apóstol de Jesús el Mesías y eso era el llamado más noble.

¿Puedes dejar atrás tu vida anterior para seguir a Dios con todo tu corazón, mente, alma y fuerza? Él te está llamando: “Sígueme”. Está listo para sanar tus heridas de rechazo, odio, traición, ridículo. Él te ve. Él te conoce: lo bueno, lo malo y lo feo. Él te acepta. Él te ama.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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A Lenten Plan / Un plan para la Cuaresma

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Have you considered your plan for Lent yet? It is never too late, whether three days in or even three weeks in; finding ways to focus on Jesus is never a bad idea. I’m a planner and love making lists and organizing my thoughts. I follow a three-fold plan for daily prayer throughout the year but give it extra attention during Lent, which I refer to as the grace trifecta!  It consists of prayer, the sacraments, and Scripture. This is the foundation of my spiritual life, the essential ingredients provided by the Catholic faith to nurture and strengthen our relationship with Jesus.

It’s funny how, when life is going well or busy, we can forget we need Jesus. Some people turn to God in times of trouble, and others perhaps are more faithful in good times. Jesus desires a full-time relationship with us, not just a part-time one or one reserved for difficult seasons or the 40 days of Lent.

Our Blessed Mother reminds us that being filled with grace is an immeasurable blessing. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s Holy Spirit within us. It empowers us to say “yes” to God’s call, choose the right path, and grow in faith and love.

Where does this grace come from? I believe it flows abundantly through prayer, Scripture, and the sacraments. Hence, why I lean into the grace trifecta as my spiritual lifeline.

So, how does this relate to Lent? During this blessed season, I focus on deepening these practices to strengthen them for the rest of the year. The extra grace that flows during Lent helps me stay grounded in my Catholic faith throughout the year. I create a solid plan to make the most of this time. While I know there will be moments when life gets in the way, having a plan increases my chances of growing closer to Christ.

This is also a time of fasting, a time to sacrifice a material good to make space for the supernatural ones only God can bestow. Ask yourself what you can let go of to make more space for the things that bring you closer to Christ. Let us use this Lenten season to prepare our hearts for the ultimate wedding feast, Easter, and someday, please God, the eternal union with our Lord.

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¿Ya has pensado en tu plan para la Cuaresma? Nunca es demasiado tarde, ya sea que hayan pasado tres días o tres semanas. Encontrar formas de concentrarte en Jesús nunca es mala idea. Soy una persona que planifica y me encanta hacer listas y organizar mis pensamientos. Sigo un plan triple para la oración diaria durante todo el año, pero le presto especial atención durante la Cuaresma, a la que me refiero como la trilogía de la gracia. Consiste en la oración, los sacramentos y las Sagradas Escrituras. Esta es la base de mi vida espiritual, los ingredientes esenciales que proporciona la fe católica para nutrir y fortalecer nuestra relación con Jesús.

Es curioso cómo, cuando la vida va bien o está ocupada, podemos olvidarnos de que necesitamos a Jesús. Algunas personas recurren a Dios en momentos difíciles, y otras tal vez sean más fieles cuando todo les va bien. Jesús desea una relación de tiempo completo con nosotros, no solo una de tiempo parcial o una reservada para las épocas difíciles o para los 40 días de Cuaresma.

Nuestra Santísima Madre nos recuerda que estar llenos de gracia es una bendición inconmensurable. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del Espíritu Santo de Dios dentro de nosotros. Nos da poder para decir “sí” al llamado de Dios, elegir el camino correcto y crecer en la fe y el amor.

¿De dónde viene esta gracia? Creo que fluye abundantemente a través de la oración, la Escritura y los sacramentos. Por eso recurro a la trilogía de la gracia como mi salvavidas espiritual.

Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la Cuaresma? Durante esta temporada santa, me concentro en profundizar estas prácticas para fortalecerlas durante el resto del año. La gracia adicional que fluye durante la Cuaresma me ayuda a mantenerme firme en la fe católica durante todo el año. Creo un plan sólido para aprovechar al máximo este tiempo. Si bien sé que habrá momentos en los que la vida se interpondrá en el camino, tener un plan aumenta las posibilidades de acercarme más a Cristo.

Este también es un tiempo de ayuno, un tiempo para sacrificar un bien material para hacer espacio para los bienes sobrenaturales que solo Dios puede otorgar. Pregúntate a ti mismo qué puedes dejar para hacer más espacio para las cosas que te acercan a Cristo. Aprovechemos este tiempo de Cuaresma para preparar nuestros corazones para la fiesta de bodas definitiva, la Pascua, y algún día (por favor Dios mío), la unión eterna con nuestro Señor.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: floraboss, pixabay.com/photos/deco-wedding-flowers-decoration-4705709/

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The Mark of Discipleship / La marca del discipulado

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Today’s Gospel is only found in Matthew, Mark and Luke, and out of those three, Luke is the only one who mentions that carrying our cross is to be a daily offering. How fitting then, that we hear this passage the day after Ash Wednesday, when the beginning of Lent presents us with challenges, both new and old, and invites us into deeper communion with Jesus in His suffering and death. 

