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God’s Guiding Hand / La guía de Dios

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For me, Lent is a time to think about the moral life and how well I am doing when it comes to moral decisions. Often, when we take time to reflect on where we are at, we can start to see the faith as quite suppressive. We may ask questions like, “Why does God not allow this or that thing?” Or, “Why does it seem like old men in pointy hats seem to be able to make our moral decisions for us?” 

This is the dilemma that the people in today’s first reading find themselves in. They see someone in their group as a lawmaker who is there to repress all of their fun and because of this they decide to kick them out. Notice how easy it is for them to justify their immoral behavior and claim that the problem is the just person who doesn’t get their lifestyle. 

This is what results when we think that morality comes from outward forces that want to restrict our freedom. In reality, the moral life comes from the way we were created in the image and likeness of God. Think about it for a second, if God created us in His very image and likeness, then living in accord with that reality is what will make us most happy. God literally designed us to be like Him. The more we stray from that design, the more unhappy we become. 

Think about a bowling alley. I myself am terrible at bowling. It is not a fun sport to me because I am so bad at it. But if I put the guards up I can have a ton of fun and not care what happens because I know the ball is going to make it to the end no matter what. Moral principles are a lot like that guard. They guide us in the proper direction and make sure we don’t fall flat on our face, but there is a lot of freedom within those rails to enjoy the pleasures and comforts of life. 

Let’s use this season as a time to reflect on some of the things we struggle with morally and then ask God for the grace to guide us in the right direction so we can ultimately reach perfect peace and happiness at the end of the road. We can take the guidelines God has put in place for us and use them to our benefit so we can live life to the full. 

This fourth week of Lent is a perfect time to check in with God and see if we have made progress in the spiritual life in the past few weeks or if we really need to step up our game to finish this season strong. Either way, God wants you and I to be fully happy. He knows the right way. Let’s allow him to guide and guard our path. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Para mí, la Cuaresma es un tiempo para reflexionar sobre la vida moral y sobre mi desempeño en cuanto a las decisiones éticas. A menudo, al detenernos a reflexionar sobre nuestra situación, podemos empezar a percibir la fe como algo opresivo. Podemos preguntarnos: “¿Por qué Dios no permite esto o aquello?” o “¿Por qué parece que los ancianos con sombreros puntiagudos deciden por nosotros sobre nuestros principios morales?”

Este es el dilema en el que se encuentran las personas de la primera lectura de hoy. Ven a alguien de su grupo como un legislador que busca reprimir su diversión y, por ello, deciden expulsarlo. Observemos con qué facilidad justifican su comportamiento inmoral y afirman que el problema es la persona justa que no comprende su estilo de vida.

Esto es lo que sucede cuando pensamos que la moralidad proviene de fuerzas externas que pretenden restringir nuestra libertad. En realidad, la vida moral proviene de cómo fuimos creados a imagen y semejanza de Dios. Piénsalo por un momento: si Dios nos creó a su imagen y semejanza, vivir en armonía con esa realidad es lo que nos hará más felices. Dios nos diseñó literalmente para ser como Él. Cuanto más nos alejemos de ese diseño, más infelices seremos.

Piensa en un jugador de boliche. Yo mismo soy pésimo jugando boliche. No me divierte porque soy muy malo. Pero si subo las protecciones, puedo pasarlo en grande sin importarme lo que pase, porque sé que la bola llegará al final, pase lo que pase. Los principios morales son muy parecidos a esas protecciones. Nos guían en la dirección correcta y evitan que nos desviemos del camino, pero dentro de esos límites hay mucha libertad para disfrutar de los placeres y comodidades de la vida.

Aprovechemos este tiempo para reflexionar sobre algunas de las cosas con las que luchamos moralmente y luego pidamos a Dios la gracia de guiarnos por el buen camino para que, finalmente, podamos alcanzar la paz y la felicidad plenas. Podemos tomar las pautas que Dios nos ha dado y usarlas para nuestro beneficio, para así vivir la vida al máximo.

Esta cuarta semana de Cuaresma es el momento perfecto para conectar con Dios y ver si hemos progresado en nuestra vida espiritual en las últimas semanas o si realmente necesitamos esforzarnos más para terminar esta temporada con fortaleza. De cualquier manera, Dios quiere que seamos plenamente felices. Él conoce el camino correcto. Permitámosle guiar y proteger nuestro camino.

De parte de todos en la Diócesis, ¡que Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Ella Christenson, unsplash.com/photos/white-and-red-wooden-toy-l6DorjudX64

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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The Quiet Strength of St. Joseph / La fortaleza silenciosa de San José

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My son Joseph studies engineering at a university thirty minutes from our home. He lives on campus, but when he returns to our noisy home, his quiet calm is palpable. He slips in the side door, a slight smile on his face, arms laden with a backpack and a basket of laundry. He stands silently in the middle of the kitchen floor and within seconds our 13-year-old chocolate Lab and 22-pound Siamese cat are encircling his legs. When he moves to the couch after dinner, the two granddaughters who live with us, ages 3 and 6, follow him – one cuddling up at his feet, the younger one scootching under the blanket to lie next to him. Even his bearded dragon, often dormant when he is away, perks up and starts slurping his worms again. 

When he leaves, my husband says to me, “your calm just walked out the door.”

Saint Joseph remains quiet too. We know little of him except his genealogy in the line of David. “Jacob was the father of Joseph, the husband of Mary.” Saint Joseph is mentioned in all four Gospels, but says nothing. What we do know is that he shows up, he accompanies, he protects, he teaches, and, most of all, he provides safe shelter and quiet strength. 

Despite his silence, Saint Joseph is fully present in the early life of Jesus. He receives the message of the angel to travel to Bethlehem and later to Egypt and Nazareth with his little family. Together with Mary he is “anxious” when an adolescent Jesus disappears from their caravan and “astonished” when they find him among the teachers of the temple in Jerusalem. They searched for Jesus for at least three days. Imagine searching for a child for this long. No words of Joseph’s are recorded, yet his presence and his demeanor must have strengthened Mary.

In their humble family home, St. Joseph brought this quiet strength. Oh, good St. Joseph, bring it into our homes too. Teach us the value of silence, humility, and obedience. Be with us in our earthly struggles and at the hour of our death.

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Mi hijo Joseph estudia ingeniería en una universidad a treinta minutos de la casa. Vive en el campus, pero cuando regresa a nuestro hogar ruidoso, su calma serena es palpable. Entra por la puerta lateral, con una leve sonrisa, cargando una mochila y una cesta de ropa sucia. Se queda quieto en medio de la cocina y, en cuestión de segundos, nuestro labrador de trece años y nuestro gato siamés de diez kilos lo rodean. Cuando se sienta en el sofá después de cenar, sus dos nietas, de tres y seis años, que viven con nosotros, lo siguen: una se coloca a sus pies y la pequeña se mete bajo la manta para echarse a su lado. Incluso su dragón barbudo, que suele estar inactivo cuando él no está, se anima y vuelve a comer gusanos.

Cuando se va, mi esposo me dice: “Tu calma se ha ido por la puerta”.

San José también permanece silencioso. Poco sabemos de él, salvo su genealogía en la línea de David. Jacob fue el padre de José, el esposo de María. San José se menciona en los cuatro Evangelios, pero no dice nada. Sabemos que está presente, acompaña, protege, enseña y, sobre todo, brinda refugio seguro y fortaleza silenciosa.

