Teach With Words / Enseñar con palabras

I think St. Francis Assisi would be a little upset with the often attributed (but not historically verified) quote: “Preach the Gospel always, when necessary, use words.” We are absolutely called to preach the Gospel with our lives. However, Jesus tells us very specifically in today’s Gospel that, “whoever obeys and teaches these commandments will be called greatest in the Kingdom of Heaven” (Matthew 5:19). Jesus calls us to be obedient and to teach.

First up is obedience. Another oft-used phrase is, “You can’t give what you don’t already have.” It would be very challenging indeed to stand up in front of a classroom and teach students on a subject matter you yourself have never studied. In order to know the Commandments, we have to learn about them. And in learning about them, we come to learn that they require obedience, trust, and faith. Commandments are not rules like, “Eat your vegetables” or “Wash your hands before supper.” They provide the framework for relationship. The Commandments invite us into relationship with God, and with one another.

As we come to know the Commandments more fully, we enter more deeply into our relationship with God. This, then, is what we are teaching. It’s not just a laundry list of rules. It’s relationship. Relationships require communication in order to grow. That means we have to talk with one another about our relationship with God, with the Church, and with the Commandments. We have to share our experiences of life with one another. 

This is where the teaching comes into play. Society loves experts, people who know what they know and talk about it often with authority. Teachers, through training and experience, are authorities on learning. But they are not the only ones when it comes to sharing the Good News. Jesus doesn’t say that only teachers with certificates get to teach about God, as if Sunday morning catechists have a monopoly on matters of faith. He calls all people to announce the Good News of the Kingdom. To announce, to proclaim – with words as well as with deeds. That means you and I are specifically called in our present circumstance to speak about Jesus and our relationship with him. The work of teaching isn’t something we can pass on or think we aren’t good enough for.

Thankfully, we don’t do this work alone. Jesus sent the Holy Spirit to fill us and guide us as we obey and teach. We can open ourselves and our situations up to the Holy Spirit, asking Him to infuse our speech with his wisdom. We do not teach from our own authority but from humility, recognizing that we are sinners in need of mercy, just like the person we are talking to. When we speak about Jesus, when we share our experiences of faith, we are teaching and modeling what Christian discipleship looks like. It is a relationship built upon obedience and love for God.

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Creo que San Francisco de Asís se molestaría un poco con la cita que se le atribuye con frecuencia (pero que no está históricamente verificada): “Predica siempre el Evangelio; si es necesario, utiliza palabras”. Estamos llamados a predicar el Evangelio con nuestras vidas. Sin embargo, Jesús nos dice muy específicamente en el Evangelio de hoy que el que “cumpla [estos preceptos] y los enseñe, será grande en el Reino de los cielos” (Mateo 5,19). Jesús nos llama a ser obedientes y a enseñar.

Primero viene la obediencia. Otra frase común es: “No se puede dar lo que no se tiene”. Sería muy difícil ponerse frente a un aula y enseñar a los alumnos sobre un tema que uno mismo nunca ha estudiado. Para conocer los mandamientos, tenemos que aprender sobre ellos. Y al aprender sobre ellos, comprendemos que requieren obediencia, confianza y fe. Los mandamientos no son reglas como “Come tus verduras” o “Lávate las manos antes de cenar”. Forman el marco para la relación interpersonal. Los Mandamientos nos invitan a una relación con Dios y entre nosotros.

A medida que conocemos mejor los Mandamientos, profundizamos nuestra relación con Dios. Esto, pues, es lo que enseñamos. No se trata solo de una lista de normas, sino de una relación. Las relaciones requieren comunicación para crecer. Esto significa que debemos hablar entre nosotros sobre nuestra relación con Dios, con la Iglesia y con los Mandamientos. Debemos compartir nuestras experiencias de vida.

Aquí es donde entra en juego la enseñanza. La sociedad valora a los expertos, a quienes saben lo que saben y hablan de ello con autoridad. Los maestros, gracias a su formación y experiencia, son autoridades en el conocimiento. Pero no son los únicos a la hora de compartir la Buena Nueva. Jesús no dice que solo los maestros titulados puedan enseñar sobre Dios, como si los catequistas de los domingos tuvieran el monopolio de la fe. Él llama a todos a anunciar la Buena Nueva del Reino. A anunciarla, a proclamarla, tanto con palabras como con obras. Eso significa que tú y yo estamos llamados específicamente, en nuestra situación actual, a hablar de Jesús y de nuestra relación con él. La labor de enseñar no es algo que podamos delegar ni para lo que podamos sentirnos incapaces.

Afortunadamente, no hacemos esta labor solos. Jesús envió al Espíritu Santo para llenarnos y guiarnos mientras obedecemos y enseñamos. Podemos abrirnos al Espíritu Santo, tanto a nosotros mismos como a nuestras circunstancias, pidiéndole que ilumine nuestras palabras con su sabiduría. No enseñamos desde nuestra propia autoridad, sino desde la humildad, reconociendo que somos pecadores necesitados de misericordia, al igual que la persona con quien hablamos. Cuando hablamos de Jesús, cuando compartimos nuestras experiencias de fe, enseñamos y mostramos cómo es el discipulado cristiano. Es una relación basada en la obediencia y el amor a Dios.

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