Maybe it’s just me, but Ash Wednesday usually feels a lot like New Years. We make firm resolutions about what we will not do or good things we want to add to our lives during Lent and within the first few days a good many of us are struggling to remember what we should (or should not) be doing. Then we feel guilty when we catch ourselves in mid bite of that brownie, or half way through that burger on a Friday.

“Daily” is an interesting word for Luke to add into this discourse. Notice that Luke doesn’t say: daily during certain liturgical seasons, or, daily if you can. No. He calls us to intentional and constant action throughout Lent, and the other 325 days of the year as well. During Lent, it may be easier to carry our daily crosses as we try to keep our Lenten resolutions. However, I encourage you to use this season to examine how your heart might be changed for the rest of the year as well.

Some of us have large crosses that weigh heavily on us throughout our lives. Others, however, can be small and difficult to identify as a chance to follow Jesus more closely. I can give you an example from my own life. There was a time while I was in college, when my mental health was dangerously bad. Facing that in a way that was safe and practical was a constant cross for me and I felt the daily weight of that struggle. However, now I have a great support system, my dream job, and am planning a wedding. Life often feels perfect and it can be difficult to find where I can daily carry my cross. Those are the days I might choose not to listen to music in the car, and instead say extra prayers of reparation for those who don’t know Christ. Or, as a person who LOVES sleep and struggles to get out of bed, I might get up earlier to make the coffee for my household. 

This is the mark of discipleship: choosing acts of charity, big or small, as Christ showed charity to every person he encountered, especially during His Passion. It has been beautiful to see the Lord working in my life once I learned to view my personal crosses as an opportunity that Jesus gives only to me, allowing me to lessen the suffering of His passion by uniting my sufferings to His. I encourage you to use the next 40 days to open your heart to the ways you might embrace old crosses, discover new crosses, and learn to carry them in charity out of love for Christ and His Passion.

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El Evangelio de hoy se encuentra únicamente en Mateo, Marcos y Lucas, y de estos tres, Lucas es el único que menciona que llevar nuestra cruz debe ser una ofrenda diaria. Es apropiado, entonces, que escuchemos este pasaje el día después del Miércoles de Ceniza, cuando el comienzo de la Cuaresma nos presenta desafíos, tanto nuevos como antiguos, y nos invita a una comunión más profunda con Jesús en Su sufrimiento y muerte.

Tal vez sea solo yo, pero el Miércoles de Ceniza generalmente se parece mucho al Año Nuevo. Hacemos resoluciones firmes sobre lo que no haremos, o cosas buenas que queremos agregar a nuestras vidas durante la Cuaresma y, en los primeros días, muchos de nosotros batallamos por recordar lo que deberíamos (o no deberíamos) hacer. Luego nos sentimos culpables cuando de repente nos acordamos a medio bocado de brownie, o a la mitad de esa hamburguesa un viernes.

“Cada día” son palabras interesantes para que Lucas las agregue a este discurso. Nota que Lucas no dice: cada día durante ciertas temporadas litúrgicas, o, cada día si se puede. No. Nos llama a una acción intencional y constante durante toda la Cuaresma, y ​​también durante los otros 325 días del año. Durante la Cuaresma, puede ser más fácil llevar las cruces diarias mientras tratamos de cumplir con las resoluciones cuaresmales. Sin embargo, te animo a que utilices esta temporada para examinar cómo tu corazón podría cambiar también durante el resto del año.

Algunos de nosotros tenemos grandes cruces que nos pesan mucho a lo largo de la vida. Otras, sin embargo, pueden ser pequeñas y difíciles de identificar como una oportunidad para seguir a Jesús más de cerca. Puedo darte un ejemplo de mi propia vida. Hubo un momento, mientras estaba en la universidad, en que mi salud mental era peligrosamente mala. Afrontar eso de una manera segura y práctica fue una cruz constante para mí y sentí el peso diario de esa lucha. Sin embargo, ahora tengo un gran sistema de apoyo, el trabajo de mis sueños y estoy planeando una boda. La vida a menudo se siente perfecta y puede ser difícil encontrar dónde puedo llevar mi cruz todos los días. En esos días podría optar por no escuchar música en el carro y rezar más en reparación por los que no conocen a Cristo. O, como una persona que le ENCANTA dormir y lucha por levantarse de la cama, podría despertarme más temprano para preparar el café para mi familia.

Esta es la marca del discipulado: elegir actos de caridad, grandes o pequeños, como Cristo mostró caridad a cada persona que encontró, especialmente durante su pasión. Ha sido hermoso ver al Señor obrar en mi vida una vez que aprendí a ver mis cruces personales como una oportunidad que Jesús me da únicamente a mí, permitiéndome disminuir el sufrimiento de su pasión al unir mis sufrimientos a los suyos. Te animo a que utilices los próximos 40 días para abrir tu corazón para que puedas abrazar las cruces viejas, descubrir cruces nuevas y aprender a llevarlas en caridad por amor a Cristo y su pasión.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Gift Habeshaw, pexels.com/photo/person-holding-a-crucifix-9909338/

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