A pesar de su silencio, San José está plenamente presente en la infancia de Jesús. Recibe el mensaje del ángel para viajar a Belén y, más tarde, a Egipto y Nazaret con su pequeña familia. Junto con María, se angustia cuando el adolescente Jesús desaparece de su caravana y se asombra al encontrarlo entre los maestros del templo en Jerusalén. Buscaron a Jesús durante al menos tres días. Imagínense buscar a un niño durante tanto tiempo. No se registran palabras de José, pero su presencia y su actitud debieron fortalecer a María.

En su humilde hogar, San José les brindó esa fortaleza silenciosa. Oh, buen San José, tráela también a nuestros hogares. Enséñanos el valor del silencio, la humildad y la obediencia. Acompáñanos en nuestras luchas terrenales y en la hora de nuestra muerte.

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Beth Casteel, wife of 36 years, mother of four and grandmother of two, writes with a passion for uncovering the stories of ordinary people. She worked as a newspaper reporter and editor and has advanced degrees in communication studies and creative writing. She contributed to Cloud of Witnesses, 25 Stories of Saintly Inspiration and Intercession, and has written essays for both sacred and secular publications. Her work can be seen on substack bethcasteel.substack.com/ and at bethcasteel.com.

Feature Image Credit: OMELI PODCAST, unsplash.com/photos/mans-statue-DcVFLfC55OI

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The Lord is gracious and merciful / El Señor es compasivo y misericordioso

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Today’s readings had me reflecting on God’s infinite love for us, for He gave His life to save us from sin. During certain times of our life, we may enter into a dark stage when we see our own needs above all else. We distance ourselves from God and stop going to Mass and confession, and don’t obey the Commandments.

At one point in my life, I missed Mass several times a year. I didn’t receive Communion and I didn’t dare to go to confession because I preferred to work overtime. I also didn’t look up Mass times at other parishes, which reminded me of the first reading when it said “To those in darkness.” I thought I didn’t deserve God’s forgiveness. By not putting Him first in my life, I felt I had betrayed Him. I carried an enormous burden on my shoulders through my own fault, and I thought I deserved the worst punishment.

It took me several weeks to muster up the courage to go to confession. It wasn’t easy, and I was ashamed to say everything I had to say, but after I received absolution, I was a free man. The burden I had been carrying was gone, and that’s because “The Lord is gracious and merciful,” as the Responsorial Psalm says. I returned to God’s embrace, began following His teachings once again and continued believing that He is the salvation of life, not money.

The Gospel says, “Amen, amen, I say to you, whoever hears my word and believes in the one who sent me has eternal life and will not come to condemnation, but has passed from death to life.” I felt like this is what happened to me. We are all sinful beings because only God is perfect, but confession opens the door for us to continue hearing His Word. We go from being dead while still alive to having the light of hope by living in union with God once again.

If you are far away from God right now, find the courage to go to confession, whatever your sins may be. Come out of the darkness. God is merciful and is waiting for you with open arms and infinite love.

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Las lecturas de hoy me hicieron reflexionar sobre el amor infinito de Dios hacia nosotros, que dio su vida para salvarnos del pecado. Durante ciertas etapas de la vida entramos en tinieblas donde sólo nos permite ver nuestras necesidades primero, lo cual nos aleja de Dios, como no ir a misa, no confesarse y no obedecer los mandamientos.

En un momento de mi vida falte a misa varias veces al año. No recibía la comunión y no me atrevía a confesar porque prefería trabajar horas extras. Tampoco buscaba horarios de las misas en otras parroquias, lo cual me hizo acordar en la primera lectura, “A los que están en tinieblas”. Pensaba que no merecía el perdón de Dios. Al no ponerlo primero en vida, sentía que lo había traicionado. Llevaba una enorme carga en mi espalda por mi propia culpa y pensé que merecía la peor condena. 

Me demoré varias semanas en armarme de valor para irme a confesar. No fue fácil, y hasta sentí vergüenza decir todo lo que tenía que decir, pero después que me dieron la absolución fui un hombre libre. La carga que tenía se había ido y es porque “El Señor es compasivo y misericordioso”, como dice el Salmo Responsorial. Volví a los brazos de Dios nuevamente para seguir sus enseñanzas y seguir creyendo que Él es la salvación de la vida y no el dinero. 

El evangelio dice “Yo les aseguro que, quien escucha mi palabra y cree en el que me envió, tiene vida eterna y no será condenado en el juicio, porque ya pasó de la muerte a la vida”. Sentí que eso me pasaba a mi. Todos somos seres pecadores porque el único perfecto es Dios, pero la confesión nos abre esa puerta para seguir escuchando su palabra. Pasamos de estar muertos en vida a tener esa luz de esperanza al volver a vivir junto a Dios. 

Si estás alejado de Dios en este momento, toma el valor de ir a confesarte sea cual sea el pecado o pecados que tengas. Sal de esas tinieblas. Dios es misericordioso y te está esperando con los brazos abiertos y con un amor infinito. 

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Saint John’s Seminary, unsplash.com/photos/a-statue-of-jesus-in-a-church-setting-Ww38gjbjgto

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Do You Want to Be Well? / ¿Quieres curarte?

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Thirty-eight years…The man in today’s Gospel had been ill for thirty-eight years. I inhale deeply when I hear that number.  Thirty-eight was the age when I was diagnosed with early-stage breast cancer, a diagnosis that found me running to the Divine Healer’s river of mercy. This sick man was just one of a “large number of ill, blind, lame, and crippled” (John 5:1:3) who waited daily for the moment when the Pool of Bethesda’s water was “stirred up.” The first one into those waters was reportedly healed. 

Dependence on his own abilities left him unable to enter the pool in time. He had no one to help him, which left his healing just out of reach. He remained ill for thirty-eight years, until one Sabbath day changed everything. For on this particular day, he encountered the one true healer who had the power to make him whole, body and soul.

“Do you want to be well?” Jesus asks him. What an absurd question. Doesn’t Jesus know everything? Surely he knew every detail of this man’s long suffering and how desperately he desired wellness. And yet, Jesus wanted the sick man’s consent, his receptive surrender. Jesus is a gentle healer. He invites us back to wholeness, but He never forces. He wants our permission, our surrender to His will. Even when we barely crack open our hearts to receive, He showers us with His healing grace. “Rise, take up your mat, and walk,” he tells the sick man. And then immediately, with no delay, the Gospel tells us, “the man became well.” 

Many of the Biblical stories of Jesus’ healing miracles allude to an illness far worse than years of physical suffering—that of sin separating us from God. When Jesus found this man after his healing, he reminded him of that. “Do not sin any more, so that nothing worse may happen to you” (John 5:14). 

We all have places in our lives where we sit beside a Pool of Bethesda. Hear Jesus asking you today, “Do you want to be well?”  Do you want to turn away from your familiar life—a life that keeps you paralyzed from sickness or sin? Are you willing to admit that you desire healing? 

Jesus can heal us instantly. He doesn’t need the drama of stirred up waters. However, He wants our hearts stirred up in faith to surrender to Him. Sometimes Jesus heals our physical bodies in ways others notice. But sometimes our healing looks like unanswered prayers because it takes place deep within our souls.

During years of pain and sickness, we may be tempted to depend on the healing waters promised by the world. It is then that we must remember we will only find soul-deep healing that never fades or fails when we encounter Jesus, the Divine Healer, and allow His healing waters to flow through us. Lord, we want to “Be Well” in your time and in your way.

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Treinta y ocho años…El hombre del Evangelio de hoy llevaba treinta y ocho años enfermo. Respiro hondo al oír ese número. A los treinta y ocho años me diagnosticaron cáncer de mama en etapa temprana, un diagnóstico que me llevó a buscar refugio en la misericordia del Divino Sanador. Este hombre enfermo era solo uno de una “una multitud de enfermos, ciegos, cojos y paralíticos” (Juan 5,1-3) que esperaban a diario el momento en que las aguas del estanque de Betesda se agitaran. Según se cuenta, el primero que entraba en esas aguas quedaba sano.

Su confianza en sí mismo le impidió entrar en el estanque a tiempo. No tenía a nadie que lo ayudara, por lo que su sanación se le escapaba de las manos. Permaneció enfermo durante treinta y ocho años, hasta que un día de sábado lo cambió todo. Porque ese día en particular, se encontró con el único y verdadero sanador que tenía el poder de sanarlo por completo, en cuerpo y alma.

“¿Quieres curarte?” Jesús le pregunta. ¡Qué pregunta tan absurda! ¿Acaso Jesús no lo sabe todo? Seguramente conocía cada detalle del largo sufrimiento de este hombre y su desesperado deseo de sanarse. Y aun así, Jesús quería el consentimiento del enfermo, su entrega receptiva. Jesús es un sanador bondadoso. Nos invita a recuperar la plenitud, pero nunca nos obliga. Quiere nuestro permiso, nuestra entrega a su voluntad. Incluso cuando apenas abrimos nuestro corazón para recibir, nos colma de su gracia sanadora. “Levántate, toma tu camilla y anda”, le dice al enfermo. E inmediatamente, sin demora, el Evangelio nos dice que “el hombre quedó curado”.

Muchos de los relatos bíblicos de los milagros de sanación de Jesús aluden a una enfermedad mucho peor que años de sufrimiento físico: la del pecado que nos separa de Dios. Cuando Jesús encontró a este hombre después de su sanación, se lo recordó. “No peques más, no sea que te vaya a suceder algo peor” (Juan 5,14).

Todos tenemos momentos en nuestra vida en los que nos sentamos junto a un estanque como el de Betesda. Escucha a Jesús preguntándote hoy: “¿Quieres curarte?” ¿Quieres alejarte de tu vida habitual, una vida que te paraliza por la enfermedad o el pecado? ¿Estás dispuesto a admitir que anhelas la sanación?

Jesús puede sanarnos al instante. No necesita el drama de las aguas agitadas. Sin embargo, desea que nuestros corazones se conmuevan con fe para rendirnos a Él. A veces, Jesús sana nuestros cuerpos de maneras que otros notan. Pero a veces, nuestra sanación se manifiesta como oraciones sin respuesta porque ocurre en lo más profundo del alma.

Durante años de dolor y enfermedad, podemos sentir la tentación de depender de las aguas sanadoras que promete el mundo. Es entonces cuando debemos recordar que solo encontraremos una sanación profunda del alma, que nunca se desvanece ni falla, cuando nos encontremos con Jesús, el Divino Sanador, y permitamos que sus aguas sanadoras fluyan a través de nosotros. Señor, queremos curarnos en tu tiempo y a tu manera.

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Shauna Occhipinti writes to bear witness to God’s grace. She lives with her husband and  twin sons in Martinez, GA.  She is a contributing author to The Cloud of Witnesses, a PraiseWriters’ collaborative book. Shauna is passionate about holistic health and helping others find healing and wholeness with the Divine Physician. As a SoulCore leader, she welcomes others under Mary’s mantle through the contemplative prayers of the Rosary and functional movement. You can find out more about her at shaunaocchipinti.com.

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The Heart of Christ / El corazón de Cristo

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“This was the second sign Jesus did when he came to Galilee.” First the water into wine; now the healing of the soldier’s son. There is more than one parallel between these two miracles, parallels that reveal to us something important about the Heart of Our Lord. 

The first parallel is that both miracles involve family: the new family of the bride and groom; the existing family of a loving father and a dying son. Christ understands, better than we ever could, the nature and importance of family. Of course, He would know. He’s God, after all; He invented family. Christ understands the love between a Father and Son. And He understands the kind of love, like marital love, that is so profound it creates new life. After all, creative love began with Him, when He made the world. And when He became incarnate, He was born into a family, son of Mother Mary and St. Joseph, His foster father. 

The second parallel is the nature of the miracles themselves. In both cases, those who receive the miracle do not “see” it happen. The soldier is still on the return journey when his servants deliver news that his son had been healed at the very moment Christ promised him it would be done. And neither the bride and groom, nor the servants or Mother Mary, are present when Christ changes water into wine. In both cases, Christ works His miracles in silence, in secret. What does this tell us about His Heart? It tells us of His great love for us. He does not perform miracles for fame. He wants to draw souls closer to Him and increase our faith. 

The third parallel is that in both cases, new creation springs to life at Christ’s mere word. The sick son is healed. Water becomes wine. Christ’s word transforms reality. His words do not merely represent reality; they are reality. And He is using them to bring life. What does this tell us about His Heart? It tells us that words, particularly His Word in Scripture, are meant to be restorative, life-giving, revolutionary. Since we are made in His image, our words can be a powerful force for good as well.

And in meditating on the Heart of Christ through these miracles, another parallel appears: the parallel between these lives and the death of Christ. The Father surrendered His Son so that spiritual life could be restored to us, His children. Water and wine flowed from Christ’s side. He said “It is finished” on the Cross, after His suffering and death, and it recreated the entire world. 

In all things, Christ’s Heart points to His sacrificial love for us: His desire for us to be part of a family, to provide for us in sometimes hidden ways, and to bring us back to life through His Word. For He has died that we might obtain the fullness of life. 

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“Ésta fue la segunda señal milagrosa que hizo Jesús al volver de Judea a Galilea”. Primero, el agua convertida en vino; ahora, la curación del hijo del soldado. Hay más de un paralelismo entre estos dos milagros, paralelismos que nos revelan algo importante sobre el Corazón de Nuestro Señor.

El primer paralelismo es que ambos milagros involucran a la familia: la nueva familia de los novios; la familia ya existente de un padre amoroso y un hijo moribundo. Cristo comprende, mejor que nosotros, la naturaleza y la importancia de la familia. Claro que sí. Después de todo, es Dios; Él creó la familia. Cristo comprende el amor entre un Padre y un Hijo. Y comprende el tipo de amor, como el amor conyugal, que es tan profundo que crea nueva vida. Al fin y al cabo, el amor creador comenzó con Él, cuando creó el mundo. Y cuando se encarnó, nació en una familia, hijo de la Virgen María y San José, su padre adoptivo.

El segundo paralelismo es la naturaleza de los milagros mismos. En ambos casos, quienes reciben el milagro no lo “ven”. El soldado todavía iba regresando de su viaje cuando sus sirvientes le anunciaron que su hijo había sido sanado justo en el momento que Cristo se lo había prometido. Ni los novios, ni los sirvientes, ni la Virgen María estaban presentes cuando Cristo convirtió el agua en vino. En ambos casos, Cristo obra sus milagros en silencio, en secreto. ¿Qué nos revela esto sobre su corazón? Nos revela su gran amor por nosotros. Él no realiza milagros para obtener fama. Desea acercar las almas a sí mismo y fortalecer nuestra fe.

El tercer paralelismo es que, en ambos casos, la creación nueva surge con la sola palabra de Cristo. El hijo enfermo queda sano. El agua se convierte en vino. La palabra de Cristo transforma la realidad. Sus palabras no solo representan la realidad; son la realidad misma. Y Él las usa para dar vida. ¿Qué nos revela esto sobre su corazón? Nos revela que las palabras, en particular su Palabra en las Escrituras, están destinadas a ser restauradoras, vivificantes y transformadoras. Dado que fuimos creados a su imagen, nuestras palabras también pueden ser una poderosa fuerza para el bien. 

Y al meditar en el Corazón de Cristo a través de estos milagros, surge otro paralelismo: el que existe entre estas vidas y la muerte de Cristo. El Padre entregó a su Hijo para que la vida espiritual pudiera ser restaurada a nosotros, sus hijos. Agua y vino brotaron del costado de Cristo. Él dijo: “Consumado es” en la Cruz, después de su sufrimiento y muerte, y con ello recreó el mundo entero.

En todas las cosas, el Corazón de Cristo señala su amor sacrificial por nosotros: su deseo de que formemos parte de una familia, de proveernos a veces de maneras ocultas y de devolvernos la vida mediante su Palabra. Porque él murió para que alcanzáramos la plenitud de la vida.

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

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Expect the Unexpected! / ¡Esperar lo inesperado!

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Both the first reading and the Gospel point to the same theme – God is full of surprises. And His Son is as well. We see the outward appearance of people and make decisions about them. Or are we judging? You may know certain people more intimately, so there are less surprises when it comes to their behavior. Even then though, how well can we really know another person? How well can we know ourselves?

Knowing ourselves requires honesty and humility. When Samuel chooses David, as instructed by God, David did not argue. Whatever he understood, anticipated, or desired with this anointing we do not know. He accepted what was given. We too, need to accept what God gives us. It may be our trials or difficulties or an arduous task but I imagine David, thinking more along the lines of, “What great work does God want from me? How will He help me accomplish this?”

When God gives me a new work, I am not always grateful. Maybe I do not want or enjoy this new project. One question I often ask myself during these times is, “What do you want me to learn from this?” Often the answer is to trust God more fully and not worry so much. 

In the Gospel we see the Pharisees and the blind man’s parents worrying. All those questions trying to trap Jesus, the blind man, the parents; they need to get to the bottom of this healing and they cannot let it go. They are afraid to trust that Jesus is who He says He is. It would be too much for them to consider. It would turn their world upside down and cause them to question so much about how they live.

Yet, when we turn to Jesus and allow Him into our lives, He turns it all upside down in the best ways. Of course, life can be messy at times. Keep holding on to Jesus. Keep relying on Him to help you to see. The blind man was given the gift of sight, and it changed his entire life. It was probably confusing at times and even overwhelming. Keeping close to Jesus, believing and worshipping Him helped him figure out his new life.

That is the lesson for us as well. Keep close to Jesus, turn to him, believe, and worship – and He will give you the gifts you need to navigate your life.  

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Tanto la primera lectura como el Evangelio apuntan al mismo tema: Dios está lleno de sorpresas. Y su Hijo también. Nos fijamos en la apariencia de las personas y tomamos decisiones sobre ellas. ¿O acaso las juzgamos? Quizás conozcamos a ciertas personas más íntimamente, por lo que su comportamiento nos sorprende menos. Aun así, ¿cuánto podemos conocer realmente a otra persona? ¿Cuánto podemos conocernos a nosotros mismos?

Conocernos a nosotros mismos requiere honestidad y humildad. Cuando Samuel eligió a David, siguiendo las instrucciones de Dios, David no refutó nada. Desconocemos lo que entendió, anticipó o deseó con esta unción. Aceptó lo que se le dio. Nosotros también debemos aceptar lo que Dios nos da. Pueden ser pruebas, dificultades o una tarea ardua, pero me imagino a David pensando más bien: “¿Qué gran obra quiere Dios de mí? ¿Cómo me ayudará a lograrla?”

Cuando Dios me encomienda una nueva tarea, no siempre estoy agradecida. Quizás no la deseo o no la disfruto. Una pregunta que suelo hacerme en estos momentos es: “¿Qué quieres que aprenda de esto?” A menudo, la respuesta es confiar más plenamente en Dios y no preocuparme tanto.

En el Evangelio vemos a los fariseos y a los padres del ciego preocupados. Todas esas preguntas intentaban acorralar a Jesús, al ciego, a los padres; necesitaban llegar al fondo de esta sanación y no podían dejarlo pasar. Tenían miedo de confiar en que Jesús era quien decía ser. Sería demasiado para ellos considerarlo. Les pondría su mundo patas arriba y les haría cuestionarse muchas cosas sobre cómo viven.

Sin embargo, cuando nos volvemos a Jesús y le permitimos entrar en nuestras vidas, Él lo transforma todo para bien. Por supuesto, la vida a veces puede ser complicada. Sigue aferrándote a Jesús. Sigue confiando en Él para que te ayude a ver. Al ciego se le concedió el don de la vista, y eso cambió su vida por completo. Probablemente fue confuso e incluso abrumador en ocasiones. Mantenerse cerca de Jesús, creer en Él y adorarlo le ayudó a comprender su nueva vida. 

Esa es también la lección para todos nosotros. Manténganse cerca de Jesús, acérquense a él, crean y adoren, y él les dará los dones que necesitan para guiar su vida.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed., M.P.A. is a certified spiritual director, retreat leader, speaker, and writer with decades of experience serving the Church. She is the founder of LiveNotLukewarm.com, works on the retreat team at Our Lady of Florida Passionist Spiritual Center, and is an Unbound prayer minister.  She has served as a religious education director, youth minister, liturgical coordinator, and stewardship director. She writes for SpiritualDirection.com, CatholicMom.com, Diocesan.com, and Women in the New Evangelization (WINE). Deanna is the author of The Stay Connected Journals for Catholic Women, Invite the Holy Spirit into your Life, and has contributed to the Catholic Mom’s Prayer Companion, as well as Digital Ministry and Leadership in Today’s Church.

Feature Image Credit: Daniel Joshua, unsplash.com/photos/silhouette-of-man-sitting-on-the-edge-of-a-cross-during-sunset-LwZ7hlAvI2Y

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God Just Wants You / Dios solo te quiere a ti

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“All who exalt themselves will be humbled, but all who humble themselves will be exalted.” (Luke 18:14) It’s a phrase that’s made its way into everyday wisdom—even outside of religious settings. We say things like: “Pride comes before a fall,” or “What goes up must come down,” or
“The higher you climb, the harder you fall,” or “Empty vessels make the most noise.” And while all these sayings carry a certain truth, they don’t quite capture what Jesus is saying here.

In the parable, Jesus describes two men going up to the temple to pray. One is a Pharisee, the other a tax collector. The Pharisee is confident. He recounts his spiritual résumé—his achievements, his goodness, his image. He’s not exactly lying—he probably does fast and tithe. But he missed the point. He wasn’t praying to be known by God. He was performing. He came to God to present an image of himself, not to have a relationship. He trusted in what he had made of his life.

Sometimes when we pray we offer to God what we think will impress him. Or we simply remain wrapped in ourselves and chatter about the things that make us comfortable. But whatever we accomplish on our own steam—even if it brings influence, power, success, or admiration—
it doesn’t last. It can’t give us life. It crumbles. And God isn’t interested in images. He wants us.

The tax collector shows us this: he speaks directly to God a humble, honest, vulnerable prayer that opens the door to a relationship with God even though he knew that what he was doing with his life was not something he was proud of. He doesn’t pretend. He just shows up—with all of his regret, his weakness, his need. And that’s what moves the heart of God.

I remember the day I realized this in my own life—that all that is good within me, any good that I do, is a gift of the Spirit. I remember the freedom that swept over me. The relief. The tears. The gratitude. I didn’t have to prove anything anymore. I didn’t have to earn the love that was already being given. All I had to do was receive it. And let it change me.

Humility opens the door to relationship and grace. God doesn’t want your résumé. He wants your heart. So whether it is pride or fear that leads you to chatter about yourself to God, today come before him and simply say: “God, be merciful to me, a sinner.” Just a simple offering of your heart to the One who loves you. And if you’re afraid that God doesn’t love you—or afraid to come close to Him—hear this: God doesn’t want your résumé. He doesn’t need your achievements, your image, or your explanations. He just wants you. 

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“Todo el que se enaltece será humillado, y el que se humilla será enaltecido” (Lucas 18,14). Es una frase que se ha incorporado a la sabiduría popular, incluso fuera del ámbito religioso. Decimos cosas como: “El orgullo precede a la caída”, o “Todo lo que sube, baja”, o “Cuanto más alto subes, más dura es la caída,” o “El contenedor vacío es el que hace más bulla”. Y si bien todos estos dichos encierran algo de verdad, no captan del todo lo que Jesús quiere decir.

En la parábola, Jesús describe a dos hombres que suben al templo a orar. Uno es fariseo, el otro recaudador de impuestos. El fariseo es seguro de sí mismo. Enumera su trayectoria espiritual: sus logros, su bondad, su imagen. No miente del todo; probablemente ayuna y da diezmo. Pero no entendió lo esencial. No oraba para ser conocido por Dios. Estaba actuando. Se presentó ante Dios para proyectar una imagen de sí mismo, no para tener una relación con él. Confiaba en lo que había logrado con su vida.

A veces, cuando oramos, le ofrecemos a Dios lo que creemos que lo impresionará. O simplemente nos enredamos en nosotros mismos y hablamos de las cosas que nos hacen sentir cómodos. Pero todo lo que conseguimos por nuestro propio esfuerzo —aunque nos traiga influencia, poder, éxito o admiración—no perdura. No puede darnos vida. Se desvanece. Y a Dios no le interesan las imágenes. Nos quiere a nosotros.

El recaudador de impuestos nos muestra esto: le dirige a Dios una oración humilde, honesta y vulnerable que abre la puerta a una relación con Él, aun sabiendo que no se sentía orgulloso de lo que hacía con su vida. No finge. Simplemente se presenta, con todo su arrepentimiento, su debilidad, su necesidad. Y eso es lo que conmueve el corazón de Dios.

Recuerdo el día en que lo comprendí en mi propia vida: que todo lo bueno que hay en mí, todo el bien que hago, es un don del Espíritu. Recuerdo la libertad que me inundó. El alivio. Las lágrimas. La gratitud. Ya no tenía que demostrar nada. No tenía que ganarme el amor que ya me daban. Solo tenía que recibirlo y dejar que me transformara.

La humildad abre la puerta a la relación y a la gracia. Dios no quiere tu currículum de vida. Quiere tu corazón. Así que, ya sea que el orgullo o el miedo te lleven a hablarle a Dios sobre ti mismo, hoy preséntate ante él y simplemente dile: “Dios, ten misericordia de mí, pecador”. Una simple ofrenda de tu corazón a Aquel que te ama. Y si temes que Dios no te ame, o si tienes miedo de acercarte a él, escucha esto: Dios no quiere tu currículum de vida. No necesita tus logros, tu imagen ni tus explicaciones. Solo te quiere a ti.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

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The Greatest Commandment / El Gran Mandamiento

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Today’s Gospel appears in the early days of Holy Week when Jesus is preaching in Jerusalem and being questioned by the chief priests, scribes, and elders. The answer to today’s question, which is often referred to as the Greatest Commandment, is one any catechist might hear from their students during a lesson on the Ten Commandments.

We often recognize the Ten Commandments as the foundation of moral laws; however, they are not simply a list of rights and wrongs set to limit our freedom. They are the pathway to living in a loving relationship with God and as Jesus points out to the scribe, the first commandment brings us closer to God than any other. Every lesson begins and ends with God’s love for us and our ability to take that love and share it outward.

When teaching students about The Greatest Commandment, I have them cut a piece of paper into a circle and draw an image representing how we love God on one side. Then I ask them to flip it over and draw how we show love for our neighbor. This lesson helps children understand that this Commandment is like a two-sided coin. You cannot have one without the other. You cannot show love for God without also showing love for your neighbor. 

Our neighbor is all of humankind; every interaction we experience is an opportunity to Love. With love, we can soar to the highest heights. With love, we can share the deepest sorrow.  When our actions are rooted in love, when we are filled with love for God, that love pours out to one another.  

Children learn to say “I love you” primarily from their parents and they develop an understanding of what love is over the course of a thousand different interactions in their life. Indeed, to love is an action – great or small – that shows we want the best for another person, even above our own self-interests.  

But we live in a world that is quick to judge, quick to respond, and in some venues – especially online – we distance ourselves from recognizing that the words on the screen belong to a real person, another of God’s children, different from us, but same in that they are loved by God.  We all want to be seen, accepted and  loved. If we love our neighbor, then we must love them even and especially in the toughest, hardest moments of our lives and theirs, because this is the lesson’s final test. 

What would you draw on your two-sided coin to remind yourself of the Greatest Commandment? Meditate on the great love you have for God and be conscious of that love pouring from you today as you interact with others, even in the more difficult moments. 

Lord, in every opportunity, let me be mindful of my great love for You through my daily interactions. Help me to love my neighbor as I love You.

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El Evangelio de hoy se sitúa al comienzo de la Semana Santa, cuando Jesús predica en Jerusalén y es interrogado por los sumos sacerdotes, escribas y ancianos. La respuesta a la pregunta de hoy, a menudo nombrado el Gran Mandamiento, es una que cualquier catequista podría escuchar de sus alumnos durante una lección sobre los Diez Mandamientos.

Solemos reconocer los Diez Mandamientos como el fundamento de las leyes morales; sin embargo, no son simplemente una lista de lo correcto y lo incorrecto que limita nuestra libertad. Son el camino para vivir en una relación de amor con Dios y, como Jesús le indica al escriba, el primer mandamiento nos acerca a Dios más que ningún otro. Cada lección comienza y termina con el amor de Dios por nosotros y nuestra capacidad de recibir ese amor y compartirlo con los demás.

Cuando enseño a mis alumnos sobre el Gran Mandamiento, les pido que recorten un círculo de papel y dibujen en un lado una imagen que represente cómo amamos a Dios. Luego les pido que le den la vuelta y dibujen cómo mostramos amor al prójimo. Esta lección ayuda a los niños a comprender que este mandamiento es como una moneda de dos caras. No se puede tener uno sin el otro. No se puede demostrar amor a Dios sin demostrar también amor al prójimo.

Nuestro prójimo es toda la humanidad; cada interacción que experimentamos es una oportunidad para amar. Con amor, podemos alcanzar las mayores alturas. Con amor, podemos compartir el dolor más profundo. Cuando nuestras acciones están arraigadas en el amor, cuando estamos llenos de amor por Dios, ese amor se derrama hacia los demás.

Los niños aprenden a decir “Te amo” principalmente de sus padres y desarrollan una comprensión de lo que es el amor a lo largo de miles de interacciones diferentes en su vida. De hecho, amar es una acción —grande o pequeña— que demuestra que queremos lo mejor para otra persona, incluso por encima de nuestros propios intereses.

Pero vivimos en un mundo que juzga y responde con rapidez, y en algunos ámbitos —especialmente en línea— nos distanciamos de reconocer que las palabras en la pantalla pertenecen a una persona real, otro hijo de Dios, diferente a nosotros, pero igual en el sentido de que es amado por Dios. Todos deseamos ser vistos, aceptados y amados. Si amamos al prójimo, debemos amarlo incluso, y especialmente, en los momentos más difíciles de nuestras vidas y de las suyas, porque esta es la prueba final de la lección.

¿Qué dibujarías en tu moneda de dos caras para recordar el Gran Mandamiento? Medita en el gran amor que sientes por Dios y sé consciente de cómo ese amor emana de ti hoy al interactuar con los demás, incluso en los momentos más difíciles.

Señor, en cada oportunidad, permíteme ser consciente de mi gran amor por Ti a través de mis interacciones diarias. Ayúdame a amar a mi prójimo como te amo a Ti.

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Shelly Henley Kelly is a wife, mother of three, and native Texan who writes and records a podcast with her sister on Of Sound Mind and Spirit and is a regular contributor to Catholic Mom. When not writing or recording, Shelly can be found volunteering as a Youth Ministry Catechist, keeping the scorebook at her son’s baseball games, diving deep into historical research, or hiding with a good book in between games.

Feature Image Credit: Loume Visser, unsplash.com/photos/a-close-up-of-hands-shaking-KFtGgduiaN4

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There is No Lukewarm / No hay un entremedio

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Would we have believed it? If we had been among the crowd that witnessed the miracle in today’s Gospel, would we have stood amazed at the power of God, or would we have been looking for the trick? Do we try to rationalize it thinking that it’s by the power of demons that He drives out demons? Or maybe we would have been among those other doubters who, upon witnessing the first miracle, demand another as proof of the first.

As for me, I like to imagine that I would have stood in awe and wonder at the glory on display in front of me, but if Christ were to come again in my lifetime, and His miracles happened on the streets of my town, I’m afraid I would be just as distracted and looking for the scam as those in the Gospel. 

Jesus is who He says he is. By this time in Luke’s Gospel, He has calmed the sea, healed the hemorrhaging woman, raised Jairus’s daughter from the dead (but they were keeping that one on the down-low), and fed the five thousand. Why do the people doubt the miracle they see? The people had been longing for their Messiah for centuries, dreaming of what it would be like when He finally arrived. Now, here He was, but rather than riding in triumphant and wreaking vengeance on all who had mistreated them, He was turning what they knew upside down, asking them to change everything to follow Him.

Then Jesus explains that the people are like the strong man, fully armed, guarding his palace. They’ve got it covered. They feel safe, and in control. They are comfortable with what they know. But now, here comes this greater power that can scatter that armor and it’s daunting.

Maybe the people in the crowd doubted because, if Jesus was who He said He was, too much would be asked of them. Maybe it was easier to write Jesus off as a fake than to stand up and answer His call. Could they be kind of intrigued by Jesus, but not quite buy the whole deal? No. Jesus’ response indicates there is no lukewarm. “Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters.”

Those standing in the crowd that day had only had a few months to get to know their Savior. We’ve had a lifetime, buoyed by centuries of wisdom from holy men and women who’ve preceded us. He calls each of us today as He called that crowd gathered in the Holy Land. “You know in your heart who I am. Now you are either with me or against me.”

How will you answer?

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¿Lo hubiéramos creído? Si hubiéramos estado entre la multitud que presenció el milagro del Evangelio de hoy, ¿nos hubiéramos quedado asombrados ante el poder de Dios o hubiéramos estado buscando algún truco? ¿Intentamos racionalizarlo pensando que es por el poder de los demonios que expulsa a los demonios? O tal vez habríamos estado entre esos escépticos que, al presenciar el primer milagro, exigen otro como prueba del primero.

En cuanto a mí, quisiera imaginar que me hubiera quedado maravillada ante la gloria que se desplegaba ante mí, pero si Cristo volviera en mi vida y sus milagros ocurrieran en las calles de mi ciudad, desafortunadamente creo que estaría igual de distraída y buscando algún engaño que las personas en el Evangelio de hoy.

Jesús es quien dice ser. Para este momento del Evangelio de Lucas, Jesús ya había calmado el mar, sanado a la mujer que sufría de hemorragia, resucitado a la hija de Jairo (aunque esto se mantenía en secreto) y alimentado a los cinco mil. ¿Por qué dudaba la gente del milagro que presenciaban? Llevaban siglos anhelando a su Mesías, soñando con su llegada. Y ahora, allí estaba, pero en lugar de llegar triunfante y vengarse de quienes los habían maltratado, estaba transformando radicalmente su forma de vida, pidiéndoles que cambiaran todo para seguirlo.

Luego Jesús explica que la gente era como un hombre fuerte, completamente armado, que custodiaba su palacio. Se sentían seguros, confiados y en control. Estaban cómodos con lo que conocían. Pero ahora, llegaba un poder superior capaz de destruir esa armadura, y eso los intimidaba.

Quizás la multitud dudaba porque, si Jesús era quien decía ser, se les exigiría demasiado. Quizás era más fácil tachar a Jesús de farsante que responder a su llamado. ¿Podrían tener cierta curiosidad sobre quién era Jesús pero sin llegar a creer en él por completo? No. La respuesta de Jesús indica que no hay un entremedio: “El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama”.

Quienes estaban entre la multitud aquel día apenas habían tenido unos meses para conocer a su Salvador. Nosotros hemos tenido toda una vida, fortalecidos por siglos de sabiduría de hombres y mujeres santos que nos precedieron. Él nos llama a cada uno hoy como llamó a aquella multitud reunida en la Tierra Santa: “Ustedes saben en su corazón quién soy. Ahora bien, o están conmigo o están contra mí”.

¿Cómo responderás?

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Brendan Church, unsplash.com/photos/white-and-black-one-way-printed-road-signages-pKeF6Tt3c08

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Teach With Words / Enseñar con palabras

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I think St. Francis Assisi would be a little upset with the often attributed (but not historically verified) quote: “Preach the Gospel always, when necessary, use words.” We are absolutely called to preach the Gospel with our lives. However, Jesus tells us very specifically in today’s Gospel that, “whoever obeys and teaches these commandments will be called greatest in the Kingdom of Heaven” (Matthew 5:19). Jesus calls us to be obedient and to teach.

First up is obedience. Another oft-used phrase is, “You can’t give what you don’t already have.” It would be very challenging indeed to stand up in front of a classroom and teach students on a subject matter you yourself have never studied. In order to know the Commandments, we have to learn about them. And in learning about them, we come to learn that they require obedience, trust, and faith. Commandments are not rules like, “Eat your vegetables” or “Wash your hands before supper.” They provide the framework for relationship. The Commandments invite us into relationship with God, and with one another.

As we come to know the Commandments more fully, we enter more deeply into our relationship with God. This, then, is what we are teaching. It’s not just a laundry list of rules. It’s relationship. Relationships require communication in order to grow. That means we have to talk with one another about our relationship with God, with the Church, and with the Commandments. We have to share our experiences of life with one another. 

This is where the teaching comes into play. Society loves experts, people who know what they know and talk about it often with authority. Teachers, through training and experience, are authorities on learning. But they are not the only ones when it comes to sharing the Good News. Jesus doesn’t say that only teachers with certificates get to teach about God, as if Sunday morning catechists have a monopoly on matters of faith. He calls all people to announce the Good News of the Kingdom. To announce, to proclaim – with words as well as with deeds. That means you and I are specifically called in our present circumstance to speak about Jesus and our relationship with him. The work of teaching isn’t something we can pass on or think we aren’t good enough for.

Thankfully, we don’t do this work alone. Jesus sent the Holy Spirit to fill us and guide us as we obey and teach. We can open ourselves and our situations up to the Holy Spirit, asking Him to infuse our speech with his wisdom. We do not teach from our own authority but from humility, recognizing that we are sinners in need of mercy, just like the person we are talking to. When we speak about Jesus, when we share our experiences of faith, we are teaching and modeling what Christian discipleship looks like. It is a relationship built upon obedience and love for God.

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Creo que San Francisco de Asís se molestaría un poco con la cita que se le atribuye con frecuencia (pero que no está históricamente verificada): “Predica siempre el Evangelio; si es necesario, utiliza palabras”. Estamos llamados a predicar el Evangelio con nuestras vidas. Sin embargo, Jesús nos dice muy específicamente en el Evangelio de hoy que el que “cumpla [estos preceptos] y los enseñe, será grande en el Reino de los cielos” (Mateo 5,19). Jesús nos llama a ser obedientes y a enseñar.

Primero viene la obediencia. Otra frase común es: “No se puede dar lo que no se tiene”. Sería muy difícil ponerse frente a un aula y enseñar a los alumnos sobre un tema que uno mismo nunca ha estudiado. Para conocer los mandamientos, tenemos que aprender sobre ellos. Y al aprender sobre ellos, comprendemos que requieren obediencia, confianza y fe. Los mandamientos no son reglas como “Come tus verduras” o “Lávate las manos antes de cenar”. Forman el marco para la relación interpersonal. Los Mandamientos nos invitan a una relación con Dios y entre nosotros.

A medida que conocemos mejor los Mandamientos, profundizamos nuestra relación con Dios. Esto, pues, es lo que enseñamos. No se trata solo de una lista de normas, sino de una relación. Las relaciones requieren comunicación para crecer. Esto significa que debemos hablar entre nosotros sobre nuestra relación con Dios, con la Iglesia y con los Mandamientos. Debemos compartir nuestras experiencias de vida.

Aquí es donde entra en juego la enseñanza. La sociedad valora a los expertos, a quienes saben lo que saben y hablan de ello con autoridad. Los maestros, gracias a su formación y experiencia, son autoridades en el conocimiento. Pero no son los únicos a la hora de compartir la Buena Nueva. Jesús no dice que solo los maestros titulados puedan enseñar sobre Dios, como si los catequistas de los domingos tuvieran el monopolio de la fe. Él llama a todos a anunciar la Buena Nueva del Reino. A anunciarla, a proclamarla, tanto con palabras como con obras. Eso significa que tú y yo estamos llamados específicamente, en nuestra situación actual, a hablar de Jesús y de nuestra relación con él. La labor de enseñar no es algo que podamos delegar ni para lo que podamos sentirnos incapaces.

Afortunadamente, no hacemos esta labor solos. Jesús envió al Espíritu Santo para llenarnos y guiarnos mientras obedecemos y enseñamos. Podemos abrirnos al Espíritu Santo, tanto a nosotros mismos como a nuestras circunstancias, pidiéndole que ilumine nuestras palabras con su sabiduría. No enseñamos desde nuestra propia autoridad, sino desde la humildad, reconociendo que somos pecadores necesitados de misericordia, al igual que la persona con quien hablamos. Cuando hablamos de Jesús, cuando compartimos nuestras experiencias de fe, enseñamos y mostramos cómo es el discipulado cristiano. Es una relación basada en la obediencia y el amor a Dios.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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Forgiving Doesn’t Mean Forgetting / Perdonar no significa olvidar

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I love the scene in The Chosen that tells the story in today’s Gospel. Peter makes no bones about how resentful he is of Matthew and his tax-collecting ways.  As he grapples with this unavoidable relationship, he confides in Jesus.  Jesus, loving both Matthew and Peter, sees both sides.  He then shows Peter how his own sins contributed to the situation with Matthew. In the show, you can see it dawn on Peter that he, too, was at fault. He recognizes his need for forgiveness first, which then allows him to forgive Matthew. 

The hurts of others can wound us. We can struggle to see the big picture. But Jesus sees it.  Maybe this is why, in the Lord’s prayer, he tells us, “Forgive us our sins as we forgive those who sin against us”.  I never realized it before, but this is one thought in one sentence. Forgiving and being forgiven must go together.  Our own sins are entangled in sins against us. We do not get a pass on our sins simply because the other person’s sins may be worse.  This means we must change our focus to see our own sins, no matter how small.  

Jesus says to forgive seventy-seven times.  When we are hurting, this can seem daunting.  But think about how many times you have asked for God’s forgiveness. Think of how many times you have said the Lord’s Prayer last week. Last year. Your lifetime. How many times you have gone to confession.  How many Acts of Contrition you have made.  Has Jesus forgiven you seventy-seven times? We can get to that number quickly even just praying the Our Father each day. God is constantly forgiving us. 

It does not mean that we have to live as if it never happened.  Even in this Gospel, while the Master forgave his servant, he did not forget.  The Lord’s Prayer tells us to forgive others, but says nothing about forgetting.  Forgiveness is a decision made in the heart but it does not get rid of the wounds or the memory.  In fact, we don’t possess the power to not feel an offense nor the “magic” to erase the hurt away from our mind and heart.  

However, we can empower ourselves by practicing virtue. The repetitive act of forgiving people their smaller transgressions can strengthen our heart to tackle forgiving the hard things when they come.  By cultivating the virtue of forgiveness, we can learn to let the faults of others slide over us. In this way, we can realize what we can control. We can gain peace. We can allow ourselves to be loved by our Lord and Savior.  Soon, our wounds can begin to heal. 

Is there someone in your life you struggle to forgive?  We obtain grace when Jesus forgives us in the Sacrament of Reconciliation.  I wonder if we can practice using that same grace to help us forgive others. Let’s resolve to think of one person to work on forgiving every time we pray the Our Father. Let’s see if it takes seventy-seven times.

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Me encanta la escena en la serie The Chosen que cuenta la historia del Evangelio de hoy. Pedro no oculta su resentimiento hacia Mateo y su costumbre de recaudar impuestos. Mientras lidia con esta relación inevitable, lo conversa con Jesús. Jesús, que ama tanto a Mateo como a Pedro, comprende ambas perspectivas. Luego le muestra a Pedro cómo sus propios pecados contribuyeron a la situación con Mateo. En la serie, se puede ver cómo Pedro comprende que él también tuvo la culpa. Reconoce primero su necesidad de perdón, lo cual le permite perdonar a Mateo.

El dolor ajeno puede herirnos. A veces nos cuesta ver el panorama completo. Pero Jesús sí lo ve. Quizás por eso, en el Padrenuestro, nos dice: “Perdónanos nuestros pecados, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”. Nunca me había dado cuenta, pero esto resume una idea en una sola frase. Perdonar y ser perdonado deben ir de la mano. Nuestros propios pecados están entrelazados con los pecados cometidos contra nosotros. No se nos exime de nuestros pecados simplemente porque los de otra persona sean peores. Esto significa que debemos cambiar nuestra perspectiva para reconocer nuestros propios pecados, por pequeños que sean.

Jesús dice que perdonemos setenta y siete veces. Cuando sufrimos, esto puede parecer abrumador. Pero piensa en cuántas veces le has pedido perdón a Dios. Piensa en cuántas veces has rezado el Padrenuestro la semana pasada, el año pasado, o a lo largo de tu vida. Piensa en cuántas veces te has confesado y cuántos actos de contrición has hecho. ¿Te ha perdonado Jesús setenta y siete veces? Podemos llegar a esa cifra rápidamente incluso rezando el Padrenuestro cada día. Dios nos perdona constantemente.

Esto no significa que tengamos que vivir como si nada hubiera pasado. Incluso en este Evangelio, aunque el Maestro perdonó a su siervo, no lo olvidó. El Padrenuestro nos dice que perdonemos a los demás, pero no dice nada sobre olvidar. El perdón es una decisión del corazón, pero no borra las heridas ni el recuerdo. De hecho, no tenemos el poder de no sentirnos ofendidos ni la “magia” para borrar el dolor de nuestra mente y corazón.

Sin embargo, podemos fortalecernos practicando la virtud. El acto repetitivo de perdonar las pequeñas faltas de los demás puede fortalecer nuestro corazón para perdonar las cosas difíciles cuando lleguen. Al cultivar la virtud del perdón, podemos aprender a dejar que las faltas de los demás no nos afecten. De esta manera, podemos darnos cuenta de lo que sí podemos controlar. Podemos alcanzar la paz. Podemos permitirnos ser amados por nuestro Señor y Salvador. Pronto, nuestras heridas comenzarán a sanar.

¿Hay alguien en tu vida a quien te cuesta perdonar? Recibimos la gracia cuando Jesús nos perdona en el Sacramento de la Reconciliación. Me pregunto si podemos practicar el uso de esa misma gracia para ayudarnos a perdonar a los demás. Propongámonos pensar en una persona que podemos intentar a perdonar cada vez que recemos el Padrenuestro. A ver si nos demoramos setenta y siete veces.

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Margaret Gartlgruber longs for moms to know: You are enough! It is not what you accomplish that matters – God delights in you every single moment simply just for being you! A semi-retired stay-at-home mom, wife, author, blogger, freelance writer, lay RC member Margaret blogs at https://ruledbybananas.com/. Contributing St. Monica to the Cloud of Witness book, you can learn more by signing up to her St. Monica Novena, and get free copy of 15 Simple Morning Prayers.

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Loving the Unknown / Amar a los desconocidos

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“We’re super big in Europe” was my nascent band’s favorite way of coping with the fact that very few people had heard of us, let alone deigned to attend our shows. We were in fact not popular in Europe. We could better be described as Bob Dylan’s bio pic: “A Complete Unknown”. 

Today’s Gospel provoked this memory of the self-deprecating sense of humor of my bandmates and I. It’s the story of Jesus telling his fellow Nazarene’s how “no prophet is accepted in his own native place” (Luke 4:24). There is great theological significance to Jesus’ proclamation, a significance that’s well beyond me to unpack. But, I couldn’t help but notice myself feeling what his childhood friends and neighbors must have felt. I could just imagine them spouting out, “Oh, really guy. You’re such a big deal?!” 

The crowd was so angry at what Jesus said in this passage and the one prior (Luke 4:16-23) that they tried to run Him off of a cliff! Being Jesus and all, he was able to “pass through the midst of them and went away” (Luke 4:30).  I could not help but notice this feeling of contempt for Jesus as I read. Not overwhelming, but it was there. These movements in my own heart and mind made me wonder: “Where do I have contempt for Christ in my life?” Not an easy question to ask, but an important and honest one. 

One of the ways Christ is still with us is in the poor and needy. Jesus himself told us, “Whatever you do for the least of these, you do for me.” Do I love the vulnerable and unknown well? No, not really. If we love a Lord humble enough to be eaten, we should dare to love Him in all of His humblest forms. And today is a great day to do that.

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“Somos superfamosos en Europa” era la forma favorita de mi naciente banda de lidiar con el hecho de que muy poca gente había oído hablar de nosotros, y mucho menos se dignaba a asistir a nuestros conciertos. De hecho, no éramos populares en Europa. Podríamos describirnos mejor como la foto de Bob Dylan en su biografía: “Un completo desconocido”.

El Evangelio de hoy me trajo este recuerdo del humor autocrítico que mis compañeros y yo compartíamos. Es la historia de Jesús diciéndoles a sus compañeros nazarenos que “nadie es profeta en su tierra” (Lucas 4,24) cuando no fue recibido bien. La proclamación de Jesús tiene una gran importancia teológica, una importancia que me supera. Pero no pude evitar sentir lo mismo que debieron sentir sus amigos de la infancia y vecinos. Me los imaginaba exclamando: “¡Ah, sí, verdad! ¿Te crees tan importante?”

La multitud estaba tan enfurecida por lo que Jesús dijo en este pasaje y en el anterior (Lucas 4:16-23) que ¡intentaron arrojarlo por un precipicio! Siendo Jesús, pudo pasar “por en medio de ellos” y alejarse de allí (Lucas 4:30). Al leer eso, no pude evitar notar ese sentimiento de desprecio hacia Jesús. No era demasiado fuerte, pero de todos modos allí estaba. Estas reflexiones me hicieron preguntarme: “¿En qué aspectos de mi vida siento desprecio por Cristo?” No es una pregunta fácil, pero sí es importante y sincera.

Una de las maneras en que Cristo sigue presente entre nosotros es a través de los pobres y necesitados. Jesus nos ha confirmado, “Lo que hiciste a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo has hecho también”. ¿Amo bien a los vulnerables y desconocidos? No, la verdad es que no. Si amamos a un Señor lo suficientemente humilde como para ser consumido por nosotros, deberíamos atrevernos a amarlo en todas sus formas más humildes. Y hoy es un gran día para hacerlo.

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Matthew is a student at the Catholic Psych Institute to one day provide Mentorship  – a daily service that integrates and aligns the best of the Psychological sciences with Catholic Anthropology and Spirituality. To learn more about Mentorship or read more from Matthew, join his newsletter (coming soon).

Feature Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/a-group-of-young-children-standing-next-to-each-other-PtBu0CmK3jI